Но не здесь и не сейчас.
Колдобины тут и там, провалы, ямы, видимо, с трудом проторенный санный путь…
— Дорогу по зиме торили, — еще тише, чем про дома сказал Никодим.
Странно это было. То есть вот дома только выстроенные, вот дороги по зиме, времени, когда все по домам сидят, проторенные.
— Из разных мест они, — вдруг произнес Владыка. — Прислушайся, у кого ударения на иные слоги, у кого гласные растянуты, а кто и вовсе в речи слова эльфийские с тролльскими ругательствами употребляет.
Никодим бросил очень удивленно-настороженный взгляд сначала на Вачовски, после, уже вопросительный, на меня. Оно и не удивительно: гомон носящейся ребятни, лай собак, отдаленный стук топоров — все эти шумы едва ли позволяли не то что речь уловить, но тем более опознать ее особенности.
— Мм-м, бывает, — с самым умным видом покивала я и допила весь чай.
— Доказать? — насмешливо поинтересовался дракон.
Ответить что-либо я не успела — позади раздалось: «Расступись, рыбы снулые», и, едва Никодим отшатнулся вправо, а меня Владыка уволок влево, по дороге промчались две змебыллы, тащившие за собой сани, правил которыми самый настоящий тролль. Причем не обычный, а боевой.
Змебыллы, проносясь мимо нас, дружно на нас же пошипели, продемонстрировав и раздвоенный язык, и ядовитые клыки, тролль от всей души обматерил, помянув всех наших родственников и от чего-то мою матушку особенно, а сани обдали колючей ледяной стружкой.
И нестись бы саням дальше, но тролль не учел одной маленькой детали — Владыки Долины драконов. Поэтому в следующий момент нам с Никодимом довелось узреть удивительную картину — сани, удерживаемые стальной хваткой дракона, зависли на месте, змебыллы били копытами по воздуху, удивленно оглядываясь почему-то на нас с Никодимом, а тролль хлестал чешуйчатых зверюг от всей души, хотя, несомненно, знал, что этим искусственно выведенным тролльими шаманами животным подобные удары могут причинить разве что желание почесаться.
В итоге мы отряхнулись, змебыллы перестали перебирать копытами и бить длинными змеиными хвостами, а вот Владыка и тролль останавливаться не собирались — один продолжал держать сани на весу одной рукой, второй так же хлестать одной рукой сонно позевывающих змебылл и поминать всех моих родственников. Почему моих, я так и не поняла, но только я тут была «магичка недоученная, мать ее…» и так далее.
— Прекрати! — наконец решил снизойти до диалога дракон.
— Прекратить конкретно что? — не оборачиваясь и продолжая хлестать змебылл, поинтересовался тролль.
— Оскорблять. Мою. Тещу! — четко отделяя каждое слово, пояснил Владыка.
Тролль, опустив руку с кнутом и прекратив наконец сыпать ругательствами, обернулся и недоуменно вопросил:
— Мужик, ты чего? Это ж теща! Вот скажи мне, кто в здравом уме, угрыц его в… не важно, будет заботиться о теще?
Дракон даже не счел нужным пояснить и продолжил держать телегу.
— Слушай, а что это за заклинание Вачовски применил? — под шумок осторожненько поинтересовался у меня Никодим.
— Понятия не имею, — абсолютно честно ответила я.
Между тем тролль душевно, а похоже, он все делал от широкой тролльей души, озаботился проблемой:
— Слушай, мужик, ты что, первый год женат?
Глянул на меня, скривился и добавил:
— И было б еще на ком, страшна аки грхырла грхырв…
В следующий момент у тролля выросли уши. Уши были зеленые, всего тона на два темнее естественного оттенка кожи тролля, отличались внушительностью и поджимались от соприкосновения с холодным снежным настилом.
— Твою ж угхырца! — расстроенно протянул тролль. После чего спрыгнул с саней и, подхватив своих новых зеленых друзей, направился к Владыке, на ходу пытаясь объяснить ситуацию: — Слушай, мужик, так, а в чем я не прав? Тощая же как…
Не договорил по причине того, что и так не маленькие уши увеличились.
Тролль печально вздохнул, намотал уши на руку, подошел ко мне, по дуге обойдя Владыку, и, галантно поклонившись, чем заставил оценить широту военнотролльичих плеч, произнес:
— Искренне прошу прощения у вас и всех ваших родственников, глубокоуважаемая гхырла!
Сказать что-либо еще он не успел — дракон молча взял тролля за могучее троллье плечо и развернул к себе.
— Будет бить, — решил Никодим.
Я тоже этого опасалась, а потому осторожно заметила:
— Змебыллы…
Вачовски с занесенным для удара кулаком и тролль, прикрывшийся шипастым щитом, который ловко собирался выудить из-за ухового прикрытия, одновременно посмотрели сначала на меня, затем на бесшумно уносящихся вдаль по дороге лошадок. Змебыллы вообще всегда действуют предельно тихо, когда сбегают.
— Гхырла! — от души выругался тролль.
И неведомо как вывернувшись из захвата Владыки, припустил за своими санями, на ходу вешая щит за спину и перекрутив уши так, что те болтались позади наподобие плаща. Издали выглядело неплохо.
— Это что за скот такой? — хмуро вопросил дракон, поправляя рукава куртки.
— Змебыллы? — переспросила я. — Исключительно троллий способ передвижения. Тролли вообще очень гордятся единственной ими выведенной породой, всячески змебылл превозносят и все еще пытаются продать эльфам дета-королевства, аргументируя это тем, что у эльфов с ними много общего.
Косо взглянув на меня, Вачовски мрачно заметил:
— Вообще-то я имел в виду мужика, но твой рассказ вполне охарактеризовал и его. Тролль, значит. — И дракон, прищурившись, как-то очень зло посмотрел вслед стремительно убегающему представителю подгорного народа.
Никодим же, недоуменно почесав пробивающуюся вследствие невозможности бриться в походных условиях бороду, спросил:
— А что общего у эльфов со змебыллами?
— Понятия не имею. Мы идем?
Мои спутники разом кивнули, и мы пошли, старательно пытаясь найти этот поворот. К нашему всеобщему сожалению, поворот никак не обнаруживался. Обустройство этой конкретной деревни отличалось тем, что дорога, по которой мы шли, была прямой от ворот и до самого храма, который, несмотря на то что мы уже полдеревни миновали, визуально больше не становился отчего-то. Параллельно с главной дорогой имелось множество второстепенных, вот на них было предостаточно поворотов, перекрестков и прочего, увы, боюсь, сверни мы на них, едва ли добрались бы до указанного места. И потому мы шли, шли, шли…
— Может, тебя понести? —
