– И если бы решение зависело от меня, я бы сделал выбор в пользу Дамира, – продолжил рассуждать Эмбрис, ложась на плед и рассматривая пробегающие по небу облака. – Мне и моей стране крайне выгоден союз Эрлиссы с будущим императором Сайлирии. Но если она выберет тебя, то даже родители не смогут ничего возразить. Они слишком хорошо знают дочь. Поэтому, Фил, все в твоих руках.
– Я тебя понял, – ответил он, продолжая смотреть прямо перед собой.
– Вот и отлично, – улыбнулся Брис.
Ему почему-то явно представилась довольно забавная ситуация, где Лисса, запертая в круглой комнате, мечется между Филиппом и Дамиром, не в силах выбрать кого-то одного. Он даже мысленно поставил их рядом и попытался выявить явные различия. Но чем больше думал, тем сильнее напрягался, ведь получалось, что общего даже слишком много. И это наталкивало на определенные мысли.
– Пора возвращаться, – сказал Фил, прерывая поток его странных размышлений. – До закрытия ворот осталось два часа, но лучше поторопиться.
– Конечно, – согласился Эмбрис, правда, улыбка с его лица исчезла безвозвратно.
По дороге в академию он продолжал вспоминать все, что знал о Дамире, но информации было слишком мало. Лисса постоянно с ним сталкивалась, а вот Брис в последний раз разговаривал с сайлирским принцем больше семи лет назад. Конечно, если не считать их встречу в подземельях Астор-Холт. Но в тот момент Деми был не в себе, поэтому не считается.
В итоге Эмбрис понял: чтобы делать какие-то выводы, для начала нужно поговорить с Дамиром. Вот тогда и появится возможность подтвердить или опровергнуть свои догадки. А пока стоит просто понаблюдать. Хотя можно сделать кое-что еще…
– Фил, так ты знаком с вашим кронпринцем? – спросил он, когда они вместе поднимались по лестнице спального корпуса.
Брис снова выглядел как рыжий Доминик, что слегка успокаивало виконта. На самом деле Филиппа не столько беспокоила сама внешность Эмбриса, сколько тот факт, что его было слишком легко узнать. А это могло бы сильно усложнить жизнь им обоим.
– Знаком, – честно ответил он, нисколько не смутившись. – Но не так близко, как с Эдином. А почему ты спрашиваешь?
– Как я понял, он теперь в курсе нашей с сестренкой тайны. Мне интересно, какими будут его дальнейшие действия.
– Ты хочешь встретиться с ним? – сообразил Филипп. – Можно попросить Эда организовать встречу. Они с братом хоть и стараются не пересекаться, но живут в одном крыле дворца.
– Думаю, это будет самым правильным решением, – кивнул карилец.
И подумал, что лучше ему пока придержать собственные размышления при себе. Возможно, ему просто показалось, что между Филом и Дамиром есть сходство. Мало ли на планете людей с одинаковым ростом, телосложением, манерой держаться? Но сам Брис в такое совпадение почему-то не верил. А значит, получалось, что они либо близкие родственники, либо… один и тот же человек.
* * *На сайлирскую столицу опустился теплый осенний вечер.
Едва за горизонтом погас последний лучик заходящего солнца, на небе показалась необычайно яркая луна, а над всей площадью Себейтира мгновенно зажегся знаменитый охранный купол, изображающий причудливую карту империи.
Филипп стоял у большого окна темной комнаты и задумчиво наблюдал за ночным светилом, которое то пряталось за проплывающими мимо облаками, то снова показывалось, заливая пространство мягким голубоватым светом.
– И давно ты здесь? – отвлек его от мыслей сонный женский голос.
– Не очень, – ответил он, не оборачиваясь к хозяйке комнаты и продолжая смотреть за окно.
Терриана уснула в одежде, так что выглядела сейчас пристойно, пусть и изрядно помято. Хотя в полумраке это все равно было почти незаметно.
– Он рассказал мне, – проговорил Филипп, опираясь руками на подоконник.
– Он ценит тебя, – ответила девушка, потирая глаза и садясь на кровати. – А я для него теперь пустое место.
– Глупости, – уверенно бросил гость. – Он бы не стал тебя к себе привязывать, если бы ты была ему безразлична.
– Это ничего не меняет, – покачала головой Терри. – Как бы он ко мне ни относился, простить все равно не сможет. Я бы не простила.
– Ты ошиблась.
– И ошибка обошлась мне очень дорого, – тут же ответила она. – Я хотела спасти жизнь отца. Его могут арестовать, а если уж арестуют, то уже не выпустят. А… Нику ничего не угрожало. Брат поклялся мне в этом.
Филипп снова посмотрел в окно, на тот кусочек ночного неба, что был виден между деревьев, и задумчиво постучал пальцами по стеклу.
– И он, и его сестра очень импульсивны, – проговорил Фил спустя несколько минут тишины. – Но Доминик все же смог принять в отношении тебя самое правильное решение, несмотря на свою обиду. Фактически ты сейчас официально под его покровительством, а твой позорный статус он афишировать не собирается.
– Но у меня больше нет семьи… – прошептала Терриана, тихо всхлипывая.
– Они сами от тебя отказались, – строгим тоном ответил Фил.
– Их вынудили.
– Точно так же, как они вынудили тебя предать Ника. Так что их поступок я никак не оправдываю. И, знаешь, даже рад, что ты теперь не имеешь к ним отношения.
– Я теперь вообще никому не нужна, – тяжело вздохнула Терри. – Но знаешь, что… Я бы опустила руки, если бы не отец… Ника.
Почему-то теперь ей было сложно называть Бриса другим именем. После всего, что она о нем узнала, после всех слов, что он ей сказал как хозяин, Терриана просто не могла воспринимать его как простого студента.
– Кай?! – удивленно выпалил Филипп.
– Да, – кивнула девушка, вспоминая мягкий, ободряющий взгляд лорда Мадели. – Он был очень добр ко мне. Даже пытался утешить. Говорил, чтобы я была терпеливой, что еще не все потеряно. Мне вообще показалось, что он против того, как поступил со мной его сын.
– В таком случае, Терри, тебе вообще не стоит расстраиваться, – заметил ее друг. – Прими ситуацию такой, какая она есть. Отпусти обиды и ненужные переживания. Они – балласт, мешающий тебе двигаться вперед. И если сумеешь, то станет гораздо легче и будущее перестанет казаться пугающим. А Нику… дай время. Поверь, он сам к тебе придет.
Терри тяжело вздохнула и с грустью посмотрела на виднеющуюся за окном луну.
– Я люблю его, – призналась она тихо. – И даже сейчас, зная, что будущего у нас нет и быть не может, все равно не могу заставить себя отказаться от этого чувства. Я понимаю, что он не простит, но… слова лорда Мадели дали мне надежду.
Фил хмыкнул и вдруг улыбнулся:
– Да с таким союзником у тебя есть все шансы войти в их семью. К тому же… – Он сделал паузу, будто подчеркивая значимость своих слов. – Их мать не приемлет рабства. Она очень долго боролась за то, чтобы в Карилии его отменили. И если Эриол узнает о том, как ее сын поступил с тобой, то кого-то ждет жуткий скандал.
Но Терриана лишь опустила голову и устало зарылась
