– У вас необычный вид, но ничего противного я не вижу, – серьезно ответила я. Да по сравнению с Фредди Крюгером – он просто добрый дедушка.
– Ты странная девушка, – задумчиво протянул Харольд. – Покажи свои ладони.
От неожиданности я тут же подчинилась. Он взял мою ладонь в свою, внимательно рассматривая. Кожа его была теплая, только чуть шершавая, как у дерева.
– Ты никогда не работала руками. Покажи свои, – строго сказал грог Ладе.
Та, чуть не падая в обморок, исполнила приказание. Харольд свел наши ладони рядом. Ладонь Лады была с мозолями и загрубевшей от работы кожей, моя же нежная и ухоженная. Он отпустил наши руки.
– Так откуда ты? – спросил он меня.
– Издалека.
– Это не ответ.
– Мне больше нечего сказать.
– Как ты оказалась в деревне?
– Пришла.
– Сама?
– Сама.
Он немного помолчал.
– Надеюсь, со временем ты расскажешь мне свою историю.
– Я лишь пожала плечами.
Гендельсон! – позвал Харольд одного из грогов, и тот с почтением к нему подошел. – Эта девушка поступает в мое распоряжение. Только я или князь имеем право давать ей приказания. А эта, – он взглянул на Ладу, – будет служанкой Чаруши, со своей сестрой та уже наигралась.
Сказав это, он покинул кухню.
К нам сразу подскочила Лиса.
– Лада, Чаруша зовет тебя. Пошли проведу.
Оставшись одна, я заметила серую собаку, которая зашла на кухню.
– Ты голодная? – спросила ее, и она оскалилась. – Ясно.
Я взяла свою миску с остатками мяса и отдала ей. Настороженно смотря на меня, она не спеша приблизилась. Обнюхала и, немного поколебавшись, съела все мясо, не тронув кашу.
– Ах ты, хитрюга, – улыбнулась я.
Взглянув на меня умными глазами, собака вышла из кухни.
Вот так и началась наша жизнь в замке.
Глава 10
На ночь нас и Лису запирали в камере, куда принесли еще матрасы. Утром Лада уходила к Чаруше, и та гоняла ее целый день. Лиса помогала на кухне и убирала в комнатах. Харольд запретил мне работать на кухне, но разрешил помогать Лисе с уборкой. Как он сказал: «Познакомишься с замком». Из-за того, что в первый день все приняли меня за горбунью, а я не хотела привлекать внимания к рюкзаку, пришлось и дальше носить его за плечами. Харольд дал мне вместо меховых сапог легкие замшевые и тонкий плащ, чтобы я могла прикрыть «горб», и в камере я оставляла только ветровку.
В первый же день, идя по коридору, я налетела на князя, выходящего из комнаты.
– Доброе утро, – сказала я.
Владислав окинул меня удивленным взглядом:
– Слуги без разрешения рот не раскрывают.
– Извините, я в слугах впервые. Просто мама учила меня, что не здороваться при встрече невежливо. Значит, впредь буду невежлива, – заявила я и продолжила путь.
– Стой! – рявкнул он.
Я замерла на месте.
– Повернись!
Исполнила и этот приказ.
– Отныне можешь со мной здороваться, – разрешил Владислав.
Я лишь кивнула и пошла дальше.
Однажды перепутала дверь и попала в библиотеку. Как зачарованная я смотрела на книги, любовно проводя пальцами по корешкам. Взяла одну, рассматривая тиснение на обложке. Это было… как встретить друга во вражеской стране – неожиданно и радостно. И я не услышала, как зашел Владислав.
– Что ты здесь делаешь?
Я подпрыгнула от неожиданности.
– Ошиблась дверью, увидела книги и…
Князь подошел и удивленно уставился на томик в моих руках.
– Да что ты знаешь о книгах? – сказал он свысока.
– Я много читала дома, – ответила коротко.
– Тогда читай! – повелел он, смотря на меня ледяными глазами.
– Не знаю, смогу ли… – запнулась я. Кто знает, какая у них письменность.
Князь презрительно скривил губы.
– Не люблю, когда лгут. Призналась бы сразу, что не умеешь.
Он протянул руку, чтобы забрать книгу, но я открыла ее и принялась читать, местами продираясь через вязь букв:
«В средних и высоких широтах ночью можно видеть световое явление, в Северном полушарии появляющееся обыкновенно на северной стороне небосклона, которое называют северным сиянием».
Я отдала Владиславу книгу и направилась к выходу.
– Стой! Ты куда это? Я тебя не отпускал!
Оглянулась и спокойно ответила:
– Я же сказала, что ошиблась дверью. Мне надо помочь Лисе, – и вышла.
Ладе было тяжело с Чарушей. Она замкнулась и не отвечала на мои вопросы. А Чаруша при наших встречах старалась оскорбить меня, называя уродиной, страшилой, калекой, но меня это мало трогало.
Я была на кухне, когда вошла Лада со слезами на глазах. На ее щеке алел отпечаток ладони.
– Что случилось? – потрясенно спросила я.
– Чаруша ударила меня за то, что вода еле теплая в лохани. Она была горячая, но остыла, пока эта выскочка крутилась перед зеркалом. – Девушка упала на стул, давясь слезами. Потом вскочила. – Мне надо бежать, принести ей горячей воды, а то она меня изобьет.
– Лада, она не первый раз поднимает на тебя руку? – еле сдерживаясь, спросила я.
– Нет, – тихо ответила она.
– Лиса, а тебя Чаруша тоже била? – спросила у подошедшей к нам девушки.
– Да, – со стыдом призналась та.
– Лада, сиди здесь! – приказала я.
Вихрем покинула кухню, пронеслась через комнаты, взбежала по лестнице на второй этаж и влетела в покои Чаруши. Она лежала в лохани, откинув голову, и спиной к двери.
– Ты долго ходишь, тупая овечка! – раздался капризный голос.
Я схватила ее за волосы и окунула с головой в воду. Девица вырывалась и извивалась, но я держала ее крепко. Когда она начала захлебываться, я выдернула ее из воды и запрокинула ей голову.
Глядя в выпученные глаза Чаруши, я с тихим бешенством проговорила:
– Если ты, тварь, еще хоть раз, хоть пальцем дотронешься до Лады или Лисы, я возьму на кухне самый большой нож и вырежу их имена у тебя на лице! Ты меня поняла?!
– Да, – испуганно прохрипела она.
– Не слышу, громче! – Я дернула ее за волосы, еще сильнее запрокидывая голову.
Из ее глаз от боли полились слезы.
– Поняла! – взвизгнула она, и я ее отпустила.
Развернувшись, увидела князя, стоящего у двери.
– Что ты делаешь? – спросил он.
– Помогаю Чаруше купаться, – сказала, подходя к нему. – Не буду вам мешать.
– Я пришел к тебе, – сказал мне Владислав и, видя мое изумление, пояснил: – Ты так спешила искупать Чарушу, что была невежлива и не поздоровалась со мной.
– Добрый день! – бодро произнесла я и, посмотрев в окно, за которым было серо и пасмурно, светским тоном добавила: – Сегодня отличная погода.
Уже выйдя в коридор, я услышала голос Чаруши: «Любимый, она меня чуть не убила!» – и холодный ответ князя: «Не выдумывай! Я видел, что она тебя просто купала».
Я вернулась к девушкам.
– Лада, на сегодня ты Чаруше не нужна, отдыхай на кухне. Если она посмеет поднять на тебя руку – сразу скажи мне. – Я взглянула на Лису. – К тебе это тоже относится.
Прошло пять
