– Разве у вас есть год Грога? – удивилась я.
– Нет. Эти слова были непонятны, но это ты!
– А что значит «узнает по сердцу»?
– Это тоже не поняли. Может, родимое пятно?
– Лада, у меня нет родимых пятен!
Девушка сникла. Слушая ее, мне стало обидно, что из-за наивной веры в этот бред мы попали в такую переделку.
– Пожалуйста, никому об этом не говори, – попросила я.
– Я повела тебя в лес, чтобы ты попала к князю, исполнила пророчество и оставила в покое Драгомира, – она снова зарыдала.
– А ты не боялась, что мужчины услышат наши крики и побегут нас выручать?
– Нет. Я повела тебя в другую от них сторону, – ответила Лада, шмыгая носом.
Вот засранка!
Мы просидели несколько часов, прежде чем раздались шаги и открылась дверь. В сопровождении грога вошла испуганная девушка невысокого роста, с нежными чертами лица, держа поднос с едой. Грог закрыл за ней дверь, оставив нас наедине.
– Лиса! – воскликнула Лада.
– Лада! – Девушка поставила поднос на лавку, и они крепко обнялись.
– Ты жива? Тебя не съели? Уже ведь год прошел, как ты пропала! А что с Чарушей?
При имени сестры Лиса помрачнела.
– Она умерла? Прости!
– Нет, она жива, – мрачно сказала Лиса.
– Да в чем дело-то?!
– Она живет с князем. Корчит из себя хозяйку.
Глаза Лады расширились в неверии.
– Поешьте, я все расскажу. Сначала думала, что мы случайно в лес так далеко забрели, а уже после поняла, что сестра давно это задумала, но боялась идти одна. Чаруша слышала о богатстве князя и бредила им. Когда гроги нас поймали и привели к князю, она начала говорить ему о своей любви и что она родилась под утро, когда был густой туман. Князь ее оставил и стал с ней жить. Теперь она только и знает, что наряжается и меняет украшения, которые ей дарит князь.
– А как же ты? – спросила Лада.
– А я здесь служанка: принеси, убери, постирай.
– Что будет с нами? – спросила я Лису.
– Не знаю. К вечеру приедет князь и решит.
То, что он не убил девушек, вселяло надежду. Может, и остальное все преувеличили.
– А он точно людей ест? – задала я главный вопрос.
– Точно, – с дрожью в голосе ответила Лиса. – Однажды девушку привели, не из нашего селения. Она рыдала и кричала, что все здесь нелюди, мерзость на земле великого Леда, как она всех ненавидит. Так князь сказал лишь два слова: «на кухню». Вечером ее подали на ужин.
От этих слов меня передернуло.
– Кто же готовил этот ужин?
– Гроги. Они очень хорошие повара. Вот и кашу эту они сварили.
Каша была вкусная, но после этих слов аппетит у меня совсем пропал.
Я заметила, что Лиса странно смотрит мне за спину и жалостливо отводит глаза.
– В чем дело? – спросила я.
– Прости меня, что смотрела на твою беду, – смутилась девушка.
Я не поняла, о чем она. Лада рассмеялась:
– Твоя сумка под плащом похожа на горб.
Я оглянулась – и правда. Когда я собирала ветки, то надела рюкзак за плечи, чтобы он не сползал.
Лиса немного поговорила с нами, спросила про отца, братьев. Поплакала, узнав о смерти матери. Потом за ней вернулся грог, и она, взяв пустой поднос, ушла, а мы остались ждать вечера и нашего приговора.
Я нарезала уже сотый круг по камере, когда дверь камеры открылась.
В сопровождении грога мы прошли по каменному коридору, поднялись по лестнице и миновали несколько комнат, пока не оказались в большом зале с огромным очагом, украшенным замысловатыми узорами. На стенах висели гобелены. За длинным столом разместились около тридцати грогов, а во главе сидели князь и девушка, одетая в золотистое шелковое платье, украшенное кружевами и богатой вышивкой. Я поняла, что это Чаруша. Она была красивая: карие глаза, белокурые волосы, правильные черты лица. Впечатление портили лишь капризно изогнутые, пухлые губы.
Нехотя я перевела взгляд на князя. Нечеловеческие черные глаза, взирающие с ледяным безразличием. Кожа сероватого цвета, похожая на кору дерева, но менее рельефная по текстуре, чем у грогов, и черты лица князя остались человеческими. Прямые светло-русые волосы спадали до плеч. Одет он был в черный камзол, украшенный серебристой тесьмой, белую рубашку из тонкого полотна и узкие кожаные брюки.
Князь встал и подошел, медленно обходя нас по кругу. Потом остановился передо мной.
– Так вот ты какая, горбатая девушка, которая сражалась как тигрица, – медленно произнес он.
Он осмотрел меня с головы до ног. Взгляд задержался на ветровке, которая виднелась из-под плаща, и опустился на джинсы.
– Ты странно одета.
Я молчала, а он ждал ответа.
– Мне это уже говорили, – произнесла я.
– Откуда ты?
– Из деревни возле леса.
– Вот она, – он указал на Ладу, которая дрожала как осиновый лист, – из деревни. Спрашиваю еще раз, откуда ты?
– Я недавно пришла в поселение Охотников, – обтекаемо ответила я.
– Откуда?
– Издалека.
Он стоял и как будто к чему-то прислушивался. Чаруше не понравилось внимание, уделяемое мне. Она встала и подошла к князю. Обхватив его руку, девушка заставила посмотреть на себя.
– Любимый, оставь в покое эту страшилу, – кокетливо произнесла она и перевела злобный взгляд на Ладу. – Я, кажется, встретила свою знакомую. Отдай мне ее в служанки.
– Тебе Лисы мало?
– Но она вечно бегает по делам, ее не дозовешься. А эта, – она посмотрела на меня, – пусть помогает на кухне да в комнатах убирает.
– Я вижу, ты уже все решила! – с непонятной интонацией сказал князь.
– Милый, я так скучаю, когда тебя нет! Они меня развлекут, – проворковала Чаруша и с надеждой посмотрела на князя.
– Пусть будет так! – сказал он и, потеряв к нам интерес, вернулся к столу.
Меня и Ладу провели на просторную кухню, где хлопотало несколько грогов. Усадив нас в сторонке, поставили перед нами еду: кашу с мясом и хлеб. Опасливо глядя в миску, я спросила:
– А из кого мясо?
Гроги засмеялись.
– Не бойся, сегодня на ужин олень, – сказал один из них. – Хотя и человечина бывает.
Мы приступили к еде. Гроги перестали обращать на нас внимание. Лишь Лиса улыбалась нам, бегая с подносами. Когда мы закончили с обедом, на кухню зашел необычный грог. Если все они были похожи между собой и примерно одного возраста, то этот выглядел старше всех – как дедушка среди молодежи. Он приблизился к нам и внимательно осмотрел. Его взгляд остановился на мне.
– Как тебя зовут?
– Кристина. А вас? – внезапно спросила я. Странно, но я его не боялась.
Кора на его лбу пошла морщинами от удивления.
– Харольд, – ответил он. – Ты первая из людей здесь, кто об этом спросил.
– Наверное, они очень боялись вас, чтобы знакомиться.
– А ты, значит, не боишься?
– Нам сказали, что сегодня нас не убьют.
Он засмеялся:
– Ты нравишься мне, Кристина.
– Мне тоже приятно с вами познакомиться, – вежливо ответила я.
– Мой вид тебе не противен? – опешив, спросил грог.
Я задумалась, рассматривая его.
