— Правда? — В голосе Ника проскальзывает нотка надежды. — И теперь ты вспоминаешь тот случай со смехом?
— Угу, — отвечает Джей. — Хотя тогда смеялась только она.
— Упс. — Дергая ворот футболки, Ник пожевывает губу. — Значит… ты не станешь надо мной смеяться?
— Не стану. — Но улыбка все-таки тянет уголки его рта вверх. — Это был своего рода комплимент, разве нет?
К счастью, Ник тоже теперь улыбается.
— Ну не знаю. В таком состоянии я мог бы кончить от сквозняка.
— Окей. — Джей похлопывает его по бедру. — Тогда не буду задирать нос.
— Уж постарайся, — бормочет Ник, но его улыбка становится шире. А румянец красней.
Джей забирается на диван и кивает на ноутбук.
— Хочешь, посмотрим еще одну серию?
— Окей, — говорит Ник. Его плечи опускаются, и он опять расслабляется. — Клево. Давай.
***
Около полуночи Ник уходит.
Джей уносит стаканы и пустую миску из-под чипсов на кухню. Там, поедая мороженое из картонки, разгуливает в халате и тапочках его мать.
— Ты же не развращаешь ребенка? — спрашивает она.
— Ему восемнадцать. — Джей ставит стаканы и миску в раковину.
— Джей, я видела, на чем он уехал. На велосипеде.
— И тем не менее, ему восемнадцать.
— Хорошо, — произносит она. — Потому что я не собираюсь продавать этот дом, чтобы нанять тебе адвоката.
— Буду знать.
Она втыкает ложку в мороженое.
— Раз уж мы выяснили, что я воспитала тебя достаточно хорошо, то когда я с ним познакомлюсь?
— Как насчет никогда?
Дженис приподнимает бровь.
Джей вздыхает.
— Слушай, у нас ничего серьезного, ясно? Мы просто общаемся, а потом он уедет в свой колледж, а я в Аргентину.
— И что? Мне нельзя познакомиться с мальчиком, которого ты приводишь в наш дом? Джей, я хочу поздороваться с ним, а не планировать вашу чертову свадьбу.
— Которая все равно никогда не случится.
— Я знаю. — Дженис протягивает ему мороженое. — Ты как отец. Волк-одиночка.
Его рука замирает над решеткой для мокрой посуды, откуда он собирался взять ложку.
— Что?
Она пожимает плечами.
— О, я не имею в виду, что твой отец был несчастлив или что мы жили во лжи. Просто он был интровертом. Как ты.
— Я не интроверт.
— Интроверт не то же самое, что отшельник, — говорит она. — Интроверты перезаряжают свои батареи, находясь в одиночестве, а не через общение с другими людьми, как твоя сестра или я. Мы сходим с ума, если нам не с кем поговорить. А тебе хорошо одному. Тебе это нравится.
Джей берет ложку и зачерпывает мороженое.
— Вообще-то, мам, у меня куча друзей.
— Временных, — замечает она. — А потом ты собираешь рюкзак и уезжаешь. В этом нет ничего плохого. Так ты устроен. Когда наступит зомби-апокалипсис, ты будешь полностью счастлив, живя в своей хижине на вершине горы в компании одних только птичек.
Зомби-апокалипсис? Иисусе. Да его мать и Ник могут отлично поладить. Ведь ее пример точно пришелся бы Нику по вкусу. Джей не уверен, что хуже: то, что он уже подмечает вещи, которые могут понравиться Нику, или то, что его новый приятель — подростковая версия его матери. Всех мировых запасов мороженого не хватит, чтобы заесть эту страшную мысль.
— Ну а ты во время зомби-апокалипсиса…
— Застрелилась бы, окруженная ордами зомби, чтобы вы могли убежать.
— Немного пугает, что ты не задумалась даже ни на секунду, — говорит он.
Дженис пожимает плечом.
— Джей, это из «Ходячих мертвецов». Неужели ты не смотрел?
— Он есть на Netflix?
— Есть у Ронни на DVD.
— Может, возьму у него посмотреть.
— Может, возьми. — Она бросает ложку в раковину. — И может, когда твой друг придет в следующий раз, ты нас познакомишь.
Он знает, что побежден.
— Хорошо, мам.
— Спокойной ночи, Джей. — Она улыбается, и морщинки в уголках ее глаз становятся глубже.
— Спокойной ночи, мам.
Опустошив половину картонки с мороженым, он отправляется спать.
Глава 7
Ник: Мне вчера сделали мой первый минет!
Девон: Тебя можно поздравить?
Ник: Блин, конечно, поздравь! Только все закончилось слишком быстро :(
Девон: Без подробностей, ок?
Ник: Ну серьезно. Сколько ты продержался, когда тебе отсасывала та ботаничка?
Девон: МНОГО ЧАСОВ, БРО. МНОГО ЧАСОВ. Я был как машина.
Ник: Грязный лжец.
Девон: :D
***
Поскольку родители отпустили его в пятницу к Девону, Ник решает на выходных постараться и, как обещал, найти новую работу на лето. Он не чувствует себя виноватым за то, что вместо Девона собирается к Джею, но понимает, что поскольку тотально злоупотребляет доверием своих мамы и папы, то обязан хотя бы попробовать сделать что-нибудь правильно. Еще будет здорово получить обратно машину и больше не ездить всюду на велике.
Искать работу во Франклине — самое унылое занятие в мире. Ник пять минут изучает рекламные объявления на последней странице местной газеты, потом сдается и открывает секцию юмора. Вау. Оказывается, газеты не просто выходят, но в них до сих пор печатают комикс «Семейный цирк». Ник минут десять гуглит историю «Семейного цирка», потом отвлекается на случайные ссылки и спустя два часа неожиданно обнаруживает, что его засосало
