– Очень вдохновляющий пример, – буркнула я.
– Ладно… – Юлька положила еще одну пустую тыкву в гору к остальным. Раскосые глаза и веселый рот напоминали японских ведьм. – Мы три дня угрохали на это, без сомнения, очень интересное и творческое занятие, что теперь?
Мы установили тыквы в два параллельных ряда от корявой сосны, торчащей позади пещеры Глории, до следующего холма. Здесь был практически единственный ровный участок – рытвины и холмы за моим домом напоминали поле боя. Возможно, так оно и было. Если когда-то в этом самом месте провели ритуал, разделивший миры, это должно было оставить след. Юлька возилась с рулеткой, замеряя расстояние между тыквами.
– Было бы проще, если бы ведьмы использовали метрическую систему мер, – заявила она, складывая рулетку. – Готово. Везде по два аршина, между рядами – четыре.
– Теперь расставляем свечки.
Мы засунули по свече в каждую тыкву. Я старалась не комплексовать, но мои тыквы казались нелепым убожеством по сравнению с творениями Юльки.
Над Запорами опустились сумерки, в туче, сгустившейся над лесом, мелькали всполохи молний. Я поежилась и натянула капюшон пуховика.
– А зачем это все? – спросила Юлька.
– Да кто его знает! – Я зажигала свечи, и в темноте постепенно вырастали две полоски огней. – Наверное, ведьмовская традиция. Видать, Хеллоуин пришел к нам из этого мира.
Я зажгла последнюю свечу, спрятала спички в карман и отошла к подруге, чтобы полюбоваться нашим творением. Огненные тыквы мягко светились в темноте – теплая дорожка посреди холодной осенней ночи. Начал накрапывать мелкий дождик, и я было забеспокоилась, как бы свечи не погасли, но если мы все сделали правильно, то сверху свечи защищены от влаги. Что ж, это условие Маргариты тоже можно считать выполненным.
– Красиво, – подал голос Ерема, прячущийся под карнизом крыши. – Для кого эта дорога?
– Вася, а ведь это на самом деле похоже на дорогу. В твоей инструкции больше ничего не указано? – заволновалась Юлька.
– Ни слова, – ответила я, внутренне напрягаясь. – Думаешь, очередная бабкина подлянка?
– А чего еще от нее ждать? – справедливо заметила Юля. – Знаешь на что это еще похоже? На взлетную полосу!
Я посмотрела вверх. В небе, затянутом облаками, зажглись две красные звездочки. Или это чьи-то глаза? Сгусток тьмы в небе приобрел очертания, захлопал крыльями.
– Бежим! – крикнула я и, схватив Юльку за руку, потащила в дом.
Я захлопнула дверь с такой силой, что та задрожала. После шабаша я расслабилась, решила, что все страшное позади – и вот на тебе, очередной подарочек бабули.
– Вася, кто это? Я видела крылья. Это дракон? – спросила Юлька, а я в очередной раз порадовалась, что рядом со мной есть подруга. Все же вдвоем не так страшно.
– Понятия не имею, – ответила я. – Может, привиделось?
– Марго-о-о! – Голос, прозвучавший из-за двери был низким и бархатистым, обволакивающим, словно теплый плед. – Марго, любовь моя, открой!
– Ее здесь нет, – пискнула я.
После паузы в дверь аккуратно постучали. Три ровных одинаковых удара.
– Как хорошо, что дом под защитой, – прошептала Юлька. – Это реально спасение.
После этих слов дверь с треском сорвало с петель, и она отлетела в сторону, осыпаясь щепками. На пороге, заслоняя дверной проем плечами, стоял мужчина: черные влажные кудри разметались по плечам, ноздри тонкого носа с горбинкой раздувались. Несколько портили впечатление красные горящие глаза да клыки, выступающие за губы сверху и снизу, как у дикого кабана. Черные крылья, сложенные за спиной, волочились по ступенькам, как плащ.
– Нельзя! – взвизгнула я. – Сюда нельзя!
– Вот тебе и темный властелин, – прошептала Юлька, сползая по стеночке.
