Глория заложила вираж прямо у земли, едва не зацепив крыльями частокол, взвилась свечкой в небо.
– Уф, – выдохнул Ерема.
– Что там? – Я приплясывала на месте от нетерпения и любопытства.
– Юлия чуть не свалилась. Хорошо, что в облаках ее плохо видно. Негоже царице в таком виде перед людьми появляться.
Облака действительно были плотные, низкие, они едва не сливались с туманом, ватой окутавшим мой дом. Очень странный туман. Осенью Запоры часто укрывало дымкой, но мой холм всегда торчал сверху. И свет почти не проникает, темно, как в сумерках… Нехорошее предчувствие царапнуло по сердцу.
– Темные твари не любят дневной свет, да? – тихо спросила я Ерему.
Охранник сразу понял, чего я опасаюсь, вперился взглядом вдаль.
– Пока все спокойно, Василиса. И Глория возвращается. Похоже, третьей ведьме удалось сбежать.
– Да и пес с ней, – отмахнулась я. – К тому же в доме нам нечего бояться. Мы под защитой…
Резкий визг из подвала пронзил барабанные перепонки. Стекла в окнах вылетели, стены завибрировали.
Я рухнула на пол, прижимая руки к ушам, зажмурила глаза. Ведьмина кровь вспыхнула, побежала лавой по венам. Я затрясла головой, вжалась в стену. Взрывная волна пронеслась через меня, подняв волосы дыбом, – и все стихло.
Осторожно открыв глаза, я увидела прямо перед собой Яра. Он отвел прядь волос мне за ухо, погладил кончиками пальцев по щеке.
– Все в порядке? – спросил он.
– Ага… – Голос звучал глухо, сипло.
Холодный ветер пробежал по моим ногам, швырнул на колени сиреневый лепесток. А раньше мусор и пыль оставались у порога…
– Нет, не в порядке, Яр, – поправилась я, стряхнув лепесток.
Я поднялась, ткнула в него пальцем:
– Вон из моего дома!
Яр быстро вжал голову в плечи, прикрыл руками. Видать, прошлый раз, когда я его выгоняла, хорошо запомнился.
– Видишь, ничего не происходит, – успокоила я его. – А плохая новость: Лот взорвал защиту дома.
Воевода посмотрел на меня с укоризной и заглянул в зал. Дверь посреди комнаты вздыбилась, корка запекшейся крови растрескалась, как сухая земля.
– Что ж, тогда смысла прятаться нет. Дружина – во двор, смотреть в оба, – скомандовал Яр, и воины радостно двинулись из моего гостеприимного дома, толкаясь и застревая в дверном проеме.
Во дворе приземлилась Глория, развернула шины, чуть присела. Юлька спрыгнула на траву, одернула сорочку и вошла в дом, переступив через обгорелую дыру.
– Ничего не натерла? – шепотом озаботилась я.
– Нормально, – ответила Юлька.
Лютый и царь выросли перед ней, отталкивая друг друга плечами. Оборотень подтянул вязание дракона, царь быстро спрятал трусики, которые все еще сжимал в руке, в карман.
– Моя царица! – Иван шагнул вперед, поймал ее руку и, изящно склонившись, поцеловал кончики пальцев.
– Юль, – буркнул Лютый. – Ну, ты это… прости.
– Я пойду переоденусь. – Подруга обогнула кавалеров и быстрым шагом поспешила к лестнице.
– Сопроводить тебя в опочивальню? – Царь устремился следом, но Лютый ухватил его за рубаху, ткань затрещала.
– Я тебе сопровожу!
– Да что ты возомнил, пес смердящий? – Царь придвинулся к оборотню вплотную, так что они едва не соприкасались носами. – Она моя жена. Царица Велируси. Только попробуй еще раз слюни пустить в ее сторону – шкуру спущу. И это не фигура речи.
– Слышь, тебе корона мозги не натерла? – Клыки Лютого опасно удлинились. – Я не твой подданный. Я – темное отродье. Кажется, так оборотней называют. Прав у меня никаких, но и обязанностей тоже. Так что вертел я твои угрозы на… – волк быстро глянул в мою сторону, – на хвосте.
В дверь постучали, и я радостно побежала открывать. Слава всем светлым – Эльвира! Поскорей бы разделить миры и оставить этот дурдом.
