– Ты останешься гостьей в моем доме, но не советую бежать. Жду тебя к обеду.
На этом аудиенция закончилась.
Не зная, чем заняться, я пошла на кухню к девчонкам. Гроги вежливо поздоровались, хотя раньше не обращали на меня внимания. Лады и Лисы не было. «Наверное, убирают в комнате Чаруши», – подумала я и уже хотела отправиться на их поиски, как увидела знакомую серую морду.
– Что, пора обедать? – спросила я пса. Он уже не скалился, а смотрел в ожидании.
Узнав у грогов, что на обед картофель с мясом, я попросила у них порцию и, подождав пока остынет, протянула угощение. Пес подошел к миске и выел все мясо, оставив картофель.
– А у тебя, смотрю, стабильные вкусовые пристрастия, – улыбнулась я и покинула кухню.
Как и предполагала, Лада и Лиса были в бывшей комнате Чаруши. Убирали постель, складывали вещи, драгоценности. Удивительно, но после трагической смерти девушки они выглядели более расслабленно. Из глаз Лады пропало загнанное выражение, да и Лиса уже не выглядела испуганно. А что, мы в замке князя-людоеда среди сотни грогов – и до сих пор целы-здоровы. Жизнь продолжается!
Перед обедом я зашла в свою комнату и увидела на постели роскошное бирюзовое платье с туфельками в тон. Хм, если кто-то решил, что я это надену, то он не в своем уме.
В зал я явилась в своей старой одежде, лишь заплела волосы в косу. Меня ждали, не приступив еще к еде. Князь, посмотрев на мой внешний вид, спросил:
– Разве тебе не принесли платье?
– Принесли.
– Так почему же ты не в нем?
– Оно не в моем вкусе.
– Что ж, разрешаю оставаться в своей странной одежде. В ней я могу любоваться твоими роскошными ногами, – проговорил Владислав.
Я пулей вылетела из зала.
Натягивая платье у себя в комнате, чертыхалась на чем свет стоит.
Вернувшись в зал, я на мгновение замерла, не зная, куда сесть. Князь встал, отодвигая стул по левую руку от себя во главе стола, где раньше сидела Чаруша. Я подошла к Харольду – он занимал место справа от князя.
– Позвольте сесть рядом с вами? – спросила я грога и посмотрела на Владислава: – Прошу меня извинить, но на месте Чаруши у меня пропадет аппетит.
Князь побелел от гнева, если так можно сказать с его серым лицом. Обстановку разрядил Харольд.
– Мне это будет в удовольствие, девочка, – сказал он. – Давно я не находился в обществе красивой девушки.
Все гроги заулыбались и подвинулись, уступая мне место. Мы приступили к обеду.
Потянулись спокойные дни в замке. Моя дружба с Харольдом крепла день ото дня. Частенько мы сидели с ним за партией в шахматы и неспешно разговаривали. Он очень интересовался моим миром, задавая множество вопросов. От него же я узнала, что гроги, кроме живущих в замке, обитают в построенных в лесу хижинах. Они хорошие охотники, чувствуют дичь. Особенно меня поразило их умение работать с деревом. В замке было множество изящных предметов мебели и интерьера, сделанных ими.
С князем же у нас отношения не задались. Однажды он пригласил меня к себе в кабинет и преподнес ожерелье. Все бы хорошо, только я его как-то видела на шее у Чаруши.
– Спасибо! Но я не могу это принять. Та, кто его носила, плохо кончила, – сказав это, я вышла из кабинета.
Обедали и ужинали мы в этот день без него.
С Ладой и Лисой вечерами устраивали посиделки. И из моей комнаты по замку часто разносился веселый девичий смех и визг.
Я подружилась с грогами на кухне и просиживала там часами, наблюдая, как они ловко готовят. Лохматый хитрец, которого я постоянно подкармливала, перестал осторожничать и отзывался на данную ему мною кличку Серый. Однажды я попросила напечь блинов. Демонстративно завернула аппетитный кусок мяса в блин и положила псу на тарелку. Серый посмотрел на меня, потом на тарелку и, сдавшись, съел блин с начинкой. От радости я подскочила к нему и поцеловала в нос. Не знаю даже, кто сильнее опешил от моей выходки: гроги на кухне, которые странно переглянулись при этом, или сам Серый. Больше я не мучила пса и угощала его отборными кусками мяса, а он за это разрешал трепать его густую шерсть.
Отравляло существование только одно – каждую ночь девчонок запирали в камере. В один из дней я смирила гордость и подошла к князю с просьбой перевести их из темницы в комнаты замка.
– Ты не умеешь просить, – язвительно процедил Владислав.
– Я же сказала «пожалуйста»! – возмутилась я.
– Нет! – рявкнул он.
На этом разговор был окончен.
Глава 11
Однообразное течение дней нарушил князь, пригласив нас с Харольдом в кабинет. В руках у него было письмо.
– Князь Мислав хочет встретиться со мной, – сообщил он Харольду.
– По какому поводу? – спросил обеспокоенно тот.
– Написал, что сообщит при личной встрече.
– Возьми с собой отряд.
Владислав кивнул.
– Я выезжаю сегодня. Вернусь послезавтра, – и насмешливо посмотрел на меня: – Не скучай.
– Постараюсь, – ответила я беззлобно, больше заинтересованная новостями, чем пикировкой с князем.
И тут произошло невероятное – он сменил обличье, как другие меняют домашнее платье на праздничное. Разгладилась кожа, губы стали кораллового цвета и четко очерченными, твердая линия подбородка, белоснежная шея и золотистые волосы на груди, что виднелись из распахнутого ворота рубашки. Открыв рот от изумления, я встретила черный взгляд его нечеловеческих глаз, окаймленных кружевом густых ресниц. Владислав был невероятно красив!
Я перевела взгляд на Харольда, но тот был спокоен – наверное, видел такие превращения не один раз.
– И вы так можете? – потрясенно спросила я грога.
Он засмеялся:
– Нет, девочка, я такой, каков есть.
Так как разговор вроде был окончен, то я встала, так и не поняв, зачем князь пригласил меня.
– Удачной поездки! – пожелала ему, и на нетвердых ногах вышла из кабинета.
Если честно, одно дело – видеть спецэффекты на телеэкране, а другое – перед собственными глазами. Я долго не могла заснуть в эту ночь, вспоминая настоящее лицо Владислава.
Он уехал и забрал с собой грогов. Мы не стали накрывать на стол в зале, а ели на кухне, болтая и слушая дружеские подшучивания между Харольдом и Гендельсоном под бокальчик вина из бочонка, который прикатили из погреба. Мы провели спокойный день с Ладой и Лисой, и только к ночи за ними пришел не совсем трезвый грог, чтобы отвести их в камеру. В замке стихло, но я не могла заснуть, ворочаясь. В итоге встала с кровати и выглянула в коридор. Он был пуст.
Видно, не одни мы расслабились с отъездом князя. Сердце застучало от резкого выброса адреналина. Вот он, наш шанс! Князя нет, оставшиеся в замке гроги пьяны. Я быстро переоделась в свою одежду
