Кто есть кто

аварийным кораблем и своей алой звездой. Однако, как тот же Юпитер в Солнечной системе, эта планета имела несколько собственных спутников, один из которых был прикрыт плотной атмосферой. Его собственное осевое вращение было почти в два раза медленнее стандарта, то есть его сутки были в те же два раза дольше стандартных межсистемных. Полный оборот вокруг газового гиганта спутник совершал примерно за полгода, на два месяца полностью погружаясь в его тень и лишаясь освещения от звезды. Масса планетоида составляла примерно две массы такой планеты, как Гранд Петербург. Сканеры корабля подтверждали, что спутник имеет плотную многослойную атмосферу и, неожиданно, высокую температуру на своей поверхности. Был ли планетоид обитаем – с орбиты определить не удалось. Выпускать зонды и проводить детальную разведку не было времени. Хоаххин не без оснований полагал, что, не дождавшись «посылки с пленными» в нужном месте и в нужное время, владельцы корабля способны вновь совершить любую, самую неприятную для людей гадость. Нужно было как можно скорее покинуть корабль. Все, кто был способен двигаться, то есть Уголь, Боцман и сам Хоаххин, приступили к срочной эвакуации. Арика, нижняя часть спины и ноги которого были покрыты розовой, словно у новорожденного, кожицей, вывели из состояния медикаментозной комы, вытащили из медицинской капсулы и запаковали в скафандр. Замерзшее Витино тело запихнуть в скафандр не получилось, поэтому пришлось тащить его с собой как есть. Команда уже грузилась в челнок, когда Хоаххин, глазами полезных, продолжающих дежурить за своими пультами, увидел сообщение радаров о неопознанном корабле, обнаруженном ими на орбите планеты. Чужой корабль, вынырнувший из-за терминатора газового гиганта, представлял собой нечто среднее между старой скрипучей ржавой телегой и баржей древнего рудовоза с буксиром, чадящим в пространство паразитными излучениями изношенных двигателей. Корабль также должен был обнаружить «Скорпиона», но никаких попыток изменить орбиту или постараться быстренько ретироваться обратно за горизонт планеты не предпринимал. «Даже не знаю, хорошо это или плохо», – подумал Хоаххин, бросая на произвол судьбы свой непредсказуемый корабль со всеми его таинственными сокровищами, стоившими жизни Вите, и задраил за собой люк десантного бота.

Вход в атмосферу – далеко не самый приятный момент десантирования. Если у Хоаххина и Боцмана данное мероприятие не вызывало абсолютно никаких негативных эмоций, то Угля сначала укачивало, потом трясло и мотало как грушу, потому что он постарался не затягивать ремни компенсатора. И, наконец, чуть не размазало по самому компенсатору, так как, вследствие все тех же незатянутых ремней, автоматика ложемента никак не могла корректно вычислить центр тяжести своего субъекта. Арик продолжал находиться в полуобморочном состоянии, поэтому ему было абсолютно все равно, что происходит с его бренным телом. Витин труп, зафиксированный в дальнем углу челнока, начал оттаивать, и рядом с ним образовалась приличных размеров мутная лужица, которая под действием нарастающих перегрузок концентрировалась на дальней стенке обитаемой капсулы бота. Но в момент, когда бот шарахнул о поверхность планеты тормозным зарядом, поднявшим облако дыма, смешанного с пылью, и все, наконец, затихло, лужица бросилась к противоположной стенке и частично зацепила компенсатор Боцмана, размазавшись по фонарю его шлема. Тирада отборного и непереводимого тут же наполнила эфир циклической связи. Хоаххин показал Боцману кулак, разблокировал внутренний замок люка и осторожно заглянул в приоткрытую щель…

* * *

Дон Больная Голова не выделялся среди других благородных донов одеждой или внешностью, зато характер имел исключительно неуживчивый и ретивый. Выслушав очередной раз от кого-нибудь из коллег по цеху в кабаке или постоялой избе тираду про «шило в жопе» или про «сначала жуй, потом глотай», он вполне мог приложить собеседника пивной кружкой по башке. Бывало, правда, что и ему прилетало в то же самое место. Возможно, именно по этой причине он очень давно и получил свое прозвище. В тот момент, когда бот с командой Хоаххина, раскалившись докрасна, ввинчивался в плотные слои атмосферы Некрона, того самого спутника газового гиганта, который так кстати (или некстати) оказался на пути тормозящего «Скорпиона», Больная Голова ломал голову над неразрешимой задачей. Если не вдаваться в технические и прочие подробности, задачу можно было описать всего одной идиомой – «как ежика съесть и выход не ободрать». На Некроне Голова торчал уже второй месяц кряду, а воз, то есть старая баржа – рудовоз, и поныне продолжал болтаться на низкой орбите материнской планеты, абсолютно не отягощенный добычей, или попросту оставался пустым. Мысль о том, что эта железяка рано или поздно накликает на дона беду, время от времени посещала его сознание. Но он гнал ее оттуда и продолжал вгрызаться в грунт спутника бурами пробников, одновременно отбиваясь от полчищ назойливых чешуйчатых тварей, которых парни так и прозвали – оскалы (scale – чешуя). Оскалы были похожи на низкорослых австралийских аборигенов, густо покрытых жесткой серо-зеленой чешуей. И еще они были слепыми. Их лица напоминали скульптуры, на которых скульптор забыл вырезать глаза. При этом они умудрялись незаметно обходить сторожевые системы слежения за подступами к периметру и постоянно кучковались вокруг лагеря. Пару раз они пытались, выскакивая из засады, утащить с собой кого-нибудь из зазевавшихся или отошедших в кусты справить нужду донов. Получали, естественно, по рылу. Кусались и метко швырялись в экипаж камнями. Воровали разведывательных роботов… В общем, вели себя относительно мирно. Да и были эти твари относительно слабосильными. Но их было много, и перли они на базу Больной Головы, как голодные мыши на вонючий сыр.

Короткое утро застало его команду за очередной зачисткой территории лагеря от настырных оскалов и не предвещало никаких неожиданностей, когда с рудовоза пришло сообщение о новых незваных и опасных посетителях. «Скорпион» Могущественных вынырнул из подпространства достаточно далеко от системы и тормозил планетарными двигателями. Этот факт можно было объяснить только тем, что «гости» решили потихоньку подкрасться к планете и застать его команду врасплох. Что им, естественно, и удалось так удачно провернуть. Как говаривал один из немногих друзей Больной Головы, ушкуй Данила с Нового Города, – поздно было пить боржоми. Топлива на рудовозе было много, но удирать на нем от «Скорпиона» было равносильно попытке бежать босиком по шпалам впереди паровоза. Партнер Головы, Быстрый Гонсалес, остающийся со своими парнями все это время на орбите, решил прикинуться «мертвым», а если это не сработает, рвать когти на своем корвете, бросив пустую баржу, как и самого Голову, на произвол безусловного победителя. В общем, «блестящий план» по-легкому нарыть немного келемита рассыпался на глазах. Хотя, если бы сам Больная Голова последовал совету Хряща из