– Он все решил сам. Моего согласия ему не потребовалось, – сдавленно сказала Дина.
– Да ты бы не согласилась! Я же прекрасно помню, как ты его воспринимаешь. Теперь все уже решено. И мой тебе совет: смирись.
– Смириться?! – воскликнула она, вскакивая. – Ни за что, Фил! Не смирюсь! И можешь не сомневаться, как только надобность в нашем браке отпадет… Как только опасность военного конфликта минует, я покажу Дамиру, как он ошибся, решив насильно взять меня в жены.
– И что ты намерена делать? – настороженно поинтересовался виконт.
– Наслаждаться жизнью! – нервно заявила Динара. – Я буду вести себя так, как пожелаю. Буду путешествовать, буду спать с другими мужчинами, если захочу, буду накачиваться вертийским вином и устраивать оргии. А он станет самым известным в мире рогоносцем!
Филипп замер на месте, ошарашенно всматриваясь в искаженное злобой лицо. Было дико слышать от нее такое. Да что там, он даже не подозревал, что в голову Мелкой могут прийти такие грязные мысли. А ведь с Эрлиссы станется воплотить их в жизнь.
– Глупая, – сказал с едва сдерживаемой обидой. – Ты ведь только себе хуже сделаешь. И ему… сердце разобьешь.
– Его сердце принадлежит не мне, а значит, и не мне его разбивать! – раздраженно ответила Динара.
– Да с чего ты это взяла? Из книжечки? Из сплетен? Думаешь, он бы позволил кому-то настолько влезть к себе в душу? Стал бы разбалтывать о своих чувствах? – срываясь, выпалил Филипп. – Нет, Эрли. Хочешь правду? Он на самом деле думал, что любит ту девушку. Но она уехала, и чувства его постепенно угасли. И если он решил на тебе жениться, значит в его сердце только ты!
– Да откуда тебе может быть это известно? – воскликнула Дина, совершенно не узнавая спокойного и уравновешенного Фила.
– От Эдина, – ответил виконт, отводя взгляд к двери. – Несмотря на их далеко не дружеские отношения с братом, он хорошо знает Дамира.
– Я хочу поговорить с Эдом, – решительно заявила Динара, возвращая голосу былое спокойствие. – Пусть расскажет мне все, что знает.
– Твое право, – хмуро бросил Филипп. – Делай, что считаешь нужным. Но я бы рекомендовал поговорить напрямую с твоим женихом. Это стало бы большим шагом к вашему сближению. Ты бы смогла лучше его понять, а Дамир начал бы учиться тебе доверять.
Он вздохнул и подошел к ней почти вплотную.
– Я желаю тебе добра, Эрли. Надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь меня понять. И я бы никогда от тебя не отказался. Поверь, никто во всем мире не смог бы тебя у меня забрать… кроме Дамира.
– Потому что он твой кронпринц? – тихо спросила девушка, неотрывно вглядываясь в его глаза.
– Нет, – мотнул головой Фил. – Есть другая причина. Но я очень надеюсь, что ты никогда о ней не узнаешь.
Он коснулся пальцами ее щеки и хотел потянуться к губам, но вовремя себя одернул. После всех сказанных им слов поцелуй был бы совершенно неуместен. Поэтому Филиппу не осталось ничего иного, как развернуться и покинуть ее палату.
Глава 12Поссориться с Филиппом у Дины не получилось.
В тот же вечер он явился к ней перед самым отбоем и молча вручил маленькую алую розу. Поначалу девушка не желала принимать протянутый цветок, продолжая с равнодушным видом уничтожать клубнику. А вспомнив, что и лакомство тоже притащил Фил, подумала отказаться еще и от ягод… но это оказалось выше ее сил.
Когда же Фил с виноватым видом сообщил, что стащил розу в оранжерее академии и что его при похищении больно ударило импульсом охранного поля, Дина просто не смогла больше на него злиться.
С того самого дня по обоюдному молчаливому согласию тема грядущего замужества карильской принцессы больше между ними не поднималась. Они снова общались как близкие друзья, правда, иногда Филипп все-таки срывался и целовал Дину. А она и не думала сопротивляться. Можно сказать, что только этого и ждала, а иногда даже сама его провоцировала.
Как оказалось, и от подаренной Эдином книги может быть польза. Теперь Динара знала многое о соблазнении мужчин, о чем раньше и не догадывалась. А кое-что даже с интересом пробовала применить на практике. Страдал от экспериментов все тот же несчастный Фил, который и так с трудом мог держаться от Дины на расстоянии, а после томных взглядов, ненавязчивого закусывания губы и будто случайно расстегнувшихся пуговиц на рубашке и вовсе начинал медленно закипать.
Когда Динару отпустили из лазарета, ему стало немного легче, потому что она увлеклась изучением пропущенного за время болезни материала и подготовкой к экзаменам. Но однажды вечером, когда половина зачетной недели оказалась позади, а до пресловутого новогоднего бала оставалось каких-то пять дней, случилось то, от чего выдержка Филиппу едва не изменила.
Так как теперь Ник почти постоянно торчал в спальне Терри, Фил снова стал в своей комнате полноправным хозяином. Дина заходила к нему нечасто, но каждому ее появлению он был искренне рад. А однажды она явилась после отбоя и выглядела странно взволнованной, хоть и пыталась это скрыть.
– Филипп, – проговорила, старательно пряча взгляд и изображая смущение. – Мне нужна твоя помощь…
– Конечно, Эрли, – тут же отозвался парень, тепло улыбнувшись. – Все, что в моих силах.
– Эм… – Она замялась, смущенно отводя глаза, что показалось Филу плохим знаком. – Дело в том, что у меня… утром, перед экзаменом… порвалась подвязка на чулке. А я опаздывала, ну и завязала как могла. А теперь развязать не могу. Поможешь?
Фил посмотрел удивленно, ожидая, что вот сейчас Дина улыбнется и скажет, что это просто шутка такая. Но она и не думала шутить. Скованно прикусила губу и остановилась посреди комнаты, переминаясь с ноги на ногу.
На ней было платье. Синее, с красивой вышивкой на лифе. Но суть совсем не в узоре, а в том, что Мелкая вообще впервые предстала перед Филиппом одетая так, как и подобает женщине.
– Эрли, – проговорил виконт, оглядывая ее с сомнением. – Даже не представляю, что могло заставить тебя надеть столь ненавистную вещь, как юбка. Ты же их не любишь.
– Так экзамен важный… – попыталась оправдаться Динара. – Да и вообще, мне в скором времени предстоит поселиться в императорском дворце, и вряд ли там станут так же терпеливо относиться к моим предпочтениям в одежде. Уверена, мой будущий муженек обязательно настоит на том, что его супруга должна выглядеть безупречно. Так что можешь считать, что я решила хотя бы попытаться соответствовать. Только вот… чулок теперь снять не могу.
– А как же ты в родном дворце справляешься с такими проблемами, как завязки на чулках? – иронично поинтересовался Фил, с интересом разглядывая такое странное явление, как студентка Арвайс в платье.
– Там, к твоему сведению, у меня личная горничная. И она в состоянии справиться с
