Натт нужно было определить: как и когда умерло животное? Справиться с первым вопросом не составило труда – крыса угодила в обычную пружинную мышеловку. А вот со вторым оказалось куда сложнее, и Натт терпеливо дожидалась результата химической реакции крови на три разных реагента. Пока в перегонном кубе булькала бурая жижа, девочка пробовала классифицировать запах, записывая свои ощущения и сравнивая показатели с таблицами в учебнике.
По всему выходило, что крыса сдохла недели полторы назад, а значит, можно приступать к аутопсии и изучить, как разрушились органы грызуна под действием времени и паразитов. Маленькая грудная клетка издала неприятный треск под нажимом скальпеля, но осталась цела. Девочка перевела дух. За неповрежденные ребра преподавательница обещала дать дополнительные баллы, и Мёрке непременно хотела их получить.
Она на мгновение оторвалась от своей работы и оглядела одногруппников. Все увлеченно занимались тем же самым, в надежде на высокую оценку. Синд был умеренно сосредоточен и делал все легко и естественно, словно занимался этим с рождения, а вот Нииск на удивление выглядел немного озадаченным. Непривычно было видеть зазнайку северянина таким. Натт мысленно пожелала ему удачи и вернулась к своему «пациенту».
Девочка взяла крохотный расширитель и осторожно вставила между ребер крысы, надеясь, что гнилые кости выдержат. Она чувствовала, как на кончиках пальцев вибрирует энергия и заставляет дрожать инструмент. Глубокий вдох и одно точное движение. Грудная клетка осталась неповрежденной. Юная некромантка выдохнула и улыбнулась.
Госпожа Арц, проходя по рядам, остановилась у ее столика и удовлетворенно кивнула, записывая результат.
– Хорошая работа, адептка Мёрке. Я в вас даже не сомневалась.
Впервые за последние два дня Натт почувствовала что-то сродни радости. После расставания с Хасселом она погрузилась в привычное для себя оцепенение, и только огонь стихийника, который все еще теплился в ее теле, напоминал о последнем поцелуе. Она машинально потянулась рукой к губам и, только услышав громкий кашель Синда, остановила перепачканные в крови пальцы.
Это должно пройти со временем. Так или иначе, они с Фирсом слишком разные, а эти чувства… Просто оба оказались в нужном месте в нужный момент, вот и возникла искра. Натт изо всех сил старалась убедить себя, что это не любовь, но чем больше думала о мальчике, тем сильнее тянуло в груди.
Она отвлеклась и случайно запустила мертвое крысиное сердце. Оставшаяся в венах кровь брызнула тонкой струей на мантию, и девочка как можно быстрее промокнула ее салфеткой, чтобы не увидела преподавательница. Уродливый зверь начинал оживать и дергать лапками, приколотыми к деревянной дощечке.
За такое точно лишат всех бонусных баллов, а то еще и выговор с очередным наказанием дадут. Мёрке тихонько застонала, прикрыв ладонями существо, которое пыталось освободиться и начинало попискивать прямо раздавленной глоткой.
Синд снова громко закашлялся, отвлекая внимание на себя, и Керинна недовольно закатила глаза.
– Адепт Форсворд, вы больны или вам поплохело от маленькой мышки? – с издевкой спросила аспирантка.
– Кажется, меня сейчас вырвет, – парень состроил вымученное лицо.
Нииск Макйак недоверчиво посмотрел на друга, а тот незаметно кивнул ему в сторону Натт. Инну повернулся к попавшей в беду девочке и незаметно шмыгнул к ее столику, пока все ждали, чем кончится внезапный приступ у студента.
– Ну, ты даешь, – прошептал северянин и быстро развеял магию, достав из-под мантии плетеный талисман. Артефакт завибрировал, вбирая в себя темную сущность. – Соберись, Натт, третий раз за два дня.
– Прости, – тихо ответила девочка.
– Ты перед ним извиняйся. Бедняга, но какой талантливый, – прыснул Нииск.
Синд тем временем натурально позеленел, надул щеки и выпучил глаза. Остальные студенты на всякий случай отошли подальше, а Керинна Арц брезгливо поморщилась.
Макайк подал знак парню, и некромант быстро пришел в себя, словно никакого приступа не было вообще.
– О, кажется, прошло, – Форсворд прислушался к организму и кивнул сам себе. – Мне определенно уже лучше. Прошу прощения.
Он вновь взял скальпель и вернулся к своему занятию, тихонько подмигнув подруге. Она благодарно улыбнулась в ответ и принялась описывать уцелевшие органы, с опаской поглядывая на крохотное крысиное сердечко.
– Как же я проголодался, – Синд разминал затекшую шею. – Вы как? Можно набрать еды и посидеть во дворе. Погода сегодня задалась.
– После твоего выступления у меня аппетит на неделю пропал, – брезгливо поморщился Нииск. – Я пас, мне еще в библиотеку нужно. По истории впарили проект по восточным землям.
– Иствинсен? Жуткое местечко! Слышал, там самая большая концентрация духов в стране. Натт, а ты? Перекусим?
Мёрке коротко кивнула.
– Не любишь кленовый сироп? – спросил парень, наблюдая, как Натт принюхивается к горячим булочкам и откладывает в сторону выпечку с горько-сладкой начинкой.
– Типа того, – девочка, взяла следующую и придирчиво осмотрела.
– Эй, трупоедка, ты тут не одна. Перепортишь своими гнилыми пальцами десерт, – недовольно фыркнул Ллоде Скрайд.
– Она тут все перетрогала, мерзость какая! – отозвался другой парень. Имени его Натт не знала, зато хорошо запомнила лицо после случая в Элскер Крик.
Хассела среди студентов не было. С той встречи в оранжерее девочка ни разу не видела его. Парень словно испарился из академии или ловко избегал Натт. На прошлом занятии по геммологии она осторожно спросила преподавателя о Фирсе, и тот ответил:
– Наверно, на подработку поехал. У него есть разрешение декана.
– Официальная подработка в двенадцать лет? – удивилась Мёрке.
– Адепту Хасселу тринадцать. А в Сорплате работать начинают и того раньше. Не знаю, какая у них там договоренность с господином Стольтом, но когда декан разрешает, мы вопросов не задаем.
– Эй, чего замерла, некрофилка? – Ллоде напирал с подносом, но, натолкнувшись на тяжелый взгляд Форсворда, сделал шаг назад.
– Пойдем, Натт, – Синд взял подругу за локоть и повел подальше от группы волшебников. – Думаю, нам хватит, – он потряс корзинкой с едой, которую успел наполнить до краев. – И, главное, никакого кленового сиропа, все как ты любишь.
В коридоре Мёрке испытала дежавю. Студенты активно перешептывались и подозрительно поглядывали на двух некромантов. Так же, как в тот день, когда нашли мертвого сына Эмена Стольта.
– Говорят, опять кто-то с факультета стихийников, – шептались две девушки.
– Ага, их видели вместе, думаешь эта замешана? По дороге в Рискланд обнаружили. Кто-то из практикантов натолкнулся. Уже отнесли в мертвецкую и послали за Деардом Рё’Теном и деканами.
У Натт похолодело в желудке. Странные взгляды, пропавший Хассел. Девушка до боли вцепилась в руку Синда и прошептала:
– О чем они говорят?
– Без понятия, – тревожно ответил друг. Все его тело напряглось, и девочка ощутила, как сгущается тьма вокруг Форсворда. Он явно готовился к