Холодный воздух ворвался в дом, брызнул в лицо холодными каплями дождя, приводя в чувство.
– Маргариты здесь нет, – собрав всю смелость, ответила я. – Она умерла.
– Я знаю, – ответил мужчина. – Марго должна была вернуться. Но ты – не она…
Красные глаза вспыхнули вместе с молнией над лесом.
– Раз мы все выяснили – до свиданья! – На этих словах мне бы хотелось захлопнуть дверь, но она валялась у забора. Силищи у этого воплощения тьмы не занимать.
Мужчина протянул руку, палец с острым серым ногтем отпружинил от защиты дома. Действует, слава богу, действует!
– Впусти меня, – сказал он. Бархатный голос проникал в голову, превращая мозг в вязкое липкое желе.
– Мы даже не знакомы, – пробормотала я и ущипнула себя за руку, пытаясь избавиться от наваждения. Еще один демон?
– О нет, я не демон, – усмехнулся мужчина. Он и мысли читает? – Меня зовут Гриффер, для тебя, юная ведьма, можно просто Грифф.
Красные глаза сузились, потемнели, приобретая спокойный шоколадный цвет.
– Вася, – пробормотала я. – Василиса.
– Маргарита выбрала прекрасное тело. – Теплые глаза прошлись по мне оценивающим взглядом. – Жаль, что ее план не до конца удался. Иначе я бы уже пробовал твою кровь на вкус. Тебе бы понравилось.
– Ты – вампир? – спросила я.
– Кто же еще, – удивился Грифф. – Впусти меня.
Его голос отражался эхом от стенок моей головы, гулкой, словно пустая больничная палата.
– Тебе надо выполнить еще одно условие Маргариты, – продолжал нашептывать голос. – Впусти меня, и я пройду в ваш мир. Я не человек, не животное, я подхожу, впусти меня, Василиса.
Он просвистел мое имя, как змей, кончик языка скользнул по клыкам.
– Нет, – пробормотала я, отодвигаясь вглубь дома и оттаскивая за собой Юльку, которая валялась у стеночки в полуобморочном состоянии.
В дверном проеме, загороженном вампиром, мелькнула тень. Молния вспыхнула на мече Еремы, я ахнула, но вампир быстро взметнул руку и перехватил клинок. Он поднял его в воздух, Ерема, не отпускающий рукоять, взмыл следом, ноги оторвались от земли.
– Я чую приближение теплокровного за версту, – произнес Грифф. Он сжал второй рукой горло Еремы, сдавил пальцы. Глаз охранника, не скрытый повязкой, выпучился. – Даю тебе второй шанс, Василиса. Впусти меня. Тебе дорог этот человек?
Грифф обнюхал Ерему, глаза вампира снова вспыхнули красным. Он вдавил когти в шею сильнее, алые струйки потекли по пальцам. Грифф зажмурил глаза и с наслаждением слизал кровь длинным мясистым языком. Я молчала, зубы стучали, будто в припадке. Пустить его? И что дальше? Ерема хрипел, лицо его багровело, меч вывалился на траву. Я увидела розовую ручку Брюса на ступеньках. Прыжок, свист – и зубчики воткнулись в плечо вампира. Грифф с досадой выдернул тяпку, осмотрел и с силой швырнул куда-то вдаль. Хорошо, если не до Китая. У них тут есть Китай? Раз уж наши миры территориально схожи… Глупые мысли скакали в голове, как буйные пациенты на пружинных кроватях. Если я его впущу, скорей всего, он прикончит нас всех. А может, это план «бэ» Маргариты, на случай, если с шабашем не выйдет. Тогда вампир убьет моих друзей, а в меня вселит бабку-ведьму, найдет способ. Глаз Еремы закатился.
– Я выпью всю его кровь. А потом пойду в деревню и осушу ее до капли. – Вампир улыбнулся, кровь стекала по его подбородку.
Злость ошпарила горячей волной, в воздухе запахло азотом. Лицо вампира удивленно вытянулось, хватка ослабла, и Ерема с хрипом вздохнул.
– Так вот ты какая, – протянул Грифф,
