– Готова поспорить, это на ура проходит с молодыми дурочками. – Мэгги, как обычно, отреагировала непочтительно. – Приучение к горшку ерунда по сравнению с этим.
Резе, пока они сидели по обе стороны маленького стола, а Мэгги в ожидании нападения буравила его карамельными глазами, пришло в голову, что он не умеет общаться с женщинами, в которых заранее не уверен.
Такие разговоры просто не случались в его жизни, даже когда он учился в Кембридже и наслаждался иллюзией свободы, а его отец уверенно вел страну в пропасть. У него были слуги, которые ревностно следили, чтобы никто не приближался к нему слишком близко и не заговаривал без разрешения. Прежде всего, это касалось женщин, с которыми Реза мог захотеть встречаться. Но даже тогда он полностью отдавал себе отчет в возможных последствиях подобных встреч, в том числе появлении компрометирующих фотографий и откровений в желтой прессе.
Как правящий монарх и сын своего отца, позволившего себе докатиться до положения жертвы шантажа, Реза, очевидно, не мог допустить свидания. Давно, еще до того, как начал подыскивать себе подходящую на роль королевы спутницу жизни, он находил себе женщин совершенно иным способом, ведь в его положении нельзя было и помыслить о романтических встречах. В его жизни не было встреч за стойкой бара или в ином другом месте, где собирались люди, ищущие себе пару. Также в его жизни не сложилось случайных встреч с друзьями, поскольку никто не мог видеть его без разрешения и предварительного тщательного осмотра. Советники предоставляли ему подробнейшее досье на каждую женщину, заслужившую его внимания. Он изучал эти досье, если был в настроении, пока не выбирал одну из дам. В этом случае организовывалась приватная встреча, чаще всего во время ужина, например, как этот или с надежными проверенными друзьями.
Но у женщин – прошли они проверку или нет – находилось достаточно времени, чтобы отклонить предложение о свидании еще до того, как они переступали порог дома, в котором мог бы появиться Реза. Конечно, предложения отклонялись редко, тем не менее это случалось. Реза – влиятельная публичная личность и, прежде всего, служит своей стране. Некоторые женщины не желали оказываться в этом аквариуме. Разве мог он винить их за это?
Те, кто принимали приглашения и встречались с ним в роскошных интерьерах, надежно скрытых от людских глаз, наподобие этой гостиницы, были совершенно иными существами. Он мог себе позволить искусный флирт или разумную лесть в адрес дамы, на что та отвечала с должным благоговением, чего оказывалось достаточно для ее завоевания.
Однако с пропавшей принцессой дела обстояли совершенно иначе. Она игнорировала любой намек на то, что много лет назад они были помолвлены, а кроме того, совершенно не скрывала, что не питает к нему уважения и не замечает его превосходства. Это очевидно. Более того, Реза ощущал необычайное волнение из-за того, что может произойти здесь.
Мэгги сидела спокойно и, казалось, совершенно его не боялась. Она окончательно поняла, что он именно тот, за кого себя выдает. Его задевало, что она по-прежнему не выказывает ни грамма почтения. По правде говоря, Реза ожидал абсолютного изменения в ее поведении, сверхпочтительного подобострастия, которое обычно демонстрировали его собеседники. А эта женщина – единственная, позволившая себе оскорбить его прямо в лицо. Он ожидал, что она, узнав, что он действительно король, будет прежде всего стремиться сгладить все углы в общении.
Реза почувствовал себя уязвленным из-за ее равнодушного поведения.
Это неприемлемо. Совершенно неприемлемо.
– Что вы предполагаете со мной сделать? – Она оторвала его от раздумий.
На секунду Реза превратился в обычного мужчину. Не короля. Еще одно волнительное чувство, совершенно незнакомое ему ранее, увлекающее его на территорию отца. «Я не только король, но и мужчина». Он вновь услышал голос отца. Резе стало не по себе. Однако он все еще пристально разглядывал сочные губы Мэгги и представлял, как терзал бы их поцелуем.
Достаточно. Сейчас не время и не место. Это был не он.
Однако тело не прислушивалось к холодному, рациональному рассудку. Оно хотело ее.
Реза хотел Мэгги.
Не в качестве обещанной ему при ее рождении королевы, хотя и этого желал не меньше. Он хотел ее как мужчина.
И понятия не имел, как поступить. Конечно, это не любовь к женщине, которая все еще выглядит как служанка. Хотя осознание того, что чувства носят более приземленный характер, не особенно его беспокоило.
– Должна сказать, – между тем продолжала Мэгги, не ведая, слава богу, о той буре эмоций, которую сейчас испытывал Реза, – несмотря на то что все происходящее крайне занимательно, я рискну утверждать, что не хочу этого делать. Как бы там ни сложилось.
Реза почувствовал облегчение, когда двери вновь отворились и в комнату вошли слуги для смены блюд. Он взял себя в руки и первый раз в жизни засомневался, сможет ли и дальше демонстрировать полное спокойствие.
Да что с ним происходит?! Неужели генетическая предрасположенность заставляет его совершить ту самую величайшую глупость, что и его отца? Он не допустит этого. Не имеет права.
Он посмотрел на дверь, пока та еще не закрылась за слугами, увидел своего адъютанта, и сердце тяжело и торжествующе забилось. Всего лишь формальность. Он уверен.
– Вы получили результат?
Он увидел, как Мэгги застыла на стуле. Еще интереснее то, что она не обернулась на дверь, а пристально смотрела в тарелку перед собой, держа руки на коленях. Реза не видел точно, но был уверен, что девушка сжала кулаки.
– Результат положительный, ваше величество, – объявил адъютант, подтвердив то, в чем Реза был уверен, едва увидев фото Мэгги десять дней назад.
Он кивнул в знак благодарности и отпустил слугу. Кровь, казалось, вскипела в теле, делая его естество твердым, нуждающимся. Подобное сочетание ощущений было ему непонятно. Он не из тех, кто испытывает в чем-то нужду. «Хороший король не нуждается в том, что нужно простому человеку», – всегда повторяла мать. Это воспоминание действовало на нервы. Он король, у которого всего было в достатке. Однако подобных чувств раньше испытывать не доводилось.
К его удивлению, голос был ровным и отчужденным.
– Примите мои поздравления, принцесса. – Он подождал, пока она поднимет на него глаза. Тем не менее ответного взгляда так и не дождался, а потому внимательно смотрел на ее элегантную шею, которую не могло изуродовать даже дешевое черное платье. В ее застывшей фигуре угадывалась многовековая порода.
Она станет его королевой. В Резе возликовали и мужчина, и король.
– Как и ожидалось, а уж теперь точно не подлежит сомнению, вы – Магдалена Санта-Домини.
Конечно, девушка не упала в обморок. И никак не прореагировала на услышанную новость, которая стала чем-то сродни волшебству или
