– Что, и пошутить нельзя? На нее же все равно не действует. Элла только и заметила, что мы красивы.
– Ну почему же, Лайл, – ласково сказала я, заметив, как эльф удивленно вскинул брови, явно обрадованный, что я его имя сократила, – я не только это заметила.
– А что еще?
Остальные эльфы, пряча улыбки, прислушивались к нашему разговору и молчали.
– Умом не блещете, – созналась я.
– Мне счесть это за оскорбление? – сухо спросил Лайл, сверкая изумрудными глазами и небрежным жестом отбрасывая одну из сложно заплетенных кос.
Я смерила его с ног до головы многообещающим взглядом. Эльф догадливо пошел на попятный.
– Приношу извинения за недостойное наследных принцев поведение, – выдал наконец ушастый.
Не успела я обрадоваться найденному взаимопониманию, как осознала, кто именно передо мной сейчас стоит. Только правителей мне не хватало!
– Миледи, вы позволите нам остаться в замке и воспользоваться вашим гостеприимством?
– Позволю, – ласково заметила я. – Только тунеядцев и лентяев не держу.
Мое заявление вызвало у эльфов шок, а у Фрама – смех. Он еле сдерживался, и это видели все.
– А Торий тоже платил работой за ночлег в замке? – зло уточнил Лайл.
– Разумеется. Он как приехал, сразу принялся помогать мне протирать люстры, – сдала я короля гномов.
– Правда? – спросил блондин, теряя свою невозмутимость. – А что надо делать?
– Ирий!
Похоже, имечко второго принца я сократила правильно.
– Мы переночуем на постоялом дворе.
Светлый принц поморщился. Обруч слегка съехал на лоб, от чего эльф стал выглядеть донельзя забавно.
– Имей в виду, Лайл, блох в этот раз будешь из матрасов сам выводить.
Брюнет покрылся пятнами.
– Миледи, я согласен на ваши условия, – выдал Ирий.
Фрам сдержанно хрюкнул.
– Что надо делать?
Мой хороший! Да ты даже не представляешь, на что подписался!
– А правда, что вы умеете ладить с растениями? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Разумеется, – отозвался Ирий, чуть ли не оскорбившись. – Я же чистокровный эльф! Да на месте нашего королевства раньше была пустыня. Это мы ее засадили лесами и лугами!
И тут же встретился с моим заинтересованным взглядом.
– Миледи…
– Для вас просто Элла, – заметила я, проникаясь еще большей симпатией к голубоглазому красавцу.
Мне он показался менее высокомерным и заносчивым, чем его брат.
– Так вам с растениями помочь, да?
Я пошаркала ножкой, покосилась на недовольного брюнета, злого, как тысяча голодных волков. Ох, не привык он проигрывать! А тем более – женщине. Ничего, перевоспитаем!
– А у меня сад есть…
– Сделаю все в лучшем виде, – тут же отозвался Ирий, правильно понимая намек. – А потом вы меня покормите и…
– Спать уложите, – ехидно закончил Лайл.
Оглянулся на свою ушастую делегацию.
– Остаемся или ночевать в трактир отправимся?
Эльфы переглянулись и решительно отказались возвращаться в Ярату. Интересно, тоже блох испугались? Ну и неженки!
Лайл обреченно поморщился.
– Если отправлюсь на охоту и добуду дичь, это считается помощью?
– Так лень устранять заросли?
Он скрипнул зубами, эльфы разом опустили головы и усиленно принялись делать вид, что их тут нет.
Хм…
– Отец заблокировал дар, позволяющий разговаривать с растениями, – выдал наследный принц.
– Почему? – невинно спросила я.
– Миледи, будьте милосердны! – взмолился Лайл, сдаваясь. – Не заставляйте меня рассказывать причину.
– Думаете, не узнаю от кого-то еще?
Эльф прошипел что-то, напоминающее ругательство, а когда понял, что я еще и не сдамся, окончательно растерял свою невозмутимость. И да, стал вполне нормальным и вменяемым.
– Отец велел помочь расти дубовому лесу.
– А Лайл умудрился его спалить, – захохотал Ирий.
– Язык у тебя…
– Длинный, – закончил блондин. – На самом деле, Элла, у меня дар слушать растения развит сильнее, а Лайл по большей части боевой маг. Он всегда вытаскивает нас из передряг.
Сдается, с такими характерами неприятностей у эльфов много.
– Так что, я на охоту?
– Нет, – вредно заметила я. – Уж помогите беспомощной девушке…
– Беспомощной? А я слышал, что одна беспомощная девушка отправила бывшую любовницу Ария на Бреонские болота.
Я решила не давать эльфу спуска.
– Вы желаете составить ей компанию?
– Миледи… – процедил ушастый, снова полыхая изумрудными глазами.
– На охоту уже отправились драконы. Голодным никого не оставлю.
– И? – не удержался Лайл, начиная нервничать из-за моей несговорчивости.
– Лопаты – в сарае, за замком – участок, на котором можно посадить овощи.
Лицо эльфийского принца я не забуду никогда. Ошарашенное, удивленное, раздраженное, но не злое.
– Вы думаете, будто я, наследник эльфийского трона, стану делать грядки? – поразился он.
Ирий захихикал, предвкушая развлечение. Остальные эльфы прятали глаза, но плечи их тряслись от смеха. Сдается, такого от жены дракона даже они не ожидали.
– Ой, извините. Не подумала, что вы не справитесь!
– Что? – зарычал Лайл, откидывая волосы. – Я? Не справлюсь?
Он рванул к выходу, не переодевшись и не попрощавшись, и прокричал что-то про лопату. Не думала, что его так легко взять на слабо.
Эльфы переглянулись и расхохотались. Фрам продержался на секунду дольше, а потом присоединился к веселью.
– Миледи, вы… вы… Это же надо – Лайла отправить копать грядки! Вы… вы…
– Это чревато неприятностями? Если бы не хотел, нашел бы постоялый двор. Не думаю, что блохи – помеха.
Эльфы захохотали громче, благоговейно смотря на меня.
– Отец отправил нас заключить договор на использование Руанских гор, Лайл не мог отправиться в город, – сдал брата Ирий.
– Дождался бы Ария…
– Тот отказал, уж не знаю почему. Лайл не сознался. А тут мы встретили Тория и…
– Он решил, что может со мной договориться? – заметила я, прищуриваясь.
Мне даже стало жалко эльфийского принца, которому не удалась очередная интрига.
Ирий кивнул, весело сверкая синими очами. Все же…
