Примерно так же прошли еще два визита. Время второго визита совпало со встречей Нового года. Меня поразило, что наступал он в марте! Закончился год Волка и наступил год Буйвола. Для себя я решила, что как бы там ни было, а мы в январе будем наряжать елку и дарить подарки. Для меня Новый год неотделим от снега.
Мы находились в княжестве Валейна, когда утром в нашей спальне Влад застыл и сказал напряженным голосом:
– Мислав приближается к лесу.
Я вскочила на постели. «Чтоб его! И чего ему не сиделось в городе!»
– Сколько с ним людей? – спросила встревоженно.
– Отряд. Больше похоже на визит, чем на нападение.
Надо было срочно что-то решать. Приглашать его в замок в наше отсутствие или развернуть, оскорбив. Хотя если подумать, это его появление было оскорблением. Он явился без приглашения и не предупредил нас о визите, настаивая на своем.
Мы смотрели с Владиславом в глаза друг другу, понимая ситуацию без слов.
– Что думаешь? – спросил Влад.
Я колебалась, а потом меня осенило:
– Помнишь, что ты сделал, когда люди из поселения пришли меня спасать? – Его глаза понимающе засияли. – Давай устроим ему демонстрацию.
– Сейчас скажу Харольду, – улыбнулся он.
Никогда не привыкну к тому, как меняется его лицо при улыбке. Черты смягчаются, и Влад становится красив настолько, что захватывает дух. «Вау, это мой муж!» – в такие моменты хочется воскликнуть мне.
– Покажи, что там происходит, – попросила я.
Губы Влада прикоснулись к моим, и я увидела наши земли. Мислав въезжал в лес в сопровождении отряда. Его глаза удивленно расширились, осматривая все вокруг. Был март, и на земле снег еще не везде сошел. В нашем же лесу было тепло и зелено, весна раскрасила все вокруг яркими красками. Я видела гордую осанку князя, восседающего на породистом жеребце, видела удивление сопровождающих его людей, как у них захватывало дыхание от контраста. Он ехал, и я просто чувствовала, как с каждым шагом он заявляет права на эти леса. Миславу нравилось все, на что он взирал, и я поняла, что князь уже считает эти земли своими. Внезапно между деревьями замелькали тени, их становилось все больше и больше. Мислав остановил движение, подняв руку и ожидая, что будет дальше. Все схватились за оружие, но пока никто его не обнажал. Насколько простирался взгляд – везде были гроги. Их молчаливое появление вселяло страх. Мислав замер, и я видела его жесткий взгляд из-под нахмуренных бровей.
Ряды грогов расступились, и вперед выехал Харольд на коне.
– Приветствую тебя, князь Мислав, – сказал он.
– Кто ты?
– Я Харольдсон, – ответил друг спокойно.
Среди людей князя возникло волнение, и я почувствовала их страх. Мислав пытался скрыть потрясение, но это ему плохо удавалось, он был наслышан о грозном короле грогов.
– Приветствую тебя, – наконец выдавил князь. – Я приехал к Владиславу.
«Ага, как же! – подумала я. – Ты приехал утвердить свою власть!».
– Сожалею, но они с супругой в отъезде. – Эти слова поразили князя еще больше.
– Он мне ничего об этом не сообщал. – По лицу Мислава проносились эмоции, и он пытался взять их под контроль.
– Владислав уехал по делам нашего народа, наверное, поэтому и не сообщил, – вежливо ответил Харольд, а в интонациях ясно читалось: «Ты не властен над нашим народом, и тебя это не касается».
Ох, как это не понравилось Миславу. Да его просто затрясло от злости. Но он не мог ничего поделать, так как противник превосходил его отряд числом и силой. Спорить о том, что ему все же должны были об этом сообщить, было глупо и небезопасно.
– Я могу узнать, где он сейчас? – процедил сквозь зубы князь.
Харольд заколебался. «Скажи ему», – мысленно услышала я Влада.
– Владислав с Кристиной в княжестве Валейна, – ответил грог. – С дружественным визитом.
Я видела, насколько потрясен Мислав. Он-то считал, что мы сидим тихонько в лесу, не высовывая носа, а тут такое.
– Я буду рад сообщить о вашем визите Владиславу, как только он вернется, – решил завершить встречу Харольд.
Мислава вежливо выставляли, и он это понял.
– Передайте Владиславу, что я хочу встретиться с ним, – прошипел от ярости князь и, подняв коня на дыбы, ринулся прочь из леса.
«Знай наших! Молодец Харольд, ловко он с ним!» – торжествовала я.
«Вы нажили грозного врага», – услышала я мысли Харольда.
«А он никогда не стал бы нам другом, – возразила я. – Пусть лучше считается с нами и боится, чем недооценивает и диктует свою власть».
«Я женился на воительнице», – усмехнулся Влад.
«А ты бы предпочел домашнюю кошечку?» – поддела я его.
«Боже упаси!» – с притворным ужасом воскликнул он.
Связь прервалась. Теперь я видела лишь сияющие глаза Влада.
– Мы сделали это! – выдохнула я счастливо, потянувшись к его губам, но остановилась от пришедшего в голову вопроса: – А почему мы больше так и не пробовали создать нашу связь?
Муж напрягся.
– Вспомни, как тебя это пугало.
– Но это же было до нашей свадьбы, – возразила я.
Меня немного удивила его реакция.
– Зачем спешить? Твои изменения только начались, у нас еще много времени впереди, чтобы сделать это.
– А почему не сейчас? – упрямо настаивала я.
– Потому что мы в гостях и в данный момент я просто безумно хочу поцеловать свою жену, – ответил он, и его губы накрыли мои, сметая все возражения.
Намного позже, когда мы наконец-то выбрались из постели, я его спросила:
– Мне показалось или ты ловко изменил тему нашего разговора?
– Менять тему в эту сторону я готов в любой момент, – отшутился он и поцеловал меня в нос. – Давай одеваться, некрасиво заставлять хозяев ждать нас.
Мы подписали договор с Валейном, и нам оставалось посетить еще одно княжество. Где бы мы ни были, я обращала внимание на обстановку, уклад в замках, разные мелочи, которые можно было бы применить и у себя. Я была в восторге от цветов, и во многих княжествах мне дарили луковицы и кусты роз. Я уже представляла, как посажу их у замка и возле дома у озера.
Мы ехали на лошадях, когда Влад усмехнулся и хмыкнул.
– Что случилось? – поинтересовалась я.
– Харольд сообщил, что приехал Радомир и привез интересные новости. Миславу уже сообщили, с кем мы заключили мирные договоры, и он в неистовстве разнес свой кабинет. Двор гудит. В присутствии князя все даже пикнуть боятся, опасаясь его гнева.
– Мы для него как красная тряпка для быка, – усмехнулась я.
– Больше всего его бесит, что он не знает, чего дальше от нас ожидать, – улыбнулся Влад. – Знал бы он, в чьей головке родились эти коварные планы.
– Его бесит потеря контроля над ситуацией, – сказала я. – А еще его щелкнули по носу в наших лесах, а для такого самолюбивого человека – это как нож в сердце.
– Он опять вызывал Радомира к себе и пытался узнать, куда мы еще
