Там все было гораздо хуже: и детей больше, и дом поменьше. А измученная управляющая леди Рина даже не сразу поняла, что я – жена вожака драконов.
Возвращаясь в замок, я понимала, что этого так оставлять нельзя. Сердце щемило от жалости, а совесть требовала что-нибудь предпринять. Спектакль, конечно, неплохая идея. Но он не окупит постройку домов. И что делать? Унижаться перед де Бриадом? Чего добьюсь? Может, рубиновые копи он отдать и согласится, но на каких условиях? Я не готова вернуть леди Гиру в замок и разрушить свое счастье. Значит, остается только вариант с драгоценностями.
Фрам, когда я решительно прошла в покои и достала ларец, обреченно вздохнул.
– Сможешь пустить в дело? – уточнила я. – А с Арием я поговорю. Он должен понять.
– Вы уверены? – поинтересовался дракон. – Может быть, хотите что-то себе оставить?
– Ты лучше посчитай и скажи, хватит ли… – посоветовала я.
Фрам кивнул. Я высыпала из ларца украшения, отвернулась и подошла к окну.
– Миледи, этих украшений достаточно, чтобы восстановить и два приюта, и городские постройки, и дома, и… еще что-нибудь.
– Часовую башню, – отозвалась я. – Правильно понимаю, она еще и дозорная?
– Да, миледи. И к тому же… под землей хранится источник магии. Правда, сейчас он пуст. Арий забрал всю силу, чтобы не позволить Нархиму и Эндании, двум крупным городам на севере, превратиться в пыль.
Я кивком указала на драгоценности.
– Разберешься со всем этим? Скоро ужин, надо проверить, как там эльфы.
– Да, миледи.
Как же такое обращение раздражает! Но стоило только заикнуться об этом, как Фрам наотрез отказывался без разрешения Ария звать меня по имени. И почему он так переживает? Не понимаю. Я уже половину традиций драконов нарушила. Как к такому отнесется Арий, боюсь и представить.
Быстро переоделась, расспросила уставшую Арису, как продвигается грандиозная уборка, и, получив ответ, что с завтрашнего дня всем можно ночевать в замке, отправилась в сад.
Если я до этого не верила в чудо, то теперь… Заросли исчезли. Вместо них красовались цветущие кусты роз, чаруя своим ароматом. Кроны деревьев стали аккуратными и пушистыми, перестав напоминать корявых чудовищ из детских сказок, беседки украшали гирлянды цветов.
– Нравится? – спросил Ирий, подходя ближе и с предвкушением смотря на меня.
– Очень, – созналась я.
– Нарий умеет призывать воду. Мы очистили небольшой пруд, – эльф махнул рукой куда-то в сторону.
Второй эльф снисходительно улыбнулся, отряхивая рубашку.
– Спасибо.
Об этом я не просила, но было приятно.
– Там такие стрекозы, – мечтательно заметил Ирий.
– Хочешь их с собой взять? – не сдержавшись, хмыкнула я.
– А можно?
Теперь поразилась я.
– Тебе они зачем? У вас в королевстве они не водятся?
Эльф смутился настолько, что у него покраснели уши.
– Ирий…
– У нас все другое. Природа создана магией, и не все существа охотно селятся. Бабочки, пчелы, муравьи и комары есть, но стрекозы… А так хочется.
Я снова хмыкнула.
– Так можно?
– Бери, – разрешила я. – Только как повезешь?
– В банке, – весело отозвался принц, словно заранее знал мой ответ и все продумал. – И заклинание наложу, чтобы выжили.
М-да…
Отправив эльфов приводить себя в порядок, пошла в другую сторону, где славно трудился на благо драконов старший наследный принц.
Лайла я обнаружила вскапывающим грядки. Мужчина был раздет по пояс, что-то напевал под нос и, похоже, был доволен жизнью. Я невольно залюбовалась, рассматривая его стройную и сильную фигуру с перекатывающимися от напряженной работы мышцами. Почувствовав, что на него смотрят, Лайл обернулся.
– Хватит? Или воспитательная миссия еще не завершена?
Я расхохоталась. Эльф откинул в сторону лопату, накинул рубашку и улыбнулся. Кажется, мы достигли окончательного взаимопонимания.
– Ужин почти готов.
Лайл забавно повел носом, сглотнул слюну.
– Тура поймали, да?
– Да, – отозвалась я. – В замке идет уборка, но подняться и принять ванну можно.
Ушастый кивнул и исчез. Я подняла лопату, дотащила ее до сарая и направилась к поляне. На ней возле костра вскоре собралась вся делегация эльфов, весело о чем-то переговариваясь и делясь впечатлениями. Кажется, они еще хвастались друг другу, кто что сделал в саду. И если поначалу этот народ мне казался холодным и сдержанным, то сейчас я поняла, насколько обманчивым было первое впечатление.
Эльфы шутили, рассказывая забавные истории, их глаза сияли озорством и весельем. Меня они окружили заботой и вниманием.
– Миледи, может быть, вы взглянете на договор, который…
– Не согласился подписать мой муж? – закончила я за Лайла.
Принц растерянно посмотрел на меня.
– Торий сказал, что с ним вы смогли утрясти возникшие разногласия.
– Допустим. Сначала расскажите, для чего вам горы?
– Нам нужна одна южная гряда.
– Зачем?
Эльф промолчал.
– Не скажете – не стану помогать, – уперлась я.
Лайл хмыкнул. Ласково улыбнулся, сверкая изумительными по цвету глазами, небрежно поправил волосы, но, видя, что на меня его уловки и демонстрация неотразимой красоты не действуют, сдался.
– Прогуляетесь со мной по саду? – галантно предложил он.
– Думаете, стоит?
Меня одолевали сомнения, покосилась на своего телохранителя.
– Я могу пойти чуть поодаль, чтобы дать вам возможность поговорить, – заметил Фрам, в очередной раз отказываясь от вина, что щедро предлагали эльфы.
Дракон правильно понял все, что я хотела передать взглядом, и не дал мне нарушить никаких приличий. Это радовало.
Ушастые уже раздобыли где-то мандолины и явно собирались затянуть баллады. Мне было бы интересно послушать.
– Я сам для вас спою, миледи, – поймал мой заинтересованный взгляд Лайл.
Что оставалось делать? Отправиться с этим ушастым на прогулку. Причин для отказа я не видела.
