– Да их там не больше десятка! И грохнутся они, почитай, у нас под самым носом! Уж лучше их сразу накрыть плазмобоями, пока они не оклемались после посадки, потом-то точно поздно будет…
Жареный Кролик махал руками возле носа Громилы Джо, аж приплясывая перед его опущенной вниз тяжелой головой.
– И боты нам лишние не помешают…
Пнув ногой дверь одноразового полевого экспресс-балка, Голова рявкнул на Кролика и задрал голову вверх, в ту сторону, откуда сквозь низкие плотные облака прямо на лагерь накатывалось алое зарево. С соседней вышки раздалась очередь из легкого ручного бластера по бросившимся из-под заградительной колючки в сторону леса двум-трем перепуганным оскалам. Прятаться, бросать корабль и лагерь? Сдаваться? Нет. Кролик был прав. Оставался только один вариант. Атаковать падающий им на голову десант.
– Слушай сюда! Черпало, ты – на корвет. У тебя двадцать минут подготовить корабль к выходу на орбиту! Прикроем тебя и корабль. Всех троллей, может, и не положим, но понадкусываем точно. Остальные за мной! Погнали!
Пятеро парней, топая по стальным ступеням, бросились к нему со сторожевых вышек. Остальные два десятка выскакивали из балков, на ходу натягивая на себя полевую броню и хватая в руки оружие. Громила взвалил на плечи станковый «коловорот» типа RC 115 с тремя дополнительными зарядными блоками и, немного пригибаясь к земле под двойной тяжестью своей ноши, прытко понесся догонять растворившихся уже в прилегающих к лагерю зарослях бойцов. Бегать по Некрону было тяжко, а таскать на себе оборудование еще хуже. Даже стакан, наполненный жидкостью с характерным запахом, подносить ко рту было не так приятно, как дома. Двойная сила тяжести луны давала о себе знать практически во всем…
Еще до того, как команда донов вскарабкалась на невысокий, хорошо прикрытый кустами взгорок, по ушам ударил звук от взрыва тормозной подушки десантного бота и тяжелый глухой удар о влажную почву в ложбине, аккурат под тем самым местом, куда Голова и выводил своих людей. Первым разглядев бот в облаке окутавшего ложбину пара, дон плюхнулся на живот и тут же подтянул вперед плазмобой. Обычно при десантировании тролли, не дожидаясь, пока осядет поднятая ботом пыль и гарь, сначала выбрасывали силовой одноразовый щит, и уже после этого под его прикрытием выскакивала первая тройка, в задачу которой входило определить направление на огневые позиции противника, попытаться ответным огнем подавить их, прикрывая идущих следом десантников…
Странности начались сразу же. Во-первых, бот был всего один. Во-вторых, полянка была пуста. Никто из бота не выскакивал и палить по кустам, в которых притаились доны, явно не торопился. Все это не на шутку настораживало. Голова покрутил указательным пальцем над своим лысым черепом, давая команду парням на флангах внимательно осмотреться по сторонам. Было тихо. Прекратилось даже бульканье кипящей воды, быстро заполнившей воронку как минимум на полметра ее глубины. Щелчок затвора люка десантного бота в этой тишине прозвучал как выстрел. Лежащий в синеватой траве, прямо за спиной Головы, Кролик дернулся было вперед, но его тут же уложили обратно. Наконец из люка показался шлем и плечи довольно мелкого для этой породы экземпляра, который не торопясь скользнул по поручню на землю и стал внимательно всматриваться в те самые кусты, за которыми прятались доны. Наконец щуплый тролль что-то решил про себя и расстегнул защелку шлема, после чего забрало скользнуло вверх, открыв лицо десантника. Голова чуть не завыл от неожиданности, а оцепеневшие за его спиной парни на этот раз не смогли вовремя заткнуть рот Кролику, который смачно присвистнул и в полный голос заявил:
– Оба! Мать его чтоба! Оскал в доспехах!!! Да еще, едрена вошь, с клинком на поясе… Ну ща он нам отсыпет мелких гвоздей по самые помидоры…
Незнакомец решительно шагнул в сторону кустов на возвышенности, за которыми прятались доны. Голова еще сильнее сжал в правой руке плазмобой и начал наводить его на идущего. Вдруг вместо приятного тепла полиметаллического кожуха плазмобоя он почувствовал ладонью что-то скользкое и холодное. Это что-то извивалось и пыталось вырваться. Голова непроизвольно отчаянно с силой отшвырнул толстую и тяжелую «змею» от себя в траву и брезгливо проводил ее взглядом. «Отец небесный! Откуда здесь змеи?» Экипаж, наблюдавший за тем, как их капитан отбросил на траву свой плазмобой, расценил его поступок по-своему и тоже опустил свое оружие. «Оскал» в скафандре, аккуратно раздвигая кусты, поднялся по склону холма и уже через несколько секунд, преодолев пытавшиеся ухватиться за него колючки, предстал перед изумленной публикой во всей своей красе…
* * *Витю хоронили всем миром. Он, конечно, был далеко не героем, но свою часть ноши нес вполне достойно. Что же касается его вины… не такой уж большой она была, чтобы не искупила себя его смертью. К тому же по русской традиции о мертвых – или хорошо, или ничего… Оскалы продолжали слоняться вдоль периметра лагеря, но парни, из уважения к предводителю вновь прибывших, перестали палить по ним из бластеров и только самых наглых отпугивали от лагеря направленными инфразвуковыми ударами из «кашалота» – поискового радара для жидких сред. Георазведывательных роботов-бурильщиков отозвали домой. Причем Голова на коротком приватном совещании с командой приказал в разговорах с пришлыми даже не заикаться про то, чем они тут занимаются… Так что все прошло пристойно. На том самом холмике, где команда донов встречала десантный бот, выкопали могилу, Жареный Кролик вслух зачитал короткий молебен совершенно не православного характера, но это было не важно. Над могилой установили титановый крест, наскоро сваренный из двух такелажных балок, после чего отправились поминать усопшего. После третьего стакана зеленоватого пойла, которое медик команды, имевший образование химика-технолога, изготавливал из грушевидных плодов,
