— Окей, — говорит Джей. Его голос звучит так спокойно, словно его бойфренд не облил его своим словесным поносом и не подбросил в качестве бонуса намек на суицид. Он берет Ника за руку и сжимает ее. — Ты не обязан определяться со всем прямо сейчас. Или с чем бы то ни было. Все хорошо. Честное слово.
— Но все плохо, — бормочет Ник.
Джей неотрывно глядит на него. Сжимает его руку чуть крепче.
— Тогда мы сделаем все, чтобы это исправить.
— Но как? — шепчет Ник, и его бесит, что он канючит, будто малыш.
А еще, как так вышло, что Джей всего на семь лет старше его, но у него уже есть все ответы? А если и нет, то почему вопросы не вызывают у него желания свернуться в клубок в уголке и заплакать? Как такое возможно?
Джей наклоняется и мягко целует его.
— Это мы с тобой выясним вместе.
***
Девон: Ты в норме?
Ник: Угу.
Девон: Ты дома?
Ник: Я был у Джея. Отец приехал за мной и забрал.
Девон: Ты поговорил с ним?
Ник: Типа того.
Девон: Ты должен поговорить с ним. И сказать, что ты чувствуешь.
Ник: А если я сам не знаю, что чувствую?
Девон: Помнишь, в третьем классе нам задали оценить прочитанные рассказы по шкале от улыбающегося смайлика до хмурого?
Ник: Предлагаешь просто нарисовать отцу хмурый смайлик?
Девон: Я тут стараюсь придумать нестандартный подход.
Ник: Ты идиот. Я люблю тебя, но ты идиот. И еще не думай, что я не знаю, что это ты говорил с моей мамой по телефону.
Девон: Бро, потому что, если ты сам не скажешь им, насколько все плохо, то это сделаю я.
Ник: Я ПЫТАЛСЯ СКАЗАТЬ ИМ!
Девон: Окей, но может, тебе так только казалось, а на самом деле ты, как обычно, увиливал и перескакивал с темы на тему?
Ник: Все. Хватит.
Девон: Ник, я люблю тебя, но в некоторых ситуациях ты ведешь себя, как слепой крот.
Ник: Я сказал, все!
Девон: Окей. Я понимаю, ты бесишься, потому что я действовал у тебя за спиной. Но извиняться за то, что поговорил с твоей мамой, не буду.
Ник: Мне надоел этот тупой разговор. Иди в пень.
Девон: Я люблю тебя.
Ник: Все.
Девон: Поговорим позже.
Ник: Нет.
Глава 24
Каждый год, за две недели до отъезда своих работников в колледж, Поли закатывает в «Пицце Перфекто» грандиозную вечеринку. В среду вечером закрывается в восемь часов и разрешает буквально разнести это место в клочки.
Эбони сидит, скрестив ноги, на стойке.
Тайлер делает из туалетной бумаги гирлянду.
За столиком в дальнем углу кто-то целуется.
На кухне стоит пивной кег.
Повсюду багеты и мелькают оливки — в разгаре очень жестокий бейсбольный матч.
Короче, полный бардак.
— Господи, — говорит Джей, когда оливка пролетает в сантиметре от его головы. — Здесь настоящий дурдом!
— Да пофиг. — Поли с усмешкой пожимает плечами. — Раз в году я плачу за пиво и нанимаю уборщиков, чтобы на следующий день они утопили пиццерию в отбеливателе, но знаешь, что? На каникулах эти детишки возвращаются и работают на меня. А потом советуют поработать здесь своим младшим братьям и сестрам.
Джей фыркает.
— Что? — удивляется Поли. — Хочешь сказать, что через год не вернешься сюда? Неужели тебя так тянет на стройку?
— Не буду врать, Поли. На стройке зарплата побольше.
— Это да, — соглашается Поли, потом машет рукой на вечеринку. — Но когда еще тебе выпадет шанс поработать в таком высококлассном заведении?
В его словах есть резон.
— Вот в «Макдоналдсе» нет такой системы удержания персонала, как у меня, — усмехается Поли. — К черту «Макдоналдс»!
— Да, к черту! — орет Тайлер и скачет по всей пиццерии, а туалетная бумага тянется за ним, будто шлейф.
— А когда у этих детей, пощади нас Господь, — усмехается Поли, — появятся семьи, они будут приводить их сюда.
Джей смеется.
Чуть погодя он замечает, что Девон стоит около стойки, а Эбони обнимает его и гладит по голове. Учитывая хаос, царящий вокруг, в этих объятьях есть нечто чересчур уязвимое. Он подходит к ним.
— Ребята, у вас все нормально?
Эбони поднимает брови.
— Привет. — Девон поворачивается к нему. — Ты сегодня разговаривал с Ником?
— Да. Писал ему утром. Он собирался прийти, но… — Джей пожимает плечом. Потом замечает убитый взгляд Девона. — Дев?
— Они поругались, — отвечает за него Эбони. — Ник злится на Девона, потому что он рассказал его маме о панических атаках, а Девон злится на Ника, потому что он не рассказал ей о них, и теперь между ними старый добрый сумбур, потому что ни тому, ни другому не хватает яиц, чтобы первым предложить помириться.
— Стоп. У Ника бывают панические атаки?
Девон кивает.
— Уже несколько лет. Типа ему становится трудно дышать и все в таком духе. — Он вздергивает подбородок. — И прежде, чем ты ответишь, что ему просто надо собраться и быть мужиком, знай, что панические атаки — это настоящее заболевание! Понял, да? Их нельзя просто взять и перебороть!
— Согласен, только я не собирался ничего этого говорить, — говорит ему Джей.
Эбони тыкает своего бойфренда под ребра.
Джей
