Что именно приходилось убирать на корабле? Мусора хватало. Например, то же самое дерьмо из-под ног гребцов. Когда ты стоишь на веслах и галера преследует или, наоборот, убегает, то никто не может бросить весло и отправиться в гальюн. И тогда или в штаны, или прямо под себя, на палубу!
Уборка в трюме, уборка на палубе, уборка во внутренних помещениях, где жила команда. Пираты грабили, рабы работали — все, как и положено.
Олег не особо присматривался к рабам, но успел заметить, что несколько девчонок, что попались ему в глаза, были очень даже симпатичны. Капитан неплохо старался для команды…
Кормили рабов хорошо, сытно — из общего котла. Каша, густые супы, вареная солонина — еда вполне себе добротная, многие и на берегу так сытно не едят. Да это и понятно — почему тут кормили так хорошо. Попробуй-ка, поворочай веслом хотя бы часов пять — сдохнешь, если тебя не «заправить» как надо.
В общем — «Синяя птица» была чем-то вроде передвижного форта, самодостаточного и хорошо оснащенного. На долгое, многомесячное плавание она рассчитана не была, но для рейдерства вдоль берегов континента — лучше и не придумаешь. Узкий, длинный корпус позволял развивать довольно-таки высокую по местным меркам скорость, даже если галера шла на веслах. Под парусами же ей вряд ли нашлись бы соперники.
Олег мало разбирался в оснастке парусных судов (впрочем, как и атомных ледоколов), но, судя по всему, быстроходность галеры была очень высока. Как и боеспособность. Теперь же боеспособность вообще увеличилась до невероятных высот. С «главным орудием».
Его подняли к вечеру, когда Олег, уставший от самобичевания и построения всевозможных планов побега и мести, забылся тревожным сном. Он не слышал свистка, которым объявляли тревогу, — еще не выработался рефлекс по этому сигналу бежать на свое «рабочее» место, и очнулся только тогда, когда помощник капитана от души врезал ему плетью, дважды перетянув кожаной «змеей» по спине и по заду. Боль была такой резкой и шипучей, что сон вышибло из головы до самой последней его капли.
— На место, болван! К бою!
Олег рванулся из каюты и побежал на нос корабля, прямо туда, где находилась круглая площадка наблюдателя. В ней обычно стоял впередсмотрящий, когда галера тихим ходом пробиралась в опасном месте, среди рифов, и зычным голосом подавал команды рулевому. В открытом море, конечно, никакого впередсмотрящего за мелями не было, и эта площадка была очень удобна для работы боевого мага — ничего не закрывает обзор и нет опасности получить плазмоид в свои же паруса. Если бы цель находилась позади корабля, то есть если бы его кто-то преследовал, тогда Олегу бы пришлось подняться на капитанский мостик и палить уже оттуда. По понятным любому нормальному человеку причинам.
— Видишь? — Помощник капитана кивнул на здоровенный корабль, рядом с которым шли два корабля гораздо меньшего размером. Галера наподобие «Синей птицы» — это купеческое судно. Рядом два рейдера. Они гораздо меньше, но их двое. Плюс еще и сам «купец». На каждом стоят баллисты и камнеметалки. У «купца» они такие здоровые, что если хоть один камень в нас попадет — нам конец. Задача — угробить эти две галеры, потом сбить мачты у «купца» и попробовать поджечь его баллисты. Без баллист он нам не страшен — мы легко возьмем его на абордаж. Сумеешь? С какого расстояния ты сможешь их достать?
— Не знаю!
Олег сказал совершеннейшую правду — он так и не понял, на какое расстояние может метать плазмоиды. Потому сейчас откровенно нервничал, вспомнив еще и о том, что в последний раз заправлялся магией очень давно. А если сейчас магии не хватит? Если огнешары не родятся? И что тогда делать? Как бы не попасть под горячую руку пиратов! Убить не убьют, но ребра незадачливому магу точно пересчитают.
Бам! Бам! Бам!
Ритм барабана, задающий скорость гребли, участился, весла все быстрее и быстрее вспенивали гладь моря.
Штиль! На небе — ни облачка. Предвечернее солнце обжигает кожу, и, если забыть про обруч у тебя на шее, можно подумать, что ты находишься на прогулочном судне. Если особо не принюхиваться, конечно.
— Давай, демоны тебя раздери! Давай, ублюдок!
— Я не ублюдок, скотина! — Олег выплюнул эти слова, пальцы его сжались в кулаки, но… он вовремя опомнился. Не время сейчас начинать драку. Не в том он положении! — Мне нужно подготовиться. Не мешай! — Олег покосился на помощника капитана, уже замахнувшегося плетью, и добавил: — Ударишь, повредишь настройку магии — вообще ничего не получится. А если ударишь по голове и повредишь мозг — никакой магии вообще не будет. Я просто потеряю способность магичить на неопределенное время!
Олег нес эту чушь, надеясь, что пират ничего не смыслит в магическом деле. Так оно и оказалось — рука пирата опустилась, и он бросил почти мирно и даже без ругани:
— Тогда давай быстрее! Пока мы не вошли в зону действия их машин!
Понятно, что «машины» он назвал как-то по-своему, но мозг перевел именно так, и Олег вначале не понял — каких таких машин? И только через секунду догадался — камнеметалки, баллисты, стрелометы. Каждый корабль оснащен такими.
А еще вдруг подумалось: «А нет ли на «купце» боевого мага? Если там полноценный боевой маг — мне конец! Я-то никакой не маг! Так, мимо проходил!»
Но дальше размышлять времени уже не было. Галера, подгоняемая мощными гребками, неслась вперед, как гончая за жирным зайцем, и каким бы он ни был шустрым, ясное дело — гончая всегда его догонит.
Галеры, охраняющие широкого, медлительного «купца», были не менее быстрыми, чем галера пиратов, и сейчас на всех веслах неслись навстречу опасности, справедливо полагая, что уж вдвоем-то они сумеют наказать наглого агрессора. И ограбить. На всех кораблях есть чем поживиться, да и сама галера — достойная добыча, она ведь денег стоит, и очень даже неплохих денег!
Противники сближались с такой скоростью, что опасения помощника капитана становились яснее ясного. Минут десять — и будет поздно. Кстати, скоро начнется обмен снарядами,
