– Сможем!
Призрачная тварь приземлилась посреди двора, и первогодки рванули с места, чтобы прикоснуться к эфемерной чешуе. Мёрке была среди них, добралась до переливающегося обсидианового бока и приложила ладонь к пульсирующей энергии. Закрыв глаза, она пообещала себе больше никогда не стыдиться и не бояться своего дара.
– Хассел Фирс! – прогремел голос декана стихийников. Эмен Стольт читал списки студентов самого многочисленного факультета, которым по традиции открывали церемонию.
Светловолосый волшебник, слегка сутулясь, вышел в центр, где ему торжественно вручили ученический жезл с навершием. Несмотря на участие в расправе над лживой некроманткой, парень так и не смог стать своим. Он по-прежнему диковато озирался и ждал подвоха. Даже протянув руку за артефактом, Фирс пугливо вжал голову в плечи, и Натт стало жаль мальчишку.
Он развернулся и спешно побрел обратно.
– Хелль Омфри! – продолжил декан.
Мёрке провожала взглядом бывшего друга, и, словно почувствовав это, он остановился и посмотрел прямо на нее. Некромантка быстро отвела глаза и сделала вид, что ей интересна Омфри, которая от волнения выронила и жезл, и навершие.
Мероприятие затянулось, и студенты откровенно заскучали. Факультет темных искусств замыкал церемонию, а некроманты и вовсе были самыми последними. Девочка покрутила головой в поисках таких же новичков. Они с Синдом оказались единственными первогодками, приехавшими раньше времени в кампус. А из-за последних событий Мёрке почти не выходила из своей комнаты целых три дня. Сложно сказать, кто стоял рядом, призыватели, ядологи или некроманты, так что она просто украдкой вглядывалась в лица.
Один из новеньких сразу же привлек внимание заклинательницы: очень уж он напоминал их невозмутимого преподавателя Деарда Рё’Тена. В отличие от других первогодков, нервно переминавшихся с ноги на ногу в ожидании зачисления, этого парня совершенно не волновало происходящее. Более того, он погрузился в чтение книги, которая явно не была из рекомендованного первогодкам списка.
Опрятный парень, волосы забраны в тугую черную косу с вплетенной белой лентой. Колючие опаловые глаза, сосредоточенно бегающие по строчкам. Черты лица слишком женственные, а движение тонких пальцев, порхавших над страницами фолианта, походило на игру на арфе.
– Нииск Макйак, – довольно громко прокомментировал Синд на ухо заклинательнице.
Она вздрогнула, а пальцы черноглазого некроманта замерли.
– Тихо ты, – шикнула Натт.
– А чего такого-то? Он вчера приехал с сестрой. Познакомиться с ним я не успел, но кое-что выведал, – похвастался парень, а Макйак картинно захлопнул книгу и посмотрел на болтающую парочку.
– Может, не будем обсуждать так громко, он же нас слышит! – Мёрке пнула друга в голень.
– Зануда. Эй, Нииск, откуда у тебя книжка по ритуальным традициям малых северных народов? Их всего три, переведенных на официальный язык, – ухмыльнулся Форсворд, а на лице Нииска появилось что-то похожее на интерес.
– Подарок.
– Ох, ты же сам из этих, – оживился Синд.
– Из кого? – тихо спросила Натт, и все стоящие рядом заинтересованно повернули головы.
– Черные волосы, коса с украшением вкупе с этой книжкой, – загибал пальцы Форсворд. – Инну!
– Молодец, пять, – лениво бросил Нииск и опять открыл книгу.
– Класс! – восхищенно выдохнул Форсворд. – Настоящий инну в Тэнгляйхе!
Натт слегка удивилась реакции друга, она ждала, что он разозлится на надменного студента, но Синд, напротив, загорелся небывалым энтузиазмом, да она и сама с возрастающим интересом рассматривала новенького. Дома, в Форкелелсе, Натт часто видела инну на рыночных площадях, они торговали парками на тюленьем меху, бивнями моржей и прочими уникальными товарами. Но она никогда не заговаривала со странными жителями севера.
