– Ну что, парни, кто первым ворвется в рубку и получит главный приз?
Вряд ли тролли услышали его напутствие, но кто-то из них должен был ворваться в рубку. И этот кто-то туда ворвался. Детонаторы двух пехотных гранат, мирно висящих в рубке на растяжках, сработали, и корпус корвета содрогнулся от внутреннего удара активированных силовых решеток. Казалось, корвет корчится в предсмертных конвульсиях. Но это продолжалось недолго. Двумя мешками с кристаллами экрания можно было разнести в пух небольшую звездную систему, если, конечно, взорвать их внутри ее звезды. А так, в «чистом поле», да еще как минимум в двух километрах от основной цели, сила удара была эквивалентна не больше чем двум десяткам плутониевых торпед, внезапно догнавших снявшего с себя защитное поле «Скорпиона».
– Эхххх! Все, что нажито непосильным трудом!
Паша даже зажмурил глаза, так ярко полыхнул экран транслятора на панели управления ботом. «Скорпион», продолжая разваливаться на куски, выбрасывал в вакуум гейзеры пара и еще чего-то горячего, превращающегося в симпатичные цветные облака. Мальчик, разбуженный яркими вспышками на экране голомонитора, открыл глаза…
– Здорово, боец. Тебя как зовут?
– Меня? Проблема…
Боцман удивленно захлопал глазами…
– Ну ничего себе! А ведь это проблема… Знаешь, я лучше буду называть тебя Счастливый Случай!
* * *Хоаххин очнулся в полной темноте. Это могло означать только то, что он находится один в незнакомом ему месте и оба его спутника погибли при переходе через портал, либо то, что они все еще не пришли в сознание. Хоаххин попробовал пошевелить руками или ногами. Не сказать, что ему это не удалось совсем, но он был явно сильно ограничен в возможности сдвинуться с места. Судя по всему, он лежал на каком-то возвышении, может быть, на медицинской кушетке, с зафиксированными к этой кушетке конечностями. Проще говоря, он был связан. Причем связан хорошо и достаточно крепко. Первая мысль, мелькнувшая в его голове, была воспоминанием о параллельных вероятностях, о НааРанке с его вечными попытками привязать своего подопечного и о том, что хуже ничего быть не может. Но, похоже, он ошибался. Причем ошибался как насчет того, чего быть не может, так и насчет своего текущего места пребывания.
– Я очень надеюсь, полковник, что тебе удобно. Если вдруг почувствуешь, что твои конечности начинают неметь, обязательно скажи мне об этом, не стесняйся.
Голос был очень знакомым, но звучал как-то глухо. Словно на голову Хоаххина натянули зимнюю меховую шапку с опущенными ушами.
– Можешь мне поверить – я совершенно не заинтересован в том, чтобы твоему уникальному телу был нанесен даже минимальный ущерб. Впрочем, отнюдь не из братской к тебе любви. Просто у меня на него большие планы. Да и привести тебя сюда стоило немалого труда. В общем, пока можешь чувствовать себя как дома. Или, как говорится: «Барух аба!»
Человек говорил совершенно серьезно, без малейшего намека на издевку или ёрничанье. Вот только людей, свободно говорящих как на языке Могущественных, так и на иврите, Хоаххин в своей насыщенной событиями жизни не встречал еще никогда.
– Ариэль? «Бист мэшугэ!» Что это за выходки? Где Боцман?
Ариэль, а это был, без сомнения, его голос, никак не отреагировал на то, что был, наконец, опознан. Впрочем, его, видимо, совершенно не беспокоило это слегка запоздалое открытие, которое сделал его бывший спутник.
– Ты, полковник, умудряешься удивительно неприлично коверкать древние языки. К тому же, смею тебя заверить, далеко не каждый уважающий себя еврей станет разговаривать с тобой на идиш. Уж лучше продолжим общаться на родном для нас с тобой наречии.
Хоаххин попробовал потихоньку напрячь мышцы рук. То, что его удерживало в лежачем положении, явно не имело отношения ни к веревкам, ни к другим механическим средствам обездвиживания гуманоидов.
– С каких это пор язык Могущественных стал родным для обитателей Новой Земли обетованной?
С той стороны, откуда до Хоаххина доносился голос Ариэля, послышалось какое-то шуршание и мягкие неторопливые шаги. Видимо, тот решил подойти к своему пленнику поближе, или просто ему захотелось сменить позу и немного пройтись.
– К моему сожалению, мой друг, вынужден признаться, что обманул тебя. Хотя и только отчасти. Сам Ариэль Куммер действительно является выходцем с этой планеты. И то тело, которое я сейчас занимаю, достаточно долго принадлежало именно ему. Не самое удобное, доложу я тебе, тело. Но не мог же я, в самом деле, разыскивая полковника императорской разведки Хоаххина саа Реста, явиться в пределы Российской империи в своем собственном обличии? Но это ничего – очень скоро все наши с тобой неудобства прекратятся. Ты благополучно и на этот раз, надеюсь, навсегда покинешь этот мир, а я получу то, что вот уже скоро три десятка лет тому назад было создано моими руками, а поэтому принадлежит мне. Ты не согласен? Или у тебя есть вопросы? Поверь – все это не имеет никакого значения. Хотя… у нас с тобой есть еще как минимум несколько часов до того, как твое мнение, даже для тебя самого, перестанет иметь хоть какое-то значение. Так что, пожалуй, в знак моего к тебе уважения я готов ответить на любой твой вопрос. Ну почти на любой…
Легкое шуршание и шаги вновь прекратились. Зато откуда-то с противоположной стороны помещения послышалось металлическое позвякивание и щелчки. Видимо, гостеприимный хозяин продолжал попутно заниматься каким-то полезным для него делом, не мешающем ему, однако, вести эту непринужденную беседу.
– Я
