Крушинин замолчал, взгляд его был рассеян, он еще обдумывал сказанное, а Максим гадал, кем сейчас больше ощущает себя учитель: фанатичным юношей или осторожным старцем. Сказка тронула до глубины души своей мудростью, своим сходством с жизнью подземки. Теперь и сам пустился в размышления: почему легенды иногда бывают так правдивы, то ли все это уже однажды происходило с людьми, то ли рассказчики оказывались провидцами. Каждый думал о своем. Задавать вопросы о знании уже совершенно расхотелось. Брамин это понял.
– Ну вот, даже без книги я смог тебя чем-то занять! Знание хранится не на бумажных страницах, а в памяти людей, письменное слово существовало не всегда. А такие легенды пересказывались стариками молодым, чтобы те передали их своим детям.
Вот насчет памяти это точно, и жаль, что ее нельзя стереть и написать заново. И молодой мог бы многое поведать старику, только тот не очень-то интересовался пока. Не за тем приходил.
– Пора мне… – учитель встал и направился к выходу. – Обязательно к врачу загляни, так ведь и надорваться недолго.
Максим обалдело смотрел ему вслед. Как он догадался про герму?! Это же секрет караульных с поста, да и какое отношение имеет к брамину, не положено тому соваться в дела безопасности станции. Хотя уже пора перестать удивляться всезнайству старика, похожего на этакого сенсея из кино, только без хитрого азиатского прищура и посоха, которым любому приличному сенсею положено размахивать, как боевой катаной. Черт, действительно многое помнит! В ученики не возьмут, да он и не просился. А вот последний совет «сенсея» был правильным: стоило поставить ноги на пол и попытаться встать, как колени отозвались таким болезненным протестом, что и по нужде не отойдешь. Максим сделал пару шагов, вроде, не упал, и потопал дальше, прихрамывая и покачиваясь, сам, как древний старик.
Медик Александровского сада долго прощупывал коленные суставы в поисках признаков воспаления. Но что-то все-таки обнаружил, поэтому выписал пропуск в госпиталь Боровицкой. С трудом двигая ногами, каждая мышца и жилка которых болели от перегрузки, Максим поплелся вдоль стены перехода, с замиранием сердца думая о лестницах. Но преодолел и это препятствие. Другой врач оказался более опытным.
– Дрезину толкал, что ли?
– Типа того.
– Это ты брось, такой дурью заниматься. Хорошо еще, что здоровый, как лошадь. Был бы слабее, разрыв связок, знаешь ли, не самая лучшая болезнь.
– А что, есть и хорошие болезни? – кажется, доктор уже сталкивался с подобными пациентами и ругаться на него не будет.
– Есть – склероз: ничего не болит, и каждый день новости! Ты, Белявский, еще легко отделался. Но если еще раз так будешь спину на прочность испытывать – ко мне не приходи. И, слышь… На пост теплее одевайся. И респиратор там не помешал бы.
– А сейчас что мне делать?
– Да ничего. Само через пару дней пройдет… Еще крепче будешь!
Как ни хотелось Максиму поскорее вернуться в палатку и завалиться на шконку, давая отдых ногам, но все же он попросил разрешения проведать майора Ильина. Сталкер спал, сон был беспокойным, сосед по палате рассказал, что пока единственным словом, которое произносил майор, было «Василий». Максим ничего не сказал, только вспомнил бандерлогов, крушившие металл и человеческое тело штыри арматуры, серую тень, которая продиралась через кусты, унося добычу. Может, он и сам во сне вздрагивал после этого похода на поверхность, но некому было об этом сказать. Вернувшись на Александровский сад, Максим рухнул на матрас, чтобы не вставать еще несколько часов. Ему снились Знаменка, сталкеры, майор. И черная дыра, пустое место в пространстве на месте его дома. Только кремлевские звезды горели красным мерцающим светом, а юноша со странно знакомым лицом протягивал к ним руку…
Брамин в неприметных серых одеждах шел мимо книжных рядов, привычно здороваясь со знакомыми продавцами, советуя ученикам приобрести познавательные книги, а не те, где изображена полуголая красотка на потертой обложке карманного томика. В таких делах практика приятнее теории, смущенные юнцы это и сами понимали, но за спиной учителя все же выбирали литературу по своему вкусу. Крушинину не нужно было оглядываться, чтобы подтвердить свои догадки: и сам был молодым, и сам не прикасался к учебникам, пока сессия не наступит.
Мысли его вернулись к сказке о сиянии света во мраке и явно не хватающему звезд с неба в ином смысле китайгородскому парню. Старик улыбнулся, сравнивая его широкоплечую фигуру опытного бойца с этой щебечущей стайкой учеников-воробушков, решивших вскладчину купить приглянувшийся бульварный роман и отчаянно торгующихся с продавцом за скидку. Кто мог бы подозревать столь сильный и тренированный ум в этой быкообразной оболочке? Только он сам, пожалуй, и мог…
Добравшись до своего жилища-кабинета, брамин присел за стол и задумался. Подпер голову рукой и чертыхнулся: на коже осталась краска. Половина браминского знака – книги – перекочевала с виска на ладонь. Придется рисовать заново. Молодым поблажек не делали, да они и сами с трепетом ожидали, когда же, наконец, получат право на это клеймо, подтверждающее: путь знания и просвещения избран всерьез и навсегда! Старшие часто не соблюдали собственных правил, но обязаны были хотя бы делать вид, постоянно наносимая на кожу тушь въедалась, но при желании можно и оттереть, чтобы обойти еще одно правило: запрет уходить далеко от Полиса. Иногда это было необходимо, темны порой дела несущих свет, и никому их не доверить из-за особой важности и секретности. Но сейчас дело само пришло к нему, облик благообразного брамина подошел как нельзя лучше.
Парень осторожничал и никому не доверял, требовалось
