Сокурсники переглянулись, и одна из девочек с закрепленным на поясе кнутом призывателя выдохнула:
– Это правда, что тебя и Форсворда обвиняют в убийстве двух студентов?
– Никто нас ни в чем не обвинял, мы просто отвечали на вопросы законников, как и многие другие знакомые Стольта и Лиаха, – спокойно ответила некромантка. – Это все?
Студенты, кажется, растерялись, и Натт невольно улыбнулась. А чего они ожидали? Даже если бы она оказалась причастна, разве рассказала бы?
– Вопрос за вопрос! Кто такая Керинна? Она вроде из наших, но не помню, чтобы встречала ее в общежитии.
– Аспирант некромантии. Одна из немногих, кого утвердил Рё’Тен. Они живут отдельно, в апартаментах для персонала.
– Ясно, – Натт закусила губу. Аспиранты часто ведут занятия на факультете. Посещать уроки подружки брата совершенно не хотелось, тем более после недавней сцены.
– Еще вопрос к тебе, Мёрке!..
Уборка прошла относительно весело, и Натт рассказала про случай с костяным големом, приручение звездорыла и особые уроки от магистра некромантии на кладбище, включая посещение старой крипты. Девочка даже не заметила, как подтянулись другие учащиеся и расселись вокруг, слушая истории заклинательницы. Она наслаждалась вниманием и с огромным сожалением попрощалась с ребятами, когда усталость взяла верх.
В относительно хорошем настроении Натт вернулась в апартаменты Синда и тут же зажала нос и рот руками от валившего с ног запаха. В комнате стоял вязкий дурманящий аромат, а алхимический набор выпускал мощные клубы дыма и пара. Порядком захмелевшие Форсворд и Макйак встретили подругу загадочными улыбками.
– На-а-а-а-атт, – протянул Синд, – мы с достопочтенным шаманом остались при своем. Книжка у него, а апартаменты за мной.
– Очень рада, – девочка подозрительно сузила глаза. – Вы что, пьяны?
– Ну… Это весьма интересный вопрос, – Нииск поднял указательный палец. И тут же потерял мысль.
Девочка перешагнула через валяющиеся склянки и дымящийся агрегат и открыла окна. Вернулась к алхимическому набору и затушила горелку.
– Вы ведь понимаете, что нам с утра на первое занятие? А его будет вести Рё’Тен! – Натт строго нависла над экспериментаторами, а мальчишки виновато понурили головы.
– Умойтесь и по кроватям. Уж от кого я точно не ожидала такого, так это от вас!
Глупо хихикая, некроманты направились в ванную. Мёрке невольно улыбнулась им вслед. Приятно было наконец увидеть Форсворда и сурового северянина не мрачными и сосредоточенными, а обычными нашкодившими подростками.
Убирая с пола реактивы и колбы, Натт подумала, что хотела бы со временем стать старостой, руководить учащимися, помогать новичкам, собирать вокруг себя людей. В конце концов, попробоваться аспиранткой к Рё’Тену, а потом, возможно, остаться в академии в качестве… Некромантка помотала головой, отгоняя непрошеную мысль. Преподаватель? Она? Да никогда в жизни! Или?..
Глава 3
Глядя на то, как Синд и Нииск морщатся при каждом стуке вилки о тарелку, Натт едва сдерживала смешок. Два юных некроманта почти лежали на столе, не в силах приступить к завтраку. Другие студенты выглядели не лучшим образом: взъерошенные, с болезненным прищуром, они с трудом могли поднять стакан воды.
Приветственные вечеринки на факультетах не пошли на пользу ни младшекурсникам, ни старшим. Даже бывалые аспиранты потирали виски и злобно косились на незашторенные окна, из которых лился яркий утренний свет. Все, кроме целителей и ядологов, страдали и постанывали.
Что насторожило девушку сильнее, так это пустующие места в обеденном зале. Она недосчиталась многих первогодок, включая Хассела. Как бы ни оказалось, что студенты сейчас занимают койки в лазарете, страдая от отравления и прибавляя Кренесу Льонту работы в начале учебного года.
