Максим верил. Только не верил, что Липенко выходил на поверхность сам, наверняка тот архив, в котором он увлеченно копается, собран ценой чужой крови. А свою он проливал, только если палец бумагой резал.
– И что вы им скажете, когда вам понадобятся собственные сталкеры? Что учебников не хватает? – усмехнулся Максим, понимая, что и без него Валерий Сергеевич налетел на непреодолимую стенку в виде неведомых, но всесильных Старейшин.
– Это самое трудное. Ведь документ… Я просто не могу им его показать! Пока не могу. Это же почти власть над миром! Любую станцию можно очистить без единого выстрела!
– Любую? – уточнил Белявский, нахмурившись так… знакомо, что архивариус вздрогнул, снова ощутив запах керосина в затхлом воздухе туннеля.
– Любую, которая станет угрожать безопасности Полиса! – ответил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. Мне надо… Надо идти. Подожди меня здесь.
Это же они и Китай-город могут… Без единого выстрела. Обе платформы сразу, чтобы не маячили тут под боком грязным пятном. Максим даже непроизвольно сдавил руку Симки, представив мертвую и опустошенную станцию. Полис хоть и казался цивилизованным, но ведь ядерную войну-то тоже не питекантропы начали, верно? И чем сильнее эта самая… цивилизация, тем сильнее рванет!
– Макс? – Серафима заглядывала ему в глаза, уловив чутьем, что сейчас брат возьмется за ТТ и что-нибудь натворит. Главное, чтобы не с тем, с кем она думает.
Складка на лбу Максима немного разгладилась. Он действительно хотел уже сунуть сзади за ремень пистолет и сходить поискать Липенко. Присутствие Симки немного охладило. Вспомнил, как их едва не разделили на Проспекте Маркса, как чудом уцелели в затопленных коридорах торгового центра, да и еще шилоклюв впридачу… Нет, пока она здесь, архивариус еще поживет. И надо ее любым способом отправлять домой! А самому? Самому остаться и сделать так, чтобы дом не стал когда-нибудь для всех братской могилой.
Довольная сестра не уставала глядеть по сторонам, Максиму все-таки удалось ее уговорить надеть ветровку и прикрыть слишком тощие, по его мнению, ключицы, которые Симка гордо именовала подхваченным где-то – не иначе, в борделе! – похабным словом «декольте». Максиму вспомнился партийный босс с выразительными бровями, и его слова о тайне. Обоюдоострое лезвие, которое может сработать как против врага, так и поранить самого. Проспект Маркса всеми способами искал замурованный туннель, чтобы захватить Полис, теперь что же, Полис потравит красных и двинет дальше? И угораздило им с Симкой оказаться в самой середине этого запутанного узла! Решение убрать Липенко стало крепче алмаза, хитрые замыслы властей предержащих порядком надоели, и если в одну их игру он по незнанию и неопытности все-таки сыграл, то второй не будет. Сестра просилась на Боровицкую. Максим решил, что на этот раз интересы у них совпадают, во всяком случае, «интересы» делят одну сталкерскую караулку. Придется потерпеть.
– Товарищ майор, можно?
– Заходи, Макс, тут все свои… – отозвался Ильин, улыбаясь чему-то, будто здесь только что травили анекдоты.
– Вы обещали подумать насчет моей сестры. Помните?
– Да вроде на память еще не жалуюсь. Повезло тебе, скоро тут один надежный товарищ отправляется оружие в ремонт сдавать на Кузнецкий мост. Если ты не против, девчонка с ним пойдет, там недалеко, доведет и до дома. Кшатрия-то нигде не тормознут, даже на Лубянке-Дзержинской. Если проблем на жопу не хотят.
– Так это ж здорово, почему я должен быть против?
Майор Ильин ухмыльнулся, снова развеселившись, и указал рукой на сталкера у противоположной стены. Почему-то Максим совершенно не удивился, узнав в нем черноглазого красавца.
– Вы это нарочно подстроили? Для хохмы?
– Конечно, подстроили! Только не для тебя. У него невеста на Кузнецком Мосту.
Максим хотел что-то сказать, потом просто махнул рукой. Шуточки у сталкеров…
– Не боись, он безобидный, – майор с приятелями улыбались, – должен был завтра идти, но отправится сегодня. Ему же лучше, раньше невесту увидит.
Серафима за дверью все слышала и побледнела. Потом все же воодушевилась: мало ли что может случиться по пути? Брат безжалостно отправил ее переодеваться, только и разрешил на минутку показаться в караулке, Ильин обновку похвалил.
– Дома тряпку спрячешь в дальний угол. И Каталу… Евгеньича попроси за тобой присмотреть. Все про Шнырю ему расскажешь, что узнала. Хотя, там уже давно, небось, нажаловались. Про красных и архивариуса, это… помалкивай. Типа, долго ходили, ничего толком не видели, брат вернется, сам все доложит. Поняла?
– А про Полис и папу можно рассказать?
– Это можно. Надолго тебе хватит с девчонками трепаться, они-то не видали. Вот как раз до того времени, как я вернусь.
Худые ручонки сестры крепко обняли, девочка привычно спрятала лицо под его курткой.
– Макс, возвращайся быстрее.
– Да дела тут еще небольшие нарисовались, блин… Но это я смотрящему сам расскажу, – вряд ли Король предполагал, что попытка расследовать убийство одного брамина приведет к тому, что его посланец грохнет второго. Ну и ничего, главное, чтобы пахана не подставить, а то косяк выйдет.
– Старейшины отказали.
Возникший за спиной Липенко своим унылым видом теперь напоминал серую облезлую крысу, Максим с трудом мог представить его молодым ученым, который когда-то посещал дом деда и был другом его отца.
– Старейшины не заинтересованы… – еще раз повторил он. И, взглянув на Максима, вдруг воспрянул духом, – ну и хрен с ними! Так у вас на Китай-городе говорят?
– У нас еще и не так говорят… – знать бы, какая мысль заставила эту старую крысу быстро помолодеть и взбодриться. Вряд ли что-то хорошее.
– Попробуем пойти неофициальным путем.
– Я не знаю, куда вы собрались идти, но мне надо проводить Симу.
Максим повернулся спиной к брамину, сейчас его больше интересовала сестра, а точнее, ее провожатый, молодой кшатрий-сталкер, чуть смущенно переминавшийся с ноги на ногу в ожидании.
– Сим, если расческу с собой носить не начнешь, будешь ходить, как тот военный, – он указал на бритого наголо мужчину в зеленом цифровом камуфляже. – И в следующий раз эту мочалку придется срезать под корень, – Серафима хихикнула, ощупала волосы и посмотрела на лысую, как коленка, голову уже более серьезно.
– Я так не хочу, некрасиво.
– А кто тебя спрашивать-то будет?
Это хорошо, что у девчонки появилась тема для размышлений, хоть первые несколько минут помолчит, не будет доставать вопросами попутчика. Максим протянул сталкеру руку:
– Ну, как говорится… – и чуть дернул к себе. – Если что, яйца оторву.
– Если – что? – уже более уверенно ответил парень, глаза блеснули хитринкой. И сам напряг пальцы, лапа оказалась крепкой. – Мутантам-то не дам сожрать девчонку! Да они ей и