Нотариус вплыла в прихожую, как белый айсберг. Царь сипло вздохнул, прижал руку к груди. Хвостик надо лбом волка вздыбился, как у Чиполлино.
– Светлая Вира, – прошептал Иван.
– Так, посторонним покинуть помещение, – приказала нотариус. – Василиса, плата вперед.
Я отсчитала Вире пять золотых, которые тут же скрылись в белой сумочке богини. Она присела у двери, отскребла ногтем засохшую кровь, понюхала, лизнула… Я отвернулась, справляясь с подступившей тошнотой.
Царь с оборотнем, пятясь, вышли во двор, воевода задумчиво проследил за ними взглядом, склонился ко мне.
– Василиса, ты, как лучшая подруга Юлии, можешь повлиять на нее, чтобы она сделала правильный выбор.
– За Ивана волнуешься?
Царь с Лютым разошлись в разные стороны, окатив друг друга неприязненными взглядами, словно помоями.
– Я присягал ему на верность, – сказал Яр. – Как и ты, кстати.
Я покрутила на пальце перстенек с изумрудом.
– Во-первых, Иван – отличный мужик. Да, он немного не выдержан, излишне горяч, – поспешил оправдать царя воевода, заметив мой скептический взгляд, – дипломатия не его конек. Но, похоже, он искренне в нее влюбился. У него это так и происходит – раз и навсегда. А во-вторых, как думаешь, кого бы выбрала Юльке в мужья ее мать?
– Кого-то третьего? – предположила я. – К чему эти споры, Яр? Сейчас Вира еще немножко оближет двери, проведет ритуал, и мы с Юлькой уйдем в наш мир.
– Василиса! – От его бархатного голоса у меня чуть коленки не задрожали. – Ты говорила, что я излишне патриархален, командую тобой.
– Ага.
Сейчас небось начнет обещания лепить: изменюсь, расстелюсь ковриком. Только поздно пить боржоми.
– Ты права, я такой и есть, – признал Яр. – И я не отпущу тебя.
Его рука сжала мои пальцы мягко, но надежно – не вывернешься.
– Яр! – вспыхнула я. – Ты не можешь!
– Могу, – кивнул воевода. – Я сильнее. И я так и сделаю. Извинюсь потом. По крайней мере, у меня будет такая возможность.
– Зачем тебе это? Ты сидел в своем лесу полгода, ко мне даже не заглядывал!
– Я знал, что в Запорах, в доме на холме живет несносная, вредная, невероятно красивая ведьма, и мне становилось теплей на душе. Да что там, от одних только мыслей о тебе я горю, как солома! Я злился на тебя, я и сейчас злюсь. Но ты моя единственная, и я не отпущу тебя.
– Взялись за руки? Правильно, – одобрила Эльвира Протосовна. – Образуйте замкнутый круг. Где царица?
– Я за нее! – Юлька, громыхая чемоданами, спустилась с лестницы. – Я сейчас, только вещи за порог поставлю, мало ли…
Невозмутимое лицо богини слегка дрогнуло. Она наблюдала, как новоиспеченная царица выставляет багаж за дверь, идет к нам, вытирая ладони о джинсы. Юлька надела черную водолазку, волосы завязала в хвост – по-видимому, чтобы привлекать поменьше назойливого мужского внимания.
– Царица тоже останется здесь, – прошептал Яр.
– Приказ Ивана? – Я внутренне кипела.
– Самоуправство воеводы.
– Подойдите сюда, – сказала Эльвира. – Ключи от дома?
Юлька, спохватившись, бросилась в прихожую за сумочкой, подала связку богине.
– Простите, можно вопрос? – Мне хотелось поднять руку, как школьнице на уроке, но Яр крепко держал мою ладонь. – Я так поняла, ведьма должна была пролить кровь после ритуала, а у нас заранее это получилось…
– Ты хочешь потом убить себя? – спросила богиня.
Я смотрела в ее ничего не выражающее лицо, и только через минуту спохватилась – она в самом деле ждала ответа на этот вопрос.
– Нет, не хочу.
– Значит, попробуем так.
Мы, взявшись за руки, окружили Виру, стоящую на двери. Богиня подняла руки вверх, рыжие локоны взмыли над головой кудрявым облаком, карие глаза вспыхнули белым
