– У меня сердце кровью обливается из-за того, что такая красавица живет в лесу с дикарем, – продолжил он страстно.
Я взъярилась:
– Удивительно, в замке дикаря меня никто и пальцем не тронул, а в замке цивилизованного правителя мне приходится отбиваться от домогательств мужчины к чужой женщине!
Он тут же меня отпустил.
– Простите мой пыл, Кристина, ваша красота тому виной, – сказал он, но виноватым совсем не выглядел. – И прошу вас принять мой скромный подарок.
Мислав вытащил из внутреннего кармана камзола красный бархатный футляр, открыл его, и я увидела потрясающей красоты ожерелье с рубинами.
– Благодарю, но мое воспитание позволяет принимать подобные подарки лишь от родных или мужа, – сказала строго я. – Бросьте эти игры, давайте лучше поговорим о том, что вас действительно интересует.
Мислав в замешательстве смотрел на меня.
– И что же меня интересует? – наконец произнес он.
– Торговля с грогами, то есть прибыль, которую она может принести в вашу казну. Что вы хотите нам предложить?
Я сбила его своей прямотой, он полоснул меня взглядом, но ответил:
– Я бы хотел, чтобы договор с поселенцами был разорван и заключен со мной. Твоя прекрасная головка не продумала все основательно, ты поспешила с решением. Наше сотрудничество будет для вас более выгодным.
– И вы преподнесли мне это ожерелье, чтобы я согласилась, – сказала с улыбкой, хоть и кипела от бешенства.
«Нашел дурочку! Думал, отвесит пару комплиментов, всучит колье, и глупышка из леса с вскруженной головой от внимания самого князя сделает все, что он пожелает?» Я сжала губы, стараясь не сорваться.
– Прими его, оно достойно твоей красоты, – Мислав протянул мне ожерелье.
Тут уж я не выдержала:
– Знаете, над чем я сейчас размышляла? Сразу ли вам нагрубить или все же поиграть в дипломатию? – Он ошеломленно застыл, а меня несло дальше: – Но решила, что нагрубить вам еще успею, поэтому отвечу по возможности вежливо. Вы оскорбили меня, посчитав пустоголовой девицей, способной за блестящие камешки нарушить данное слово. Человек, который предлагает подобное, сам недостоин доверия!
– Да как ты смеешь?! – задохнулся Мислав.
– Да как вы посмели?! – воскликнула я в ответ.
Мы в ярости смотрели в глаза друг другу. Отступать я не собиралась. Было видно, что в таком тоне с ним еще никто не разговаривал, но мне было плевать на придворный этикет.
Князь первым взял себя в руки и, усмехнувшись, произнес:
– Если это было дипломатично, то даже представить боюсь, что бы ты сказала, решив нагрубить.
Я немного сбавила обороты.
– Мы с Владиславом не станем разрывать договор с селением. – Мислав хотел возразить, но я продолжила: – У меня есть другое предложение для вас. Люди из деревни Охотников будут продавать изделия грогов в городе, а вы организуете торговлю с другими княжествами.
– А если я запрещу вашим поселенцам торговать здесь? – Он жестко смотрел на меня.
– Тогда мы сами сговоримся с княжествами, а вы не получите ни копейки от продаж, – решительно ответила я.
– Я князь этих земель, я вам не позволю!
– Владислав был князем задолго до вас, и мы не нуждаемся в вашем разрешении!
Ох, как это ему не понравилось.
– Если будем дружить – вы обогатите свою казну, а если придется воевать – мы утопим ваше княжество в крови! Владислав – это сила, с которой многие считаются, а не ваша марионетка! – отрезала я.
В глазах Мислава пылали ярость, задетая гордость и, кажется, восхищение.
– На каких условиях будет подписан договор? – выдавил он.
– Решим по ходу дела. Но если еще раз отнесетесь ко мне свысока, то клянусь – условия будут для вас драконовскими!
Я резко развернулась и пошла из сада в дом.
– Я тебя не отпускал! – выкрикнул он.
«Ох, где-то я уже это слышала. По крови передается, что ли?!»
– Я не нуждаюсь в вашем разрешении! – не оборачиваясь, бросила в ответ.
– Если ты вернешься в зал одна, будет огромный скандал, – злобно прошипел Мислав.
Вот это меня остановило. Я дождалась князя и приняла его руку. Возвращались мы в молчании. Удивляюсь, как он меня не придушил от ярости – очко в его пользу.
– Что я могу сделать, чтобы загладить свое оскорбление? – спросил он, когда мы остановились у дверей в бальный зал.
Его самообладание меня восхитило. Князь умел усмирять свой нрав и был дипломатом.
– Подарите мне свой портрет, – ответила я.
– Мой портрет?! – ошеломленно повторил он.
– Буду метать в него дротики, – пояснила со сладкой улыбкой.
Когда мы входили в зал, Мислав хохотал как безумный. Эх, и почему же я всех так веселю?..
– Что он хотел? – спросил Владислав, тут же подойдя ко мне.
– Чтобы мы расторгли договор с Охотниками, и пытался подкупить меня украшением.
– Наивный. Надо было предложить тебе кофе!
Влад рассмеялся, а я зачарованно смотрела на него, и все напряжение после разговора с князем меня покинуло.
Я не видела, что Мислав заметил, как просветлело и успокоилось мое лицо при взгляде на Владислава, как интимно мы улыбались друг другу. Я не знала, что в тот момент в груди князя расцвела жгучая, разъедающая душу зависть.
Мы планировали уехать, но Мислав уговорил нас остаться на ночь.
Нам предоставили шикарные покои. «Это гостевые комнаты для ближайших родственников», – пояснил мне Влад. Мислав оказался не дурак и быстро исправлял просчеты.
Мы произвели фурор среди придворных. Легендарный Владислав, которым пугали детей и который страшил их родителей, танцевал со мной, смеялся и был таким же, как все. Многие дамы смотрели на него с восхищением и посылали завлекающие улыбки, чем меня просто бесили.
– Ты не беспокоился, когда князь увел меня из зала? – спросила я Влада, когда сидела у зеркала и расчесывала волосы.
– Нет. Я знаю твой характер, и беспокоиться в этой ситуации нужно было за него, – ответил он с улыбкой. – Я почувствовал твое бешенство и мог лишь его пожалеть.
К нам в комнату пришел слуга и сказал, что князь приглашает Влада к себе.
– Если он по поводу договора, то сдери с него три шкуры и заключи на малый срок, – наставляла я.
– Он тебе не понравился?
– Абсолютно! – искренне ответила я.
– Не завидую ему, – буркнул он себе под нос и ушел, посмеиваясь.
Вернулся Влад поздно, я его уже ни о чем не спрашивала и лишь сонно прижалась, обняв.
Утром под неодобрительным взглядом любимого я переоделась в джинсы и свитер, накинула сверху плащ. Влезать еще раз во вчерашнее платье у меня не было никакого желания. Отправив Влада прощаться с князем, вышла во двор и увидела их обоих там.
– Прекрасная Кристина, почему же вы не попрощались со мной? – любезно проговорил правитель, подходя ко мне.
– Прошу меня простить, не хотела смущать ваших придворных своим внешним видом.
Он бросил острый взгляд на мою одежду:
– Вы в любой одежде прекрасны, даже в такой необычной. Вы пригласите меня на свою свадьбу?
От этого вопроса я опешила. Хоть Мислав и является родственником Влада, но в этот день я его точно видеть не желала.
– Сожалею, но свадьба уже прошла в
