– Нас с Мёрке выбрали для важного мероприятия, – встрял Фирс и самодовольно улыбнулся.
Мальчишка окружил руку прозрачным морозным ореолом, но все еще морщился от боли. Однако, завидев растерянного некроманта, приосанился, чувствуя превосходство.
– Почему именно вас? И что за мероприятие? – Синд перевел озадаченный взгляд на подругу.
– Не только нас. Еще человек пятьдесят будут участвовать. Какая-то новая традиция для улучшения межфакультетских отношений. Не знаю, почему именно мы, – пожала плечами подруга, а Форсворд заметно расслабился.
– А что вы не поделили-то? Или уже начали улучшать отношения? – с легкой издевкой спросил Макйак.
– Я тебе чуть позже расскажу об истоках этой вражды, – пообещал заклинатель, а Хассел мгновенно оскалился.
– Только не упускай всех деталей, трупоед. Расскажи правду.
– Какую такую правду? Ту, в которой ты ради потехи своих новых дружков скинул Натт в глубокую яму и оставил одну? – Синд с вызовом посмотрел на оппонента, и южанин лишь закусил губу.
– Хватит! Мне уже надоела ваша перепалка. Что хотел, Хассел? Говори, и проводим тебя до лазарета, – Натт чувствовала вину за поврежденную руку стихийника. Парень не собирался пакостить, она слишком бурно отреагировала.
– Сам дойду, спасибо, – выдавил маг, а затем, сделав над собой явное усилие, на одном дыхании попросил: – Пожалуйста, поменяйся со мной, Мёрке!
Трое удивленно смотрели, как Хассел склонил голову.
– Поменяться?
– Именно. Я не смогу заниматься с Керинной. Уступи мне Кренеса Льонта, – в светло-карих глазах было столько мольбы, что Натт едва не согласилась, а затем вспомнила сцену с аспиранткой на кладбище и в коридоре.
– А почему именно я?
– Ты единственный некромант на турнире, какая тебе разница, кто будет наставником? А вот у Керинны выбор невелик. Даже темные не захотят работать бок о бок с адептом смерти, – ответил парень, стараясь взвешивать каждое слово, чтобы не обидеть троицу.
– Прости, Фирс, я тоже не горю желанием видеть аспирантку Арц в наставницах. Будь это кто-то другой, согласилась бы. Но, увы, тут личное, – искренне извинилась девочка.
– Личное ко мне, да? – горько ухмыльнулся южанин. – Так и думал.
– Ты тут ни при чем! У нас с Керинной не заладилось с первой встречи.
– Пожалуйста, – не сдавался маг, с надеждой смотря прямо в глаза бывшей подруги.
С его загорелого лица исчезли напускные ненависть и отвращение. Он вдруг стал, как прежде, обычным мальчишкой, который когда-то приветственно протянул перепачканную ладонь новенькой студентке, самоотверженно спрятал Натт за спиной, увидев трех некромантов, и выпросил поцелуй на смотровой площадке.
– Ты с первого раза не понимаешь? – пришел на помощь колеблющейся заклинательнице Форсворд. – Сказано – нет, значит – нет. Свободен!
– Мёрке, ты знаешь, почему это так важно! Это не блажь. Я рассказывал тебе. Прошу!
– Можешь просто отказаться от участия в турнире. Разговор окончен, – отрезал Форсворд и положил руку на плечо Натт.
– Пусть сама скажет! Отпусти ее! – прошипел маг и бросился на некроманта.
Морозное сияние вокруг руки дрогнуло, и на пол хлынула кровь.
Нииск тяжело вздохнул, быстро рассыпал перед нападавшим серый порошок, и Хассел натолкнулся на полупрозрачный барьер. Парень ударил в него кулаком здоровой руки, но магия устояла, а стихийник лишь бессильно отшатнулся назад.
– Да пошли вы… – Хассел резко развернулся и побрел в противоположную сторону, оставляя за собой кровавый след.
– Мощно ты его, – восхитился Синд и приобнял подругу.
