– Выдыхай, Иван, – посоветовала я. – Амаранта тобой уже довольно покомандовала. К тому же ты прошляпил действительно крутой заговор у себя под носом. Если бы не мы с Юлькой, тут бы уже армагеддец настал. И на тебя лично никто не претендует – мы проведем ритуал и исчезнем уже сегодня.
– Как? – растерялся царь. – Я останусь женат, но без жены? А как, скажите на милость, мне заводить наследников?
– Для начала заведешь новую жену, тебе не привыкать, – ответила я.
– А может, судьба неспроста нас связала! – Царь, как маньяк, не отрывал взгляд от Юльки, это начинало напрягать.
Я поежилась, и воевода придвинулся, обнял меня сзади, согревая. Погодка сегодня выдалась не майская. Туман, плавающий вчера в долине, добрался и до моего холма. От промозглой сырости кожа покрылась мурашками. Я приметила у калитки Ерему, подбрасывающего Брюса, позади частокола в тумане мелькали блестящие шлемы воинов. Похоже, царь прибыл с охраной.
– Пустить царя в дом? – спросила я воеводу. – Сыро на дворе.
– Пусть охолонет, – тихо ответил Яр. – Кажется, он еще не в себе…
– Так это ты типа царь?! – Оборотень легко перепрыгнул через калитку, вызвав переполох среди охраны, хищной походкой подошел к крыльцу. Ладонь воеводы легла на мои глаза, но я раздвинула его пальцы, выглядывая. Сегодня оборотень не стал обременять себя поиском одежды. На фоне густо-молочного тумана он выглядел золотым, мышцы перекатывались под кожей.
– Это моя женщина, – заявил Лютый. Лицо его частично трансформировалось: челюсти выдвинулись вперед, глаза сверкнули желтым огнем.
Иван возмущенно повернулся к Юльке:
– Ты что, спала с оборотнем?
– А ты – с трехсотлетней ведьмой, – не смутилась подруга. – Какие претензии?
Лютый грудью толкнул царя, сгреб его в охапку, но в смуглую ямку меж ключиц тут же уперся блестящий меч воеводы.
– Лапы убери, – посоветовал Яр.
– Без своих воинов ты ничто! – Лютый клацнул зубами, едва не прикусив бороду царя. – Слюнтяй. Соплежуй. Нюня, – выплевывал он в лицо царю. – Давай, зови свою охрану, поплачь, как маленький мальчик.
Лучники окружили оборотня, ощерились стрелами.
– Я сам, – сказал царь охране. Улыбнувшись, отодвинул меч воеводы. – Давай решим это как мужчина с мужчиной. Если ты понимаешь, о чем я. Не кусаться и не царапаться, честный бой.
Он стащил кафтан, повел плечами. Губы растянулась в ухмылке, словно он предвкушал удовольствие от драки.
– Моя царица, подаришь ленту своему мужу? – обратился Иван к Юльке.
– Я бы с радостью, – ответила Юля. – Очень уж хочется посмотреть, как бьют морду этому бабнику. Но… – Она растерянно осмотрела свою сорочку, потом махнула рукой и аккуратно стащила с себя трусики, не поднимая подол.
Лютый глухо зарычал, глядя, как белые стринги перекочевывают в руку царя.
Я бросилась в комнату и, вернувшись, всучила оборотню розовую резинку для волос, стараясь не смотреть ниже пояса. Лютый благодарно кивнул, забрал волосы надо лбом в короткий хвостик. Противники разошлись на пару метров, охранники царя образовали круг.
– Ты, я так понимаю, ставишь на царя? – спросила я у Юли. – Тебя с кольца так кроет или решила проявить супружескую солидарность?
– Нет, – ответила подруга. – Ничего такого. Просто Лютого побесить захотелось. Я, честно говоря, думаю, что у Ивана нет шансов.
А я, глядя как противники кружат во дворе, засомневалась. Царь был тоньше в кости, чем оборотень, выглядел более хрупким, но двигался гибко, плавно, как кот. Крепкие мышцы перекатывались под белой рубахой. Я помнила, как обжигала кожу душа Ивана, запертая в кулон, и как ярко она сияла – хоть на елку вешай вместо новогодней звезды. Нет, легкой победы Лютому не видать.