– Хочу все знать про ваши традиции погребения. А ленточка твоя, это же чья-то, ну с савана кого-то из родных? – без умолку тараторил Синд. – О, еще расскажи про ангьяков! У вашей семьи был такой?
Мёрке и Нииск одновременно побледнели. Девочка слишком хорошо знала про этих мстительных духов. Легенды о них непременно связывали с народом инну. Именно ангьяком она считала одолевавшего ее демона.
– Синд, не стоит о таком, – тихо пробормотала Натт, одергивая мальчика.
Ангьяки не возникали из ниоткуда. В тяжелые времена долгих полярных ночей страдающие от голода инну избавлялись от младенцев, бросая их погибать на морозе. Если кто-то имел неосторожность дать имя такому ребенку, то запускал страшное проклятие, порождая демона. Сами инну отрицали этот обычай и гневно открещивались от приписываемого им жестокого суеверия.
Но ангьяки все равно появлялись в разных частях северной провинции, добавляя некромантам и шаманам лишней головной боли.
– Ангьяк – трагедия для семьи. Это не тема праздных обсуждений. Тем более с тем, кто носит фамилию Форсворд, – холодно отрезал Нииск.
– Что не так с моей фамилией? – улыбка мгновенно сошла с лица Синда.
– Твои близкие не знают голода и отчаяния, для вас истории про ангьяков – милые страшилки, но для многих это суровая реальность, – инну повернулся к Натт и впился в некромантку колючим темным взглядом. – Рассказала бы своему любопытному дружку, что он хочет выведать. Ты побольше моего знаешь.
Мёрке испуганно посмотрела на Нииска и едва заметно качнула головой.
– Да ладно! Натт-то откуда знать?
– Я из Форкелелсе, если ты забыл. Слышала местные легенды и поверья, – уклончиво ответила девочка, недоверчиво поглядывая на проницательного инну, боясь, что тот скажет что-то еще.
Но студент уже потерял интерес к парочке некромантов и принялся смотреть, как магическим инженерам вручают энергетические накопители.
– Темные, готовимся! После инженеров мы. Призыватели – в первый ряд! – суетились старосты, подгоняя студентов.
Даже Синд немного занервничал и вновь нащупал руку подруги.
– Как договаривались! Вместе идем, – прошептал он.
Призыватели вернулись в строй, сжимая первые именные плети. Ядологи поглаживали новенькие кальцинаторы, а спиритуалисты рассматривали свои духовные ловушки.
– И наконец, мы рады видеть на кафедре призыва и некромантии новых адептов смерти и вручаем им персональные кровоотводы.
– Бодфьелд Роулко!
Похожий на взъерошенного воробья мальчишка забавной походкой семенил к Рё’Тену. Он нервно озирался по сторонам, словно ждал, что его закидают файерболами или тухлыми яйцами.
– Гиаду Вьярра.
Высокая блондинка горделиво прошествовала за своим кровоотводом и едва ли не посылала воздушные поцелуи всем присутствующим.
– Такая, даже родись звездорылом, сумела бы себя подать, – рассмеялся Синд.
– Кэррен Оонта.
Коротко стриженная шатенка промаршировала за артефактом, размахивая руками в такт шагам.
– О, а эта тоже из известной семейки. Ее отец военный атташе, они живут здесь, в Рискланде, при дипломатической миссии. Забыл только, откуда они родом… Ференция или Дэмайния. Так и не вспомнишь, – комментировал некромант.
– Макйак Нииск!
Инну неторопливо направился к Деарду Рё’Тену. Белая ленточка, вплетенная в черную косу, ярко блестела на солнце, а ее кончик подрагивал при ходьбе. Натт поежилась, вспоминая вопрос друга о происхождении украшения. Неужели и правда срезано с чьего-то савана?
– Мёрке Натт.
Девочка не успела растеряться, как Синд потащил ее вперед, не обращая внимания на хохот со стороны факультета элементалей. Ей было плевать. В одиночку жить некромантом невыносимо.
Ей повезло, что появился такой друг, готовый с ней нырнуть и в затопленную крипту, и выйти под шквал издевательского смеха. Вместе против
