Вот, блин! В этот момент идея со свадьбой казалась мне уже чуть менее безумной. Ничего не ответив, я взяла Драгомира за руку, и мы неспешно пошли к дому.
Глава 9
На следующий день все мужчины поселения поехали на телегах в лес, пополнить запас бревен.
Лада меня избегала, и я решила выяснить с ней отношения.
Перехватив ее на улице, я сказала:
– Давай поговорим!
– О чем? – вскинулась она. – Как мужчина моей мечты целовал тебя?!
– Ты видела?.. – смутилась я.
– Да, вчера на празднике, когда вы уходили с поляны, проследила за вами! И мне ни капельки за это не стыдно!
Тут меня осенило:
– Так ты из-за этого с Милославом через костер прыгнула?
Она опустила глаза.
– Лада, не играй его чувствами, он влюблен в тебя.
– Не учи меня! – вскричала девушка. – Кто бы говорил!
– О чем ты?..
– Слышала, как в саду Драгомир предложил тебе стать его женой!
Ох, эта ревнивица еще и под домом шпионила! Значит, она могла видеть и… Мне захотелось провалиться сквозь землю. Щеки и уши тут же обдало жаром, и я глухо спросила:
– И что ты еще слышала?
– Больше ничего. Когда вернулась домой, увидела твой плащ на кровати. Пошла тебя искать и услышала, как он делает тебе предложение, – нервно проговорила она и воскликнула: – Драгомир тебя любит! А ты?!
– Лада, все не так просто… – начала я, но она меня перебила:
– Оставь его той, кто его на самом деле любит всем сердцем! – она резко развернулась и убежала.
Вот и поговорили… Вздохнув, я пошла в дом.
Днем Улана попросила нас отнести мужчинам на лесоповал обед.
Синий плащ на меху я вернула Ладе, поэтому надела ветровку, сапоги и машинально накинула на плечо рюкзак. Выходя из дома, прихватила с крючка в сенях накидку.
Миновав деревню, мы поднялись на возвышенность, к тому месту, откуда я появилась в тумане, и двинулись налево вдоль кромки леса.
– Далеко еще? – спросила я.
Лада неопределенно махнула рукой вперед, она была задумчива и бледна.
– Давай по пути наберем хворост. А потом оставим его на телеге, вместе с бревнами, – предложила она внезапно.
– А разве в лесу не опасно?
– Мы же не будем в чащу забредать, по краю пройдемся.
– Хорошо, – пожала я плечами.
Девушка взяла у меня сверток с едой, а я стала собирать сухие ветки, на которые она указывала, и не заметила, как мы углубились в лес. Обратила на это внимание, когда при очередном шаге правая нога до середины голени провалилась в снег.
– Лада, мы не далеко зашли? – спросила я, оглянувшись, и увидела ее в отдалении от меня.
– Нет, все в порядке! – крикнула она немного напряженным голосом.
Вдруг впереди меня среди деревьев промелькнула тень. За ней вторая. И третья…
– Лада, беги! – заорала я и, бросив хворост, кинулась прочь из леса.
Услышав меня, девушка стремительно понеслась обратно, к спасительному просвету между деревьями. Я поняла, что гроги настигнут нас быстрее, чем мы покинем чащу по тому же пути, по которому забрались сюда, и на бегу взяла чуть правее, стараясь увлечь их за собой и дать Ладе больше времени. Она оглянулась, а я, не останавливаясь, закричала:
– Беги! Быстрее!
Уже спустя полминуты меня с боков стали обходить страшные фигуры, которые двигались неимоверно быстро. Я смогла рассмотреть вырвавшихся вперед. Это были те самые злобные гроги, о которых рассказывал Радомир. Невысокого роста, коренастые, округлые тела. Но больше всего пугали лица – человекоподобные, со звериными черными глазами и рельефной, как древесная кора, кожей. Одеты в темные одежды, на ногах меховые сапоги.
Задохнувшись от ужаса, я споткнулась о ветку, упала на колено и, прерывисто дыша, уставилась на нее. По размерам и форме она была похожа на бейсбольную биту – такая же зауженная с одного конца. Но с другой, толстой, стороны палку покрывали острые сучки. Палица! Схватив «оружие», я вскочила на ноги и посмотрела налево – Лада была почти у кромки леса. Еще минута, и она спасется от этих тварей.
Мысленно порадовалась за девушку и тут же боковым зрением уловила движение справа. Резко повернула голову – на меня несся разъяренный грог. Я отпрыгнула и врезала ему палкой по шее. Он захрипел, повалился мордой в снег и затих. Сразу же налетел второй, но я успела увернуться и ударила его по спине. Он злобно зашипел и отполз.
Гроги обступили меня плотным кольцом, и я четко осознала, что шансов спастись нет, но сдаваться без боя не собиралась.
Первый выбежал из строя и схватил меня за руку, но я ее выдернула и ткнула палкой ему в глаз. Повернувшись к следующему, нарвалась на удар мощным кулаком в лоб и… потеряла сознание.
Пришла в себя от плача:
– Крис, Крис, прости меня!
С трудом разомкнула веки. Надо мной склонилось лицо Лады. Моя раскалывающаяся от боли голова лежала на ее коленях, и слезы девушки капали мне на лицо. Мы были в темном помещении, пахло затхлостью.
– Лада, я же видела, что ты почти спаслась, – прошептала я. – Как же так?..
– Я уже была у самой кромки леса, но оглянулась и споткнулась. А подняться не успела…
– Где мы?
– В замке князя, – с отчаянием ответила она, по-прежнему заливаясь горючими слезами. – Прости меня, это я во всем виновата.
– Лада, милая, тут нет твоей вины. Успокойся, пожалуйста, не плачь.
Она зарыдала еще сильнее.
– Это я тебя в лес завела!
– Но ты ведь не знала, что случится.
– Но я этого хотела!
– О чем ты говоришь? Ты хотела, чтобы мы попали в этот замок?!
– Не мы, а ты!
– Ты хотела, чтобы меня съели гроги?!
– Они бы тебя не съели, – судорожно всхлипывая, выдавила Лада.
Я ничего не понимала, голова нещадно болела, и во рту было сухо, как в Сахаре. С горем пополам я села и осмотрелась.
Камера площадью примерно восемь квадратных метров, узкое окошко под самым потолком, и еще слабый свет попадал через смотровую решетку на металлической двери. Мы сидели на деревянной лавке, стоящей впритык к каменной стене, а напротив была еще одна, с матрасом.
– Пить хочу.
Лада подскочила, подняла с пола кувшин и деревянную чашку. До краев наполнила ее водой и протянула мне.
Утолив жажду, я почувствовала себя немного лучше.
– Объясни еще раз, что ты сказала, – попросила я.
– Князь тебя не съест, ты девушка из пророчества.
Стихшая боль снова иглами пронзила виски, мне захотелось заорать во всю глотку и немедленно потерять сознание, а еще лучше – умереть.
– Отец тебе рассказал про князя Владислава, но умолчал про конец истории.
– И что было в конце? – отстраненно спросила я, пытаясь успокоиться и начать мыслить по-прежнему рационально, как и положено образованной россиянке двадцать первого века.
– В городе жила Пророчица, и когда к ней пришли люди узнать, как долго будет лежать снег в лесу, она ответила, что пройдет много-много лет и великий Лед сжалится над людьми и приведет из тумана девушку не из наших земель. Она