Однако целитель как раз был в столовой, он встретился с Натт взглядом и хитро подмигнул. Учитывая его вчерашнее состояние, лекарь должен был лежать вповалку с остальными гуляками, но на его лице не промелькнуло и тени недомогания. Напротив, аспирант выглядел довольным и выспавшимся. Девочка даже подумала, что вчера перед ними разыграли своеобразный спектакль. Знать бы зачем?.. Споить малолеток или проверить устойчивость к токсинам?
– Натт Мёрке! – слишком громко позвал аспирант, словно материализовавшийся за спиной некромантки. Форсворд и Макйак, как по команде, скривились и зажали уши.
– Целитель Льонт, доброе утро!
– Ты поела? – парень махнул на ее пустую тарелку, и Натт кивнула.
– Отлично, пойдем. Дело есть, – загадочно произнес целитель.
– У меня занятия через пятнадцать минут начинаются, господин Льонт, – возразила девочка, но тут же вскочила и перепуганно спросила: – Что-то с Квелдом? Он не пришел на завтрак…
– Все нормально. Сегодня твой брат помогает в лазарете. Ничего страшного, если опоздаешь, беру ответственность на себя, – важничал целитель.
Юноша подхватил Натт под руку и потащил ее к выходу. Мёрке обернулась на друзей и лишь растерянно покачала головой в ответ на их озадаченные взгляды.
Льонт радостно насвистывал и даже показал язык встретившейся им в коридоре девушке-целительнице.
– А не обалдел ли ты, Кренес? – недовольно спросил знакомый голос, и Натт опасливо подняла глаза.
Керинна, скрестив руки на груди, преградила им путь и явно ждала ответа.
– Госпожа Арц, – спутник Натт отвесил некромантке низкий поклон.
– Не паясничайте, господин Льонт, – передразнила девушка. – Куда тащишь мою студентку?
– Извини, но это мой трофей. Ищи стеклышки сама, это занято!
Стеклышки? Натт стало интересно, о чем они спорят.
– Кренес, это нечестно. Уступи ее мне, ты все равно без проблем сдашь выпускной экзамен, а мне этих баллов как раз не хватает, – уговаривала темная.
– Никто не мешал вчера следить за младшими и заранее выбрать своего кандидата, но тебя ведь и в академии-то не было. Мёрке моя, и точка, – не сдавался целитель и все еще держал добычу за руку.
– Зачем тебе некромантка? – не унималась Керинна. – Да еще такая проблемная.
– Чем сильнее ты ее хочешь, тем меньше горю желанием уступать тебе девчонку. Тем более за некромантку я получу дополнительные очки. Свободна, темная! – оскалился целитель.
– Вот только попроси у меня потом что-нибудь… – процедила заклинательница и повернулась к студентке. – Последний шанс, Мёрке, пойдем со мной. Этот неудачник тебе ничем не поможет, даже отборочный этап не пройдешь. А я тебя научу.
– Что скажешь, Натт? Решать только тебе, кого выберешь: злобную, обиженную на весь свет некромантку или доброго и отзывчивого целителя, который не раз тебя выручал? – невинно спросил Кренес.
– Я с господином Льонтом, – ответила девочка, понятия не имея, о чем говорят старшие. Что еще за отборочный этап? Но идти с Керинной она точно не собиралась, особенно после вчерашней сцены на озере.
– Очень недальновидное решение. Думала, ты серьезный некромант и выше детских обид, – равнодушно произнесла аспирантка и едко добавила: – Первое занятие начнется через пять минут. Опоздавшим назначается взыскание. Исключений нет!
Девушка развернулась на каблуках и быстрым шагом поспешила в сторону подземелий.
– Она не имеет права наказывать, не переживай, Натт. Будет обижать, смело жалуйся мне, я теперь твой ментор, – целитель приосанился.
– Господин Льонт… Ничего не понимаю. Ментор? Отборочный этап? – поинтересовалась студентка. По правде, неизвестность страшила ее одинаково, что в компании
