– Нет! – Мёрке схватилась за обод и диковато посмотрела на преподавателя. – Оставьте!
– Ты не можешь вечно ходить с ним!
– Почему? Я уже привыкла.
– Не упрямься. Принятие и смирение, – вкрадчиво повторил некромант.
– Они вернутся… Даже сейчас я слышу их, – прошептала заклинательница.
– Конечно, слышишь, они никуда не уходили. Не бойся, я рядом, – Рё’Тен коснулся ошейника, с легким щелчком он раскрылся и упал на колени девочки.
Ее глаза мгновенно затянуло дымкой, а маленькие ладошки отчаянно накрыли уши. Некромант прижал к себе беззвучно рыдающую студентку с текущими по щекам кровавыми слезами.
– Я не смогу…
– Сможешь, придется, ради тех, кого ты любишь.
Мысли девочки метались от брата к лучшему другу. Всплывали образы опечаленных родителей, младшей сестренки Абби. А затем появился Фирс Хассел. Он ярким сполохом ослепил и заполнил собой все сознание заклинательницы.
– Хорошо, господин Рё’Тен. Я постараюсь!
В связи с трагическими событиями, произошедшими с двумя студентами академии Тэнгляйх, все учащиеся, включая новеньких, прикрепили к одежде лилии. Для Натт оставалось загадкой, как травники умудрились вырастить за короткое время столько цветов. Она вытащила из внушительной охапки одну лилию и приколола ее у сердца.
Некромантка не знала ни Унгдэ Лиаха, ни Этони Стольта, но оба парня явно не заслужили такой смерти. У девочки так и не нашлось сил выложить свои подозрения Деарду. Она даже не смогла поговорить с Синдом после всего случившегося.
Друг тоже заметно дистанцировался и избегал некромантку. Девочка не торопила его. В конце концов, духи и ему могли наговорить кучу жутких вещей, например, рассказать о ней и демоне.
Не поднимая головы, Мёрке нырнула в толпу некромантов. Адепты смерти сочувственно смотрели на девочку. Слухи о произошедшем в Элскер Крик облетели академию и обросли разными подробностями. Выдвигались даже предположения, что Форсворд и Мёрке заключили с тамошними духами контракты, и жизнь двух ребят теперь всецело принадлежит мертвым.
– Как же достали, – раздался знакомый голос за спиной, Натт повернулась и встретилась взглядом с осунувшимся Синдом.
– Привет, Натт! Жива?
– Вроде.
– Выглядишь отвратно, прямо как несвежий труп, – Форсворд нервно чесал сгибы локтей.
– Ты себя сам в зеркало давно видел?
– Говорила с Рё’Теном? – он быстро перевел тему.
– Да, но ни слова о келпи. Может, мы уничтожили этого духа?
– Может, и уничтожили, – зрачки некроманта неестественно бегали.
– Ты в порядке? – Мёрке протянула к нему руку, но парень отдернулся.
– Нет… Позавчера приезжали инквизиторы Скьерзилдена с новой порцией крови василиска. Угадай, кому на этот раз вкололи сыворотку правды? – Синд ткнул себя пальцем в грудь.
– Они бы не стали?! Это же…
– Ха-ха-ха! Натт, да ты святая наивность, надо будет, они за кишки подвесят и заставят петь гимны всех четырех земель.
– Почему ты не сказал мне?
– Чтобы тебя за компанию рядом не положили. Ты и так достаточно настрадалась из-за меня, – виновато сказал Форсворд.
– Почему они решили опять допросить тебя?
– Кто-то доложил про тайный лаз из академии и нашу утреннюю прогулку за звездорылом. По личной просьбе декана Стольта приехала парочка инквизиторов, ну а дальше имеешь представление… – Синд несколько мгновений смотрел перед собой невидящим взглядом.
– Ты же не думаешь, что это Йоханна?
– Нет. Она бы не стала, и ты бы не стала. Кто-то видел нас утром… Ладно, что сделано, то сделано. Хорошо, что ты не присутствовала на моем допросе. В этот раз я менее достойно прошел через процедуру, да еще и обделался, – горько усмехнулся некромант. – Зато больше ко мне никаких претензий. Младшего Стольта не трогал, и точка. Видела бы ты лицо декана!
