— Я не хочу, чтобы это выглядело как угроза, — говорит Ник. — Честное слово. Но ребята, для меня это важно. По-настоящему важно. — На его лице появляется выражение ужаса при мысли о том, что родители вложили в него тысячи долларов. Он словно никогда не задумывался о масштабе их инвестиций в него.
Причем, эти инвестиции не только финансовые, чувствует Джей. Ник, может, не согласится, но он ведь не замечает, как его родители обмениваются взглядами искреннего беспокойства за его жизнь.
— Просто я не могу прямо сейчас ехать в колледж, — сглатывая, признается им Ник. — Не могу.
— Но в совершенно другое полушарие, тем не менее, можешь? — спрашивает Крис, слегка дернув ртом. Вот, от кого перенял это Ник.
Ник морщит нос.
— Типа того?
Крис вздыхает, но видно, что он уже уступил.
Это, конечно, не волшебное лекарство от тревожности Ника, но Джей правда считает, что он выживет в большом мире, если Джей будет следить, чтобы он не попал под машину или не свалился в какую-нибудь дыру. И так у него появится время подумать о колледже. Может, в следующем году он захочет учиться. А может, и нет.
Может, тогда они с Джеем еще будут бойфрендами, а может, и нет.
Но Джей уверен в одном: через год Ник будет знать себя куда лучше.
На следующий день он возвращается и вручает Нику рюкзак.
— Рюкзачок для муравьев! — ахает Ник, а потом целую вечность изучает все его ремешки, застежки и отделения. — О мой бог!
Его руки дрожат, сердце колотится. Но это не паника, хотя реакция тела на нее и похожа. Это восторг.
Джей и Ник садятся с Крисом и Марни.
Джей расписывает бюджет. Наверное, намного детализированнее, чем надо, но Крис Сталнекер очень пристрастен к деталям.
— Моя мама работает в банке, — говорит ему Джей. — Однажды в Австралии я остался без денег, и с тех пор она заставляет меня брать в путешествия кредитную карту, которая привязана к ее счету. Это было три года назад, и я еще ни разу ею не пользовался.
— Даже ради экстренной пиццы? — изумляется Ник.
— Даже ради нее.
Крис хоть против воли, но впечатлен.
— Ники, я даже не знаю, — слабым голосом говорит Марни. — Мы же планировали… совершенно другое.
— Знаю, мам, — говорит Ник. — Но может, я сперва хочу попробовать это?
Он нервничает не меньше ее, и Джей берет его за руку и сплетает вместе их пальцы.
— Да, — говорит Ник уже тверже. — Точно хочу.
***
Ник: Я передумал. Это катастрофа.
Джей: Все будет нормально.
Ник: НЕТ, НЕ БУДЕТ! ЭТО КАТАСТРОФА ВСЕЛЕНСКИХ МАСШТАБОВ!
Джей: Минет сможет тебя успокоить?
Ник: Не знаю. Проверим?
***
Дверь подвала распахивается.
Ник издает писк и торопливо натягивает штаны.
— Да чтоб тебя, Ронни! — Джей вытирает рот. — Серьезно? Опять?
Ронни миролюбиво поднимает ладони.
— Просто подумал, вам будет нелишне узнать, что пришли родители Ника.
Ник стонет.
— Ник, рад снова видеть тебя, — усмехается Ронни.
— З-здравствуйте, мистер Грин. Я вас тоже?
— Можешь уже называть его Ронни, — говорит Джей.
— Потому что мне восемнадцать, и я больше не в школе, или потому что он видел мой член? — Ник застегивает штаны. — Дважды.
Джей поднимается на ноги.
— Наверное, по всем этим причинам.
— Джей! — восклицает вдруг Ник. — Моим родным нельзя встречаться с твоими. Это будет ужасно. Как если материя встретится с антиматерией.
— Все будет нормально.
— Их встреча может уничтожить всю нашу вселенную!
— Этого… — Джей наклоняется и целует его. — Этого скорее всего не случится. Ты же понимаешь, угу?
— Понимаю! — хмурится Ник. — Но это все равно может случиться!
Джей берет его за руку и ведет к лестнице.
— Но, возможно, и не случится.
Ник, сжав его руку, вздыхает.
— Ладно, возможно, что нет.
Джей решает довольствоваться и этим.
***
Следующим вечером Джей приходит к Нику смотреть кино. Марни впускает его и просит заглянуть перед уходом на кухню — за печеньем, которое она сделала для его семьи. Крис хочет еще раз обсудить их бюджет, но оказывается, что в действительности он хочет взять с Джея слово, что тот не бросит Ника на другом конце света совсем одного.
— Нет, — понизив голос, говорит ему Джей. — Что бы ни случилось — даже если мы с ним расстанемся, — я никогда так не поступлю. Обещаю, я привезу его домой в целости и сохранности.
Крис кивает, откашливается, и Джей понимает, что он всего-навсего хочет, чтобы у Ника все было хорошо. Внезапно на него нападает острая тоска по отцу, но смех Ника, донесшийся с кухни, рассеивает большую ее часть.
Проходит приличное количество времени, прежде чем они садятся смотреть, собственно, фильм, и на середине Ник засыпает.
Ник очарователен, когда спит.
Как и Девон, который пригласил сам себя на вечер кино.
Джей достает телефон, фотографирует, как они спят, посапывая и прижимаясь друг к другу словно щенята, а потом устраивается позади Ника.
Ну а что еще ему остается? Их же не разлучить.
***
Эбони: ОМГ. Они уморительны!
Джей: Вот-вот. Ну как с таким конкурировать?
Эбони: Как я тебя понимаю.
Джей: Вы собрали вещи для колледжа?
