Как бы еще исхитриться узнать, почему Арий отказался подписать договор. И едва эльфы, переговариваясь и смеясь, ушли, поинтересовалась у Фрама.
– Владыка Ниратэль не захотел рассказывать, что собирается с ними делать.
– То есть ушастые…
– Как-как вы их назвали? – весело спросил Фрам.
– Ну не зайчиками же…
Дракон расхохотался.
– Знаете, миледи, без вас здесь было безумно скучно.
Еще бы! Я за два дня перевернула все вверх дном. И чувствую себя как-то легко. Странно это, если честно. Живя у Архары, я привыкла подчиняться, потеряла право голоса. Да и когда путешествовала с Арием, вела себя иначе. А сейчас… будто с меня цепи спали, и я стала самой собой. Не может же человек так быстро измениться? А у меня ощущение, что за спиной вырастают крылья.
Придется поговорить с Арием об изменениях в моем характере. Надеюсь, за сумасшедшую муж меня не примет. Быстрей бы он вернулся! День прошел, а кажется, мы не виделись вечность. Я безумно скучаю по взглядам родных глаз, бережным и ласковым прикосновениям рук, светлой улыбке…
– Миледи, что-то не так?
– Все в порядке, Фрам. Пока эльфы разбираются с садом, а слуги – с замком, предлагаю отправиться в Ярату.
– На прогулку?
– В приюты, – отозвалась я. – Познакомишь меня с…
– Управляющими?
– Да.
– Я поднимусь переоденусь. А ты пока что попроси Марису собрать две корзины со сладостями для детей. Не идти же к ним с пустыми руками.
Фрам удивленно уставился на меня, но кивнул и исчез. Я отправилась в свою комнату, недоумевая, куда сегодня делась леди Прейм со своей компанией. С утра их не видела. Взяли выходной? Готовят мне пакость? Варят приворотное зелье для Фрама? Или что? Не сказать, что я желала с ними общаться. Но доля истины в словах леди Прейм в прошлый раз была. Основы этикета, которым обучал меня господин Бранс, нанятый отцом на пару месяцев обедневший аристократ, я знала. Но от того, как именно себя должна вести супруга вожака драконов, они существенно отличались. Не зря же на меня все косятся. Да и попасть впросак не хотелось. Осознаю же, что все делаю не так. Но как надо, объяснить некому. Не лезть же с подобными вопросами к Фраму. Или наоборот?
Я настолько запуталась, что чуть не прошла мимо своих покоев. Беата, намывающая окна, ойкнула и поклонилась. Я хихикнула. Очень нелепо все выглядело. Подошла к шкафу, раскрыла и вздохнула.
Беата нерешительно слезла со стула, замялась.
– Поможешь подобрать платье на прогулку?
Кивнула.
– Подойдет вот это зеленое, миледи. У него простой крой, но сядет идеально по фигуре. И еще вот это, – показала моя горничная на что-то розовато-белое.
Тихий ужас. В нем я точно буду походить на пирожные, которые так полюбила. Только вишенки сверху не хватит. В итоге остановилась на зеленом.
Переоделась, и пока Беата возилась со шнуровкой на спине, снова вспомнила Ария. Надеюсь, с ним ничего не случится? Я охотно верю, что он сильный, смелый и опытный воин, но все равно переживаю. Привыкла к едва знакомому мужчине. Что бы сказал на такое отец? Сдается, даже бы не спрашивал, выдал меня замуж за того, кого посчитал подходящей партией. И Архара бы, разумеется, подсуетилась, помогла найти жениха. Никого из родных мои желания и чувства не волновали. Странно это осознавать. Я понимаю, что традиции велят слушаться родителей, а тех учили жить иначе, поэтому и процветает во всей красе сватовство. Но как же хочется им, девушкам, мечтающим о чуде и любви, это изменить! Почему для драконов чувства играют роль, а для людей важна выгода? Я неожиданно представила, как могла повернуться моя судьба, и улыбнулась. Хорошо, что у меня есть Арий.
Поблагодарив Беату за помощь, вышла из покоев. Фрам, как ни странно, уже ждал меня у двери с двумя закрытыми корзинами.
– Готов?
– Да, миледи.
Две служанки, натиравшие полы неподалеку, как-то странно на меня посмотрели. Похоже, опять я что-то делаю не так.
Вернусь – срочно отправлюсь искать учебник по этикету для леди.
Глава восьмая
Мы с Фрамом покинули замок и вышли на дорогу, ведущую в город.
– А почему территорию не ограждают крепостные стены?
– Замок защищает магия, миледи, – отозвался он, старательно пряча улыбку.
– А если она исчезнет?
– Такого никогда не было. Она завязана на крови владельца. Только его смерть уничтожит чары предков. Естественно, если у Ария на этот момент не будет наследников.
От последней мысли я покраснела и поостереглась о чем-либо спрашивать.
Остаток пути до города прошел в молчании. Мы шли через огромную долину, и я наслаждалась запахами полевых цветов, жужжанием пчел, порханием пестрых бабочек. Фрам изредка о чем-то задумывался, пару раз махал рукой, будто хотел прогнать назойливые мысли.
Белокаменная Ярата сияла в лучах солнца и казалась еще прекраснее, чем раньше. За ней виднелись верхушки сизых гор. Уж не знаю, насколько они от меня далеки. Я бы хотела когда-нибудь там побывать. Неизведанное всегда так заманчиво! А красивое притягательнее вдвойне.
Город действительно, как и говорил Фрам, местами был разрушен. Мосты через небольшую реку и дома частично отстроили, но те же мостовые и лавочки нуждались в восстановлении и магической защите. Особенно жаль было часовую башню на Площади Цветов. Узорчатые стрелки погнулись, разноцветная мозаика, покрывающая циферблат, осыпалась, а в стенах виднелись дыры.
Первый приют тоже представлял собой весьма жалкое зрелище. Нет, дом был цел, с полсотни детишек играли в комнатах и в небольшом дворике, одетые в простую одежду, но ощущение запущенности и уныния меня не покидало. Я познакомилась с управляющей – леди Анной. Очаровательной, кстати, женщиной, которая всеми силами пыталась создать уют: на подоконниках в глиняных горшках ютились цветы, белые шапки