– Представляю.
Старосты факультетов принялись выстраивать студентов перед церемонией. К пущему недовольству Синда и Натт, первокурсников пропустили вперед. Парочка некромантов чувствовала себя неуютно, словно вся академия пожирала их взглядами.
– Шикарное начало учебного года, – пробасил Форсворд. – Мы словно два цирковых урода. Даже по меркам некромантов это перебор.
Кто-то шикнул на парня, и заклинатель лишь закатил глаза. Натт нащупала его влажную от волнения руку и крепко ухватилась. Как бы ни храбрился парень, его била мелкая дрожь. Он, как никогда, нуждался в поддержке, и так уж случилось, что Мёрке для него оказалась единственным верным другом, не считая сердобольных преподавателей.
Парень с благодарностью посмотрел на девочку и, расправив плечи, заявил:
– Вместе пойдем за кровоотводами!
– А так можно?
– А кто запретит?
Синд и Натт переплели пальцы.
«Послушный пес», – хохотнул мрак в душе парня.
«Бестелесный придаток», – мысленно огрызнулся некромант.
«Неизвестно, кто еще чей придаток», – парировала тьма, и заклинатель досадливо закусил губу, вспомнив многочисленные сделки и клятвы.
– Господа преподаватели и учащиеся! – раздался голос магистра некромантии. – Начало этого года ознаменовали трагические события. Двое студентов академии погибли при странных обстоятельствах. Сейчас мы не будем перечислять достоинства этих юношей, не будем судить их за ошибки. Не будем гадать, что стало причиной и кто виноват.
Натт почудилось, что все присутствующие в этот миг повернулись к ним с Форсвордом. Друг почувствовал то же самое и крепче сдавил ладонь Мёрке.
– Здесь и сейчас не жалейте мертвых, не сокрушайтесь по их молодости и порушенным мечтам. Просто отпустите.
Сложно сказать, как повлияли слова магистра на собравшихся, но Натт Мёрке постаралась сделать, как он велел. Ей бы самой не хотелось, чтобы после ее смерти кто-то печалился и строил догадки: «А если бы она не была некромантом, какой стала бы ее жизнь?»
– А теперь по традиции мы откроем церемонию зачисления небольшим парадом существ. Встречайте, преподаватель призыва и спиритуализма, госпожа Онни Веккер и ее Энд Драк!
Воздух задрожал и налился тяжестью, как перед грозой. Нити, связывающие внезапно появившийся пространственный разлом, затрещали. Одна за другой разрывались, являя взорам присутствующих черную бездну, откуда наружу выползало огромное существо, покрытое мощными темно-фиолетовыми роговыми пластинами. Когтистые лапы жадно вцепились в края разлома. Чудовище с минуту разминало перепончатые крылья, а затем ударило ими, оглушив студентов и преподавателей громовым раскатом.
Энд Драк спикировал во двор, подхватил свою хозяйку и взмыл в небо, оставляя за собой черный росчерк. Толпа зачарованно следила за мерцающим темным сиянием, словно по небу разлили чернила и они замысловатыми узорами покрывали высь и облака.
Натт прижала ладони к груди. Сердце часто забилось от восторга при виде красоты и величественности призрачного дракона. В один миг все перестало существовать. Сомнения и страхи отступили на второй план, а с ними замолкли бубнящие голоса. Девочка расставила руки в стороны и представила, что вместо Онни Веккер сидит на спине Драка. Ветер, полет, подконтрольная тьма.
Форсворд с радостью наблюдал за внезапными переменами на лице подруги. Ее глаза загорелись азартом, на слегка приоткрытых губах играла улыбка. Девочка повернулась к нему и схватила за руки.
– Синд, я хочу так же!
– Мы с тобой не призыватели, а некроманты. Таких тварей нам приручить не по силам.
– К черту призыв! Големы, дредхосты, баллтрэ, наконец! Мы же сможем? Вот так вот. Ветер, сила и свобода.
Парень с чувством
