Он понял также, что все здесь в таком же рабстве у «черного поцелуя», как он.
Никто не знал, когда возник город и прыгнул в ревущие струи первый человек. Город рос, и бог рос вместе с ним. Город процветал, и бог тоже. Они питались друг другом.
А теперь кто-то хотел, чтобы бог умер.
Когда он вернулся, Мозер и Девлин были готовы. Слов не требовалось. Все трое были вооружены.
Они осторожно выскользнули наружу, и только пролетающая цапля видела, как они шли по улицам.
12Позже, когда он бежал, а Девлин лежал в канаве с вышибленной половиной мозга, а Мозер на четвереньках пытался отползти от Говорящего-с-Водой, его тоже никто не видел. Добрые жители Водопада знали, когда нужно запирать двери и закрывать ставни, и в городе, погруженном в лунный свет, царила тишина.
Дело было дохлым с самого начала. Сам воздух города говорил о том, что это чистое безумие.
Тем не менее они пошли.
Через мост в храмовый комплекс.
Где пахло благовониями и пели жрецы.
Где утки и гуси собирались в каналах, в которых лежат мертвецы.
Они углубились в храм в поисках внутреннего святилища.
Послушница с ангельской улыбкой поливала лилии. Мозер застрелил ее, и выстрел гулко разнесся по всему острову…
Когда появились два других послушника, моргая, чтобы разогнать сон, Девлин застрелил их.
Синий образ был там, где, как и сказал Мозер, ему полагалось быть.
Маленькое бесформенное изображение, смутно напоминающее фигуру человека, могло быть и изображением водопада.
Трое направились к образу.
И тогда появились Говорящие-с-Водой. Жрецы бога Водопада. В просторных белых одеяниях, с водяными цветами в волосах. Глаза у них были совершенно пустые, и двигались они абсолютно одинаково. А в руках держали ледяные мечи.
Губы их шевельнулись одновременно и одинаково, словно говорил лишь один:
– Не укради.
– Да пошли вы! – сказал Девлин и начал стрелять. Ледяные клинки задвигались с идеальной слаженностью, отражая выстрелы. Девлин с воплем ярости снял со спины дробовик и выстрелил раз, и другой, пока не попал в живот одному из Говорящих. Тот упал на землю, но губы его продолжали шептать синхронно с другими:
– Не укради!
Горел и Мозер разошлись в стороны, и тогда-то Горел увидел трупы. Они поднимались из воды, из канала. Вначале один, потом другой, и еще. Люди, эбонги, два мерлангаи, авианин, стряхивающий воду с перьев. Тела их превосходно сохранились в воде. Теперь их глаза открылись, единая сила оживила их, и они, погружая руки в канал, доставали оттуда ледяные мечи. И теснили троих незваных пришельцев.
– Вы принесли мечи? – завопил Девлин. – Что такое эти проклятые мечи против пуль?
Горел выстрелил. Он стрелял спокойно, методично, бесстрастно. Это был своего рода научный эксперимент, вопрос соотношения сил, а не крови. Эти существа из воды когда-то были живыми, но сейчас – нет, а трупы – всего лишь трупы. Он стрелял не для того, чтобы убить, а чтобы разрушить, стрелял по черепам, по коленным чашечкам, по костлявым пальцам, стрелял, чтобы лишить их способности действовать, а если удастся – уничтожить. Он был хорош в своем деле. А иначе он не смог бы выживать так долго. Может, он и не был лучшим – существовало множество рассказов о легендарных стрелках, таких как Шестипистолетный Смел из Верхнего Кидрона или И-Шэн Непобедимый, который убил морского змея Ога, или волшебник Дер Флигенмелькер, который собирал головы врагов, и эта груда черепов, по слухам, ко времени его исчезновения поднялась выше горы, – но все это были только легенды, истории, которые приглушенными голосами рассказывают у бивачных костров. Из далекого прошлого, а Горел – из настоящего. Сейчас он был лучшим и должен был остаться лучшим, пока кто-нибудь не застрелит его, если сможет. Он не собирался уступать.
Люди доставали из сумок все новые принесенные с собой пистолеты. Но появлялось все больше тел, их ледяные мечи холодно сверкали в лунном свете, и Девлин вскрикнул, когда меч едва не отрубил ему руку, а Горел отступал туда, откуда они пришли, а Мозер продолжал стрелять со спокойным и решительным лицом, как игрок, просчитывающий свою сдачу.
Крови было очень мало. Существа, поднимавшиеся из воды, пробыли в ней слишком долго, подумал Горел. В их жилах текла – если в них вообще что-то текло – какая-то аметистовая жидкость; выливаясь из тел, она свертывалась и ускользала обратно в канал.
– Мы не можем сдерживать их вечно, – закричал Мозер.
И все это время Говорящие-с-Водой продолжали петь, синхронно двигая губами, и тела из канала вставали между ними и стрелками.
– Прикройте меня! – крикнул Горел и побежал. Тела по обе стороны от него падали под пулями Девлина и Мозера. Горел скользил на лиловом ихоре, инерция несла его вперед, пока он не натолкнулся на эбонга и не отлетел в храм. С пистолетами в обеих руках он подскочил к Говорящим. В это мгновение он заглянул им глаза. Трудно сказать, что именно он в них увидел.
Горел нажал на оба курка.
С падением Говорящих нападение неожиданно прекратилось. Трупы не валились наземь, но продолжали неподвижно стоять, зловещие фигуры в лунном свете. Трое воров переглянулись. У них в ушах еще гремели выстрелы.
Потом, как один, они направились к добыче, забыв о врагах.
Горел добрался до образа первым. Он схватил синего идола за мгновение до Мозера.
Когда он обернулся, Девлин целился в них обоих из пистолетов, гадко ухмыляясь.
– Пора нам разобраться, – сказал он.
Мозер выстрелил, но Девлин опередил его, и раненого Мозера отбросило назад. Вторая пуля просвистела мимо Горела. Он стоял за Мозером, и пуля, предназначенная ему, ушла в стену. Девлин перестал улыбаться, а Горел улыбнулся и выстрелил.
Тело Девлина упало на самый край канала, череп разлетелся на куски, и мозг медленно тек в воду.
Горел на миг обрадовался, что работа закончилась.
– Горел… – сказал Мозер. Он был еще жив. Выстрелом ему разворотило живот, и он пытался удержать в нем свои внутренности. – Помоги…
Горел поднял образ. Он сказал:
– Как его уничтожить?
– Не… знаю… Он сказал…
– Кто тебя подкупил, Мозер? Кто тебя нанял?
– Не важно…
– Для меня важно.
– Это был он! Тот маг из Черного Тора! Тот, что привел к падению Фаланг-Эта и убил Тарата… Он сказал, что ты…
Горела охватила холодная ярость.
– Кеттл? – спросил он. – Тебя послал Кеттл?
– Горел, прошу тебя.
Тут Говорящие-с-Водой, которых застрелил Горел, поднялись с земли. Черные провалы глазниц смотрели на Горела. И все трупы, вышедшие из воды, разом повернулись, все их внимание сосредоточилось на двух мужчинах, живом и умирающем.
Затем Говорящие зашептали.
Они сказали:
– Горел из Голириса.
Мозер попросил:
– Помоги!
Трупы приблизились на шаг, и еще на шаг.
– Мы знаем тебя, Горел из Голириса. Иди к нам. Иди!
– Помоги, Горел. Пожалуйста!
Горел побежал.
Он бежал словно бы без определенной цели, но цель была всегда, она ждала его. Горела не преследовали. Мало кто видел, как он бежит. Однако ноги