– Может, ты хоть штаны наденешь? – предложил оборотню воевода, который тоже спустился во двор. – Или это вроде психологической атаки?
Оборотень оскалился и с рыком бросился на царя, но тот ловко увернулся, пропустил волка под рукой, да еще и придал Лютому ускорения ногой по пятой точке.
– Искусство рукопашного боя светлого Кристофа, – сказал царь, приосанившись. – Единство ума и тела плюс равновесие духа…
Оборотень сшиб его с ног и навалился сверху. С победным рыком он вытащил из кармана Ивана Юлькины стринги, зажал их в кулаке, но царь, пользуясь этим отвлекающим фактором, сумел опрокинуть Лютого на траву, а сам уселся сверху. Кулаки молотили по щетинистой физиономии оборотня, как поршни. Когда царь сделал паузу, оборотень сплюнул кровью в траву и прохрипел:
– От тебя так сладко пахнет. Ее запах.
Его свободная рука взметнулась, схватила царя за бороду, резко вздернула голову к небу.
– Атака с воздуха! – вдруг завопил царь.
Светящийся шар рухнул в примятую траву, где только что лежал Лютый.
В плотных облаках мелькнула ступа, еще один шар взорвался у забора, пламя охватило сиреневый куст.
– Ведьмы в небе! – крикнула я.
Из-за угла вырулила Глория, мерно постукивая вязальными копьями, длинный путаный шарф волочился следом. Она замерла, раздувая ноздри, вязание упало на влажную траву.
– Стой! – крикнула Юлька, угадав намерения дракона.
Глория разинула пасть и устремилась за Лютым, который, вскочив на ноги, на бегу превращался в волка.
– Не туда! – Юлька помчалась следом, ухватилась за шею Глории, запрыгнула на спину, сверкнув белым бедром. – Вверх!
Дракон растопырил алые крылья и взлетел, скрывшись в облаках. Царь поднял с травы скомканные Юлькины трусики, оброненные Лютым во время превращения, зачарованно посмотрел в небо.
– Какая женщина, – прошептал он.
Воевода схватил царя за шкирку и зашвырнул на крыльцо, охранники ломанулись следом.
Ерема подбежал к нам, сверкая новым глазом. Без повязки он выглядел как-то непривычно, а Брюс висел на его плече, вцепившись зубьями в рубаху.
– Воевода, в небе три ведьмы, – отрапортовал он.
– Все в дом! – скомандовал Ярополк. – Василиса, пропусти.
– Ладно, – буркнула я. – Заходи, заходи, заходи, – пропускала я каждого охранника царя, насчитав дюжину человек.
Через калитку перелетел волк, оставил в траве глубокую траншею следов и умчался за дом. Глория появилась из тумана, сверкая фарами, в открытой пасти клокотало пламя.
– Вверх, кому сказала! – Юлька обхватила руками резиновую шею, голова дракона дернулась вверх, и Глория снова взмыла в небеса, чиркнув колесами по земле.
Огненный залп разрезал облака, за частокол рухнула дымящаяся ступа.
– Минус одна, – сказал Ерема.
Лютый появился из-за угла уже в человеческом облике, ногой подтянул забытое вязание Глории и завернулся в него, как в римскую тогу. Он поправил съехавший хвостик в волосах и прокрался к крыльцу, прижимаясь спиной к стене.
– Василиса, впусти, а?
– Ладно, – ответила, – прячься.
Лютый перешагнул через порог и уперся в царя. Через мгновение воевода уже стоял между ними.
– Будете драться – выгоню, – бросила я через плечо.
Светящийся шар бухнул прямо мне под ноги, щепки разлетелись, осыпались у порога, не сумев пробить защиту. Я тупо посмотрела на обугленную дыру в моем любимом крыльце, перевела взгляд на часы. Хоть бы Эльвира не передумала.
Еще одна огненная полоса перечеркнула небо надвое.
– Минус две! – Ерема стоял рядом со мной, наблюдая за небесным сражением. Зеленый глаз сиял, как
