В день отъезда в город я сделала прическу и нанесла макияж. Надела изумительное шелковое платье цвета морской волны, украшенное драгоценными камнями и с довольно глубоким вырезом. Владислав, увидев меня во всей красе, стремительно подошел и надел мне на шею колье из сапфиров с бриллиантами, а потом вручил бархатную коробочку с серьгами. Как оказалось, эти украшения составляли единый гарнитур с браслетом.
– Почему ты подарил мне сначала браслет, а не колье? – поинтересовалась я.
– Я заметил, что колье тебе не нравятся, а к браслетам ты неравнодушна, – с намеком ответил он. Я только хмыкнула.
На князе был бежевый бархатный камзол, тоже расшитый камнями, и такого же цвета высокие сапоги. Я почувствовала себя Золушкой, что отправляется на бал, но только уже со своим принцем.
Мы поехали в карете, но взяли с собой наших лошадей, решив обратный путь проделать на них. Я захватила джинсы и свитер, так как более удобной одежды для езды верхом и не придумать. Владислав хотел возразить, но, увидев мой непримиримый взгляд, только ревниво сказал:
– Переоденешься после выезда из города, по дороге. Я убью каждого, кто увидит тебя в этом.
Глава 19
Мы миновали прилегающие к городу деревни Земледельцев, окруженные черными, вспаханными после сбора урожая, полями, и перед нами предстала крепостная стена с огромными металлическими воротами. Оставив отряд сопровождавших нас грогов, мы взяли с собой лишь кучера, управляющего каретой. Не скажу, что город меня удивил. Насмотревшись исторических фильмов, я чего-то подобного и ожидала. Добротно построенные, каменные трехэтажные дома ближе к центру, а на окраине попроще. По обеим сторонам мостовой, ведущей к рыночной площади, располагались торговые лавки, пекарни, трактиры.
Территория княжеского замка со всеми хозяйственными постройками, садами и озерами тоже была обнесена высокой стеной.
По приезде нас провели в зал, где на троне восседал князь Мислав. «А ведь когда-то это был дом Владислава, а на этом троне сидел он», – подумала я с благоговением.
Правителю было лет тридцать. Вьющиеся каштановые волосы до плеч обрамляли лицо человека, привыкшего к власти и беспрекословному подчинению. Взгляд острый и умный. От его крепкой фигуры исходила мощь и сила. При нашем появлении разговоры многочисленных придворных стихли, и они с любопытством уставились на нас.
– Рад видеть тебя, Владислав! – произнес князь, вставая и подходя к нам.
Влад склонил голову в вежливом поклоне, а Мислав перевел взгляд светло-зеленых глаз на меня и сказал:
– Познакомь нас со своей спутницей.
– Позвольте представить Кристину, девушку, согласившуюся стать моей женой, – с достоинством произнес тот.
Князь протянул мне руку, как для поцелуя. Черт, этот аспект мы с Владом не обговаривали, но фигушки я буду ее целовать. Я пожала ладонь Мислава, чем вызвала гул перешептываний. Он удержал мою кисть, обратив внимание на кольцо.
– Я вижу нашу фамильную драгоценность на твоем пальце, – сказал он с ноткой недовольства.
– Это кольцо моей матери, – строго отчеканил Владислав. – Кому, как не Кристине, его носить?
– Конечно, – ответил князь, отступая, и добавил: – Интересные новости приходят из ваших краев, но поговорим об этом позднее.
Аудиенция была окончена, и мы влились в толпу гостей. Нас рассматривали со всех сторон. У Влада было непроницаемое, скучающее выражение лица, я попыталась сделать такое же.
Тут его увлек в разговор о пограничных землях военачальник, и нас оттеснили друг от друга. Меня окружили придворные дамы. Как я поняла, Владислава они боялись, а со мной хотели удовлетворить свое любопытство, выведав о нашей жизни в лесу. Разглядывая их наряды, я поняла, что декольте моего платья не такое уж и откровенное.
Спрашивали обо всем: действительно ли в лесах растаял снег и зачем мы раздели торговцев, приехавших в наши земли; едят ли гроги, включая меня и Влада, людей? Я старалась отвечать с юмором. Но из себя меня вывела горластая дама преклонных лет, выкрикнув:
– Для того чтобы в лес вернулась весна, вы совокуплялись прямо на снегу?
Мне, взбешенной, удалось ответить ей спокойно и почти вежливо:
– У вас не по возрасту буйное воображение, но вынуждена разочаровать: снег растаял всего лишь от нашего поцелуя.
Старуха густо покраснела и тут же затерялась в толпе.
Придворный распорядитель зычным голосом пригласил всех на ужин. Нам с Владом отвели места на противоположном от правителя конце стола. Даже я, не знающая этикета, поняла, что это оскорбление. Но мой любимый остался невозмутим, и я тоже постаралась не выказать своего возмущения. Блюд было множество, но в такой компании аппетита совсем не было, и я лениво ковыряла вилкой в тарелке, периодически ловя взгляды Мислава.
По завершении пиршества он пригласил всех в бальный зал. Мы с Владом вслед за собравшимися прошли в огромное, ярко освещенное помещение, где в отдалении сидели музыканты и прохаживались слуги с подносами, уставленными бокалами, наполненными разнообразными напитками. К моему удивлению и всеобщему изумлению, Мислав приблизился ко мне.
– Позвольте открыть этот вечер танцем с нашей прекрасной гостьей? – спросил он Владислава, но смотрел при этом на меня.
Тот благосклонно кивнул. Князь взял меня под руку и повел сквозь расступившуюся толпу. Если он ожидал, что я не умею танцевать и растеряюсь, то его постигло разочарование. После многочасовых тренировок с Харольдом я вполне расслабленно двигалась в танце и могла поддержать любой разговор.
– Хочу выразить свое восхищение вашей красотой! – произнес Мислав, лаская меня взглядом.
– Вы очень любезны.
– Откуда появилась такая красота?
– Издалека.
– Ходят слухи, что вы не из наших земель.
– Слухи не всегда врут.
– Я могу узнать, из каких?
– Они настолько далеки, что вы о них и не слышали.
– Люди говорят, что ты появилась из тумана. – Князь крепче сжал мою руку, вынуждая ответить и переходя на «ты».
– Люди много чего говорят, – произнесла я, загадочно улыбнувшись, а он лишь заскрипел зубами.
Как только танец закончился, Мислав заявил, что хочет показать мне сад, и, не отпуская мою руку, быстрым шагом вывел меня из зала, не дав возможности возразить. Я видела, что он зол.
– У вас принято бегать по замку? – все так же безмятежно спросила его.
Он сбавил темп и натянул маску любезности.
– Ваша красота ошеломила меня настолько, что мне не терпится остаться с вами наедине.
– При вашем дворе множество красивых женщин, но я благодарна вам за лесть, – ответила я ему в тон.
Выйдя из дома в сад, князь резко остановился и притянул меня к себе.
– Ты особенная. Ни у кого нет таких волшебных медовых волос. – Он взял мой локон и стал пропускать его между пальцами. – Таких неповторимых глаз, губ, просящих о поцелуе, таких белоснежных грудей, которые так и хочется приласкать…
Мислав попытался прижать меня сильнее, но я уперлась в его плечи руками, пребывая в замешательстве: еще немного, и мне придется с ним
