– Надо же, пришла.
Натт вздрогнула в седле и обернулась. Фирс, сидя верхом на пятнистой Виллме, бесшумно подкрался сзади.
– Напугал, – обиженно буркнула девочка и крепче вцепилась в поводья.
– Непривычно видеть тебя без твоего парня, – язвительно заметил стихийник.
– Он не мой парень, он друг, – быстро поправила Натт и тут же прикусила язык. Прозвучало, словно она оправдывалась перед южанином. Фирс тоже это заметил и злорадно улыбнулся.
– Бедный Форсворд даже не догадывается, что малышка Мёрке улизнула из замка на встречу с другим, – Виллма поравнялась с Бьелке.
– Я сейчас развернусь и поеду обратно в Тэнгляйх, – предупредила Натт.
– Валяй, найду кого-нибудь другого.
– Почему же тогда попросил меня, раз к тебе выстраиваются толпы желающих? – поинтересовалась девочка.
– Потому что мне предстоит обучение на факультете темных. А знаю я там только тебя.
– Какая жалость, – едко прокомментировала Натт. – Что ты пообещал Амийару, чтобы она отказалась от занятий?
– А ты как думаешь?
– Деньги?
– Кристаллы. С деньгами пока туго. Нет богатенького семейства за плечами и звонкой фамилии.
– Почему ты такой, Фирс?
Взгляд парня немного смягчился, когда Натт назвала его по имени.
– Какой?
– Синд же не сделал тебе ничего плохого.
– Ну, конечно. Тебе виднее. Он вообще святой, как и все Форсворды, – парень направил Виллму в центр кладбища, и некромантка поспешила за ними.
– Злись на меня. Я обидела тебя тогда. А потом руку твою повредила.
– Мёрке, ты… – стихийник запнулся. – Ты ничего не понимаешь.
– Тогда объясни. То говоришь, что можешь найти себе любого напарника, то выясняется, что подкупил Амийару.
– Неважно. Мы пришли, – Фирс остановился перед склепом, где на Натт напал келпи.
– Зачем нам туда? – испуганно спросила девочка.
– Там тихо и рядом вода. Для нашего дела нужно много воды.
– Я не пойду, – заупрямилась Натт.
– Да не бойся ты! Обещаю, ничего не случится, – Хассел быстро спешился и схватил Бьелке за поводья.
– Пусти, Хассел!
– Нет! Слезай, Мёрке. Сама увидишь, все будет хорошо!
Но Натт не слушала его, а с ужасом смотрела за спину мага. Массивная дверь склепа медленно и со скрежетом раскрывала темный зев подземелья.
Глава 6
– Адепт Хассел, вы, помнится, клялись не шуметь на кладбище. Это было основным условием моего разрешения, – Рё’Тен сильно щурился, несмотря на то, что на улице уже расползались сумерки.
Мёрке готова была броситься к магистру на шею от облегчения. Она ожидала, что из гробницы появится черная речная лошадка или что похуже. Но вполне вероятно, в тот день они с Синдом убили демона, и он больше не вернется.
– Простите, профессор, моя вина, – Фирс почтительно склонил голову перед некромантом, и Натт показалось, что она попала в параллельную вселенную, где стихийник вежливо общается с заклинателем смерти.
Однако первое впечатление оказалось обманчивым. Плечи мага заметно подрагивали, он был напряжен, как натянутая тетива. Общение с Деардом Рё’Теном явно не приносило ему радости.
– Натт Мёрке? А ты что тут делаешь? – некромант наконец привык к свету и разглядел свою ученицу.
– Лабораторная работа. Аспирант Арц дала нам совместное задание, – придумал Фирс, придя на помощь девочке, которая растерялась и не знала, что сказать.
– Керинна Арц? Вы серьезно? – вскинул брови Деард.
– Она мой ментор на турнире, – напомнил южанин, и некромант лениво кивнул.
– Точно! Припоминаю что-то такое. С работой в крипте совсем отстал от жизни академии, – преподаватель выглядел рассеянным и небрежно сунул Хасселу ключ от склепа. – Закроете после вашего лабораторного задания.
