Осматривая все вокруг, князь задумчиво сказал:
– Не ел на кухне уже больше ста лет.
Я улыбнулась, приняв эти слова в переносном смысле, а потом поняла, что это, наверное, действительно так и есть. Мы приступили к еде.
Кстати, о девчонках, мне пришла в голову идея.
– Помните, я говорила, что было бы неплохо, если найдется доброволец в поселении, который согласится работать в замке, а потом вернется домой с вознаграждением?
– А я сказал, что никто не согласится, – Владислав заинтересованно посмотрел на меня, еще не понимая, к чему я веду.
– А я вас уверяю, что уже есть два таких добровольца, – заявила, ожидая, когда князь поймет, о ком я.
– Значит, я должен не только отпустить девушек, но и наградить?
– Они вернутся живые и здоровые, с щедрым вознаграждением за свою работу и скажут в селении, что вы приглашаете помощников по хозяйству. – Я победно посмотрела на Владислава, довольно улыбаясь.
Мне показалось или он действительно посмотрел на меня с восхищением?
– Только… – я немного замялась, а потом уверенно продолжила: – Лисе надо отдать часть и за сестру.
Князь тут же помрачнел.
– Она расскажет в деревне, что я убил Чарушу, и сюда никто не пойдет.
– Вы ее не убивали, – твердо сказала я. – Это был несчастный случай.
Видя его удивление от моих слов, я пояснила:
– Не схвати вы ее за руку, то мертвой вполне могла бы оказаться я. Я поговорю с Лисой. Для всех будет лучше, если сказать в селении, что Чаруша заболела и умерла.
– А если она откажется?
– Думаете, Лисе будет легче сообщить отцу, что его старшая дочь оказалась дрянью и избивала ее?
Князь задумался, а потом улыбнулся уголками губ.
– Чему улыбаетесь? – поинтересовалась я.
– Вспомнил, как ты угрожала вырезать имена Лисы и Лады у нее на щеках, если она их еще раз хоть пальцем тронет. Ты бы так и сделала? – он посмотрел на меня с любопытством.
– Да, – уверенно сказала я. – Если бы она ударила кого-нибудь из них после моего предупреждения, то я бы это сделала. Обещания надо выполнять.
– А ты кровожадна! – усмехнулся князь, отпивая из бокала вино и смотря мне в глаза.
– Я просто защищаю тех, кто мне дорог, – произнесла я и вспомнила совсем другие глаза, которые смотрели на меня поверх чашки – янтарные, и слова: «Благодарю, было вкусно».
Я дотронулась до рукава свитера, под которым был браслет, чуть приоткрыла его и провела пальцем по рисунку. Сколько же я не вспоминала о Драгомире?.. Мне стало стыдно. Представляю, что он почувствовал, когда узнал, что мы с Ладой пропали…
– Ты сейчас не здесь, – произнес князь. – О чем думаешь?
– О том, что уже поздно и пора спать, – я встала и начала собирать со стола.
Он, конечно, не поверил, но ничего не сказал. Провел до двери моей комнаты и ушел к себе.
Утром меня разбудила Лиса. Забросала вопросами о вчерашнем побеге и была искренне рада, что я в порядке. Я ответила, что расскажу обо всем позднее. Девушка сообщила, что князь приказал зайти им с Ладой к нему в кабинет и попросил позвать меня. Я быстро оделась, провела щеткой по волосам, и мы пошли.
Возле кабинета Владислава нас ждала перепуганная Лада. Я постаралась успокоить ее, уверенно заявив, что все будет в порядке. Уж я-то это знала.
Мы вошли. Владислав стоял у окна спиной к нам. Услышав наши шаги, он повернулся, и девочки ошарашенно ахнули. Ну еще бы – ожидаешь увидеть монстра, а перед тобой невероятно красивый, величественный мужчина, только глаза напоминали его прежнего. Князь был свеж, излучал достоинство и спокойствие, даже не скажешь, что лег под утро.
– Доброе утро, – вежливо сказал Владислав.
Девушки нашли в себе силы лишь поклониться, и я ответила за всех:
– Доброе утро.
– Я благодарен вам за время, проведенное в моем замке, но понимаю, что вы соскучились по родным и близким. Поэтому вас сегодня проведут домой. С моей признательностью прошу принять и это вознаграждение, – он протянул им увесистые кошельки. Один он отдал Ладе, а два других Лисе.
Они остолбенели от удивления и неверия.
– А почему мне два? – спросила Лиса и тут же смутилась от своей смелости.
– Я сожалею о произошедшем с твоей сестрой.
На лицо Лисы легла тень.
– Я не хочу брать за нее деньги, – тихо проговорила она, протягивая обратно кошелек.
Глаза князя потемнели, и я начала спасать ситуацию:
– Лиса, сестру не вернешь, а твоему отцу деньги пригодятся. И ты столько вытерпела, что полностью заслужила их.
Поколебавшись, девушка кивнула.
Лада посмотрела на мои пустые руки и задала главный вопрос:
– А мы уходим все втроем?
За Владислава ответила я:
– Нет, я остаюсь.
– Я вернусь в деревню без тебя! – воскликнула она.
– Лада, все хорошо, идите в мою комнату, там поговорим. – Но они продолжали стоять.
Я начала беспокоиться, что ситуация может выйти из-под контроля и князь не сдержит свой бешеный нрав. Он привык, что ему беспрекословно подчиняются, и не терпит, когда перечат. Больше всего на свете я хотела, чтобы подруги вернулись домой.
– Лиса, Лада – идите! Я подойду через минуту, – сказала я с нажимом, молясь, чтобы они послушались.
Девушки переглянулись и, поклонившись князю, вышли.
– Вообще-то из этого кабинета отпускаю только я, – усмехнулся он, – но у тебя тоже хорошо получилось.
Я лишь пожала плечами.
– Как все прошло? – сменил он тему. – Я выполнил первый пункт нашей сделки?
– Вы были потрясающе величественны и любезны! – искренне произнесла я. – Спасибо!
Владислав, замерев, смотрел на меня.
– Давно я не слышал в свой адрес таких слов, – он подошел ко мне и коснулся пальцами моей щеки, – и не видел такого восхищенного взгляда.
Князь стоял так близко, что меня окутал его аромат – немного терпкий, мускусный. У меня было такое чувство, что меня гладит тигр.
– Ты не выспалась? – Он провел пальцем у виска, намекая на немного припухшие глаза.
– Я вчера поздно легла: не спалось, и я решила прогуляться по округе.
– Разве тебе не говорили, что гулять по ночам опасно? – немного растягивая слова, спросил князь.
– Я была под охраной целого отряда грогов и вашей лично. Что со мной могло случиться?.. – парировала я.
И тут я увидела невероятное – его губы тронула настоящая улыбка. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, и если в своем отстраненном состоянии он был красив, то улыбаясь – просто убийственно прекрасен.
– Мне пора, надо попрощаться с девочками, – выдавила я.
Владислав кивнул, убрал руку от моего лица, и я вышла.
Глава 12
В моей комнате Лада и Лиса затараторили наперебой о том, что без меня они замок не покинут.
– Девочки, я вас так люблю! – расчувствовалась я и крепко обняла каждую. – А теперь послушайте, что вчера произошло…
Я кратко рассказала о том, что сбежать мне вчера удалось, но по дороге я встретила князя, что он не впал в ярость, мы заключили сделку, и сообщила девочкам