Натт не разделяла его восторга. С каждой встречей южанин только сильнее злился и разочаровывался в ней. Шансов на примирение оставалось все меньше.
Нииск тем временем наклонился и провел рукой над рассыпанным по полу порошком. Пылинки послушно переместились обратно в ладонь шамана, а затем он спрятал все в карман.
– Это прах? Ты полон сюрпризов, Макйак! – восторженно следил за сокурсником Форсворд. – И ты, Натт, не промах. Уделала парня простой куриной костью! Ха! Такое даже в качестве слабеньких артефактов для подпитки не берут, а ты атаковала довольно сильного мага. Горжусь!
Натт что-то бессвязно пробормотала в ответ, мечтая, чтобы друг перестал ее нахваливать. Синд же еще не скоро остановил поток восхищения, а затем принялся расспрашивать о турнире. Девочка рассказала все что знала, включая тот факт, что аспирантка некромантии Керинна Арц станет наставницей Фирса Хассела.
– Не повезло копченому. Мы тоже успели немного познакомиться с преподавательницей спиритуализма и общей некромантии. Самомнение у нее зашкаливает, но раз ее выбрал Деард Рё’Тен, наверное, она не так плоха. Или это особый вид наказания для новичков, – хохотнул Форсворд.
Натт лишь пожала плечами, вспоминая весьма откровенную сцену у озера и своего растрепанного братца. Неужели у Квелда с ней все серьезно? Девочка даже поежилась.
– Говорите, самомнение у меня зашкаливает, адепт Форсворд? – ехидно раздалось за спинами некромантов, и троица медленно повернулась. – А я вот слышала, что именно выходец из всем известной семьи грешит этим и любит частенько смотреть на людей свысока.
– Я не… – Синд замялся, пытаясь придумать оправдание своим словам.
– Не утруждайтесь, – хмыкнула аспирантка. – У вас троих и помимо этой маленькой неловкости будет предостаточно проблем. Опоздание на занятие, к примеру. Чем не проступок? Отработка! Сегодня после ужина, здесь же. А теперь бегом на свои места.
Натт застонала от досады. Едва они с Синдом успели выполнить все повинности, назначенные Рё’Теном за разгром на кухне, как появился деспот в юбке. Если она протеже магистра, вряд ли сильно отличается от своего учителя. Наверняка и наказания будут такими же изощренными. А еще на носу турнир с соперником Хасселом и весьма эксцентричным целителем-наставником.
С тяжелым сердцем Натт Мёрке переступила порог аудитории, где должен был начаться ее первый официальный урок в академии Тэнгляйх.
Глава 4
Керинна Арц прошагала к преподавательскому столу и встала напротив молчаливых студентов, которые вскочили как ошпаренные, едва она вошла в аудиторию. Массивный череп мамонта, прикрепленный над письменной доской, угрожающе направлял острые бивни на присутствующих. Однако суровый взгляд аспирантки некромантии легко мог составить конкуренцию жуткому артефакту.
– Садитесь.
Натт облегченно выдохнула и заняла свое место.
– Не вы, – хмыкнула некромантка. – Ваша троица стоит до конца урока.
– Это же полтора часа! – возмутился Синд.
Ему все еще нездоровилось после вечерних алхимических экспериментов. В свете аудиторных ламп лицо парня выглядело болезненно-зеленоватым.
– До середины следующего занятия, – поправила себя преподавательница и приторно улыбнулась.
Остальные студенты довольно переглядывались, только мальчик-воробей Роулко Бодфьелд и молчаливая Оонта Кэррен не разделяли общего злорадства. С первым Натт успела немного сдружиться накануне в комнате отдыха, а дочка военного атташе сохраняла надменное спокойствие и держалась особняком.
– Теперь представлюсь по-нормальному, – некромантка подняла кровоотвод и начертила в воздухе свое имя. По классу тут же разнесся резкий металлический запах свежей крови, который источали алые буквы. – Керинна Арц. Ваш преподаватель по основам некромантии и введению в общий спиритуализм.
Услышав последнее,
