– Пап, – позвала Динара, вернувшись на кровать. – Спасибо, что пришел меня проведать. Я так соскучилась!
– Странно видеть тебя рыжей, – фыркнув, отозвался Кай и присел в единственное стоящее здесь кресло. – На самом деле эти амулеты совершенно жуткая вещь. Вот умом я понимаю, что ты Лисса, но глаза и слух упрямо утверждают, что я не прав.
– Ну, хочешь, сниму? – предложила Дина и уже потянулась к замочку на шее, когда отец ее остановил.
– Не стоит, – сказал, продолжая разглядывать свою малышку. – У дверей охрана, но это совсем не значит, что сюда никто не войдет. Мы-то с Брисом можем сказать, что были в Себейтире и посчитали долгом нанести визит нашей знакомой – Динаре Арвайс. А вот ты уже никак не отвертишься. А вообще, если тебя о нас спросят, скажи, что приходили отец и дядя Кери.
– Хорошо, пап, – ответила Дина с довольной улыбкой и тут же поинтересовалась: – У вас были очередные важные переговоры?
Вспомнив о прошедшей встрече с сайлирцами, Кай заметно нахмурился, что не укрылось от внимательного взгляда дочери. Тогда-то он и решил, что медлить и оттягивать неизбежное нет никакого смысла, и, вздохнув, взял ее за руку.
– Милая, мне нужно кое-что тебе сказать, и я не совсем уверен, что ты будешь рада услышать, – начал он. – Но прошу, не принимай в штыки. Не считай нас предателями. Если бы это было в моих силах, я бы ни за что так с тобой не поступил.
– Папа, о чем ты? – настороженно уточнила Дина, уже понимая, что ничего хорошего от отца не услышит.
Кай вздохнул, крепче сжал ее пальчики и ответил:
– Сегодня, в присутствии императора, сайлирских дипломатов и всей нашей делегации… Дамир попросил у меня твоей руки.
Несколько секунд Дина сидела молча. Она смотрела на лорда Мадели и не могла поверить, что он на самом деле сказал правду. Известие просто не укладывалось у нее в голове. Ведь Деми не стал бы так поступать… Зачем ему это? Они ведь даже не приятели!
– Да не может такого быть! – выпалила она вслух. – Он что, окончательно умом тронулся?! Надеюсь, ты сказал ему, чтобы он не рассчитывал на мое согласие? Не знаю, что на него нашло, но я замуж за этого развратного индюка не выйду.
Кай не сомневался, что именно так дочь и скажет, ибо прекрасно знал, как Лисса относится к Дамиру. Оттого говорить с ней о помолвке было особенно тяжело.
Он даже повернулся к сыну, надеясь найти поддержку, но Брис лишь крепче обнял сидящую рядом Терри и покачал головой. В данной ситуации помочь он ничем не мог.
– Милая, – проговорил лорд Мадели. – Несколько дней назад скончался вертийский император. Когда будет коронован его сын, вероятнее всего, между нашими странами начнется война, – сообщил он, прилагая неимоверные усилия, чтобы тон оставался ровным и доброжелательным. – Так вот, сегодня мы прибыли в Сайлирию, чтобы обсудить некоторые дополнительные пункты договора о военной поддержке. И если он будет подписан, то за Карилию можно не переживать. Тогда, в случае нападения вертийских войск, наша коалиция попросту сметет их, не допустит даже пересечения границы.
– Я понимаю, – отозвалась карильская принцесса. Ей был известен расклад сил при возможном нападении.
– Так вот, Дерилан, то есть его императорское величество, настоял на внесении в готовый документ еще одного пункта, – сообщил Кай и, поймав вопросительный взгляд дочери, пояснил: – Договор будет расторгнут, если ты откажешься выходить замуж за Дамира.
На какое-то мгновение Дине показалось, что ее душа в один момент превратилась в лед и разбилась на мелкие осколочки. Разлетелась по палате и больше никогда не сможет вновь стать целой.
– Да, поставлен ультиматум, – услышала она серьезный голос брата. – Жесткий и не дающий возможности для маневра. Деми сам не понимает, какую яму себе роет таким поступком.
– Почему он это делает? – тихо спросила Дина, обращая на Бриса растерянный взгляд.
Она выглядела такой обиженной, такой несчастной, что стала похожа на маленькую девочку, чью мечту нагло растоптали, причем у нее же на глазах. Во взгляде было столько непонимания и обиды, что у Кая защемило сердце.
– Милая, – сказал он, пересаживаясь на край кровати и обнимая дочь. – Я не знаю, что им движет, но пути назад нет.
– Мелкая, ты ему очень нравишься, – серьезным тоном добавил Брис.
– С чего ты взял? – строго спросила она. – Да мы с ним больше пяти минут вместе провести не можем, сразу начинаем ругаться.
– Он сам мне говорил, – решительно заявил Эмбрис. – В ту ночь, когда мы с ним встречались в академии.
– То есть когда вы вместе напились? – холодно уточнила сестра. – Значит, он уже тогда решил меня присвоить?!
– Да, Лиска, – ответил Брис, и в его тоне явно проскальзывало раздражение. – Этот дурак считает, что иначе ты просто не дашь ему ни малейшего шанса. Он уверен, что лишь привязав тебя свадебным ритуалом, сможет попытаться наладить отношения. Я говорил ему, что он поступает неправильно. Но он не пожелал меня слушать.
– Дин, – обратилась к ней Терри. – Может, тебе следует самой с ним поговорить? Мне кажется, что если он кого-то и послушает, то только тебя.
Но Динара лишь насупленно фыркнула и отвела хмурый взгляд в сторону.
– Не поможет, – сказала она, стараясь подавить образовавшийся в горле ком. – Он не возьмет своих слов назад.
От напряжения пальцы начали заметно дрожать, и Дина сжала кулаки. С каждой секундой ей становилось все сложнее сохранять внешнее спокойствие. Но она слишком хорошо видела, что Кай едва держит себя в руках. Он точно не хотел поступать так с ней, не желал отдавать единственную любимую дочь замуж против ее воли. И лорду Мадели было почти физически больно оттого, что он ничего не мог сделать, чтобы избежать ненавистного ей брака.
– Пап, – сказала Дина, протягивая к нему руку. – Я все понимаю. Выхода-то все равно нет. Этот договор важен для Карилии, и я не могу предать свою страну.
– Я не хочу, чтобы ты жертвовала собой, – ответил Кай, погладив ее по волосам. – Но сейчас на кону стоят тысячи жизней карильских солдат и мирного населения. Они не виноваты в нашем противостоянии с Галлием. Они не должны платить загубленными судьбами.
– Пап, я выйду за него замуж, – заявила Динара и тут же крепко прижалась к груди отца. – Но он мне еще за это ответит.
– Не сомневаюсь, малышка.
Кай грустно улыбнулся и, отстранившись, заглянул ей в глаза.
– О помолвке будет объявлено на новогоднем балу в императорском дворце, – сказал он.
– Значит, у меня есть чуть больше трех недель свободной жизни. Две из которых я буду сдавать экзамены, – с грустью протянула Динара. Затем вздохнула и добавила: – Да уж, не густо.
Кай понуро кивнул и, погладив дочь