– Господин Рё’Тен! – обратилась Натт к преподавателю. – Не рассказывайте никому, пожалуйста.
Губы некроманта слабо дрогнули.
– А вы популярны, адептка Мёрке. Столько молодых людей вокруг и столько секретов. Впрочем, мне нет никакого дела. Только не поубивайте друг друга. Вы, кажется, не очень ладили с юным южанином.
– Адептка Мёрке вернется в Тэнгляйх в целости и сохранности, – пообещал Фирс, едва сдерживая свою фирменную кривую усмешку.
– Молодые люди? О ком это говорил архитрупоед?
– Смотрю, ты осмелел, когда магистр ушел, – Натт выдержала взгляд мага.
– Я вопрос тебе задал, – Хассел казался взбешенным, и девочка вновь засомневалась в правильности решения приехать на кладбище.
– Деард видел, как мы с Нииском совершали обряд по упокоению души. Должно быть, он это имел в виду, – зачем-то снова оправдывалась заклинательница, но нападки Фирса и издевка Рё’Тена сильно обидели ее, и не хотелось прослыть ветреной в глазах стихийника.
– Ладно, прости. Не мое дело, – Хассел быстро пришел в себя и выглядел почти дружелюбно. То ли удовлетворился ответом Натт, то ли устал ссориться. – Пойдем, а то скоро совсем стемнеет.
Парень протянул было руку девочке, но тут же одумался и направился к склепу.
Внутри все было почти без изменений, лишь вдоль стен разместили больше осветительных сфер, отчего катакомбы стали немного уютнее, если можно назвать таковыми полузатопленные помещения с тухлой, мутной водой.
Студенты выбрали себе сапоги по размеру из горы обуви, сваленной за дверью.
– Может, расскажешь теперь, зачем мы сюда пришли? – Натт нервно оглядывала залы и вздрагивала всякий раз, когда особо крупная капля срывалась с потолка.
– Я не был с тобой до конца честен, Мёрке. Мне действительно нужна именно ты. Лагос Штейну рассказал о твоей реакции на огонь. Он считает, что мы можем быть полезны друг другу. Хочу провести несколько экспериментов, если ты не против, конечно, – надменность исчезла из желто-карих глаз стихийника, и он покорно ждал решения напарницы.
– Оказывается, ты можешь быть вежливым. Раз я пришла, то, видимо, не против. Что от меня требуется?
– Для начала покажи то, что делала магистру Штейну. Я должен увидеть сам, – с этими словами Хассел запустил руку в наплечную сумку, вытащил внушительный коробок спичек и протянул его Натт. – Зажги.
Девочка чиркнула по терке коробка, и искрящееся пламя, сопровождаемое едким черным дымом, едва не опалило ей волосы. Натт уронила спичку в воду, и поверхность тут же вспенилась, окрашиваясь бурым.
– Это что еще такое, Хассел? – некромантка попятилась от дымящегося пятна.
– Штормовые спички никогда не видела? – насмешливо спросил маг. – Они, кстати, под водой отлично горят.
– Вижу, а предупредить нельзя было?
– Прости, не сдержался, – на лице стихийника не появилось ни капли раскаяния. – Штейну сказал, ты огня не боишься.
– Я, может быть, и нет, но вот волосы отлично горят. Одежда, кстати, тоже, – Мёрке передразнила тон мага. – Успела проверить, когда твои друзья закидывали меня файерболами в коридорах.
– Они мне не друзья. Ладно, извини. Это очень мощные спички, будь осторожна, не опали челку, – запоздало напутствовал Хассел, когда Натт взяла вторую.
Густо чадящее пламя взвилось вверх.
– Нужно затушить ее, я правильно поняла? – поинтересовалась Мёрке.
– Да, как в кабинете Штейну. Попробуй.
– А если не получится? – некромантка вспомнила бурлящую под ногами воду.
– Будем думать после. Давай же! Огонь тебе почти до пальцев дошел!
Натт выдохнула и зажала пламя между подушечками. Она даже не почувствовала жара, алый язычок просто бесследно исчез, и о нем напоминал лишь неприятный резкий запах в
