На ее миловидном лице не было видно следов радости. Или сияния победы, или облегчения. В пустом взгляде не отражались эмоции.
Реза нашел ее восхитительной. В этом-то и заключалась проблема. Он и раньше испытывал желание к женщинам, наслаждался их компанией, хотя, прежде всего, потому, что каждая женщина, с которой он встречался, особенно в приватной обстановке, прилагала все усилия для того, чтобы быть интересной королю вплоть до неминуемого дня, когда он терял к ней интерес.
В данный момент Реза не представлял, что делать, поскольку его пропавшая суженая испытывала к нему те же чувства, что и, например, к столу, за которым они сидели, и даже не пыталась это скрыть. Пока образы предыдущих любовниц теряли очертания и исчезали, сидевшая перед ним принцесса, именовавшая себя Мэгги, блондинка с плохо прокрашенными волосами, в платье, которое можно простить его владелице только с учетом жизненных обстоятельств, была сама очевидность.
Он подавил желание тряхнуть головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей.
– А если была допущена ошибка? – Мэгги явно осторожничала.
– Ошибки быть не может. – Он предпочел обсуждать конкретные факты, а не раздумывать о странных вещах, происходящих с ним сегодня вечером.
– По причинам безопасности образцы крови представителей многих королевских семей сохраняются. Никто не может предполагать, при каких обстоятельствах потребуется идентификация личности или подтверждение отцовства. Образец вашей крови был передан моей семье при заключении договора о нашей помолвке. Исходя из результатов проведенного сейчас анализа, ваша кровь соответствует крови образца. – Он изучающе смотрел в ее гордое напряженное лицо. – Ошибки быть не может.
Поддавшись странному влечению, которое предпочел не анализировать прямо сейчас, Реза увидел, как Мэгги потерла себя за ухом. Дотронулась до родимого пятна, которым была помечена с рождения.
Он снова ожидал реакции. И снова был разочарован.
Она сглотнула будто от судороги в горле, а когда заговорила, ее голос звучал ровно:
– Что должно произойти сейчас?
Ему пришлось взять себя в руки. Пусть и лишь потому, что невозможно представить развитие событий, когда король Константинии оказывается менее выдержанным, чем остальные собеседники.
– Прежде всего, вы должны выглядеть соответственно вашему положению. – Он заставил себя сконцентрироваться на практических вещах, а не на захватывающем сумасшествии. Желал остаться тем, кем был, идти по определенному с рождения пути и не отклоняться. И это касалось вопросов плоти, ведь перед глазами был ужасный пример его отца.
Мэгги смотрела на него беспристрастными глазами.
– Вы сказали, что я уже выгляжу как покойная королева. Значит, проблема решена.
Он обратил внимание на то, что она не назвала королеву Серену матерью.
– Я боюсь, папарацци привлечет не ваше телосложение.
– О, подождите. – В ее карамельных глазах появилась враждебность, а не удивление. – Вы пытаетесь сказать, что я не выгляжу как принцесса. Возможно, я и выгляжу как дешевая городская побирушка, которая вкалывает как лошадь, чтобы купить себе хоть какую одежонку. Знаете что, я такая и есть!
Реза поперхнулся:
– Не могу представить обстоятельства, при которых я мог бы произнести выражение «дешевая городская побирушка». Прежде всего, говоря о женщине, на которой должен жениться.
– Я не знаю почему, – выпалила она, ускользая от обсуждения помолвки.
Реза был вновь восхищен ее поведением, хотя и не понимал почему. Возможно, заинтересован в том, что она пытается игнорировать, или потому, что нанесла удар по его эго и не захлебнулась от радости, узнав о возможности выйти за него замуж. Не исключено, что вторая причина беспокоила его больше, особенно после заявления Мэгги.
– В кофейне вы не были столь робким или застенчивым. Ну давайте, ударьте. Я выдержу. – Она подняла руки ладонями вверх, но не отвела от него взгляда. – Опишите в красках, какая я уродка. Попробуйте.
Медленно дыша, он пытался понять: непростительные ее слова или интригующие.
«Ни то ни другое», – рискнул предположить он.
– Этот неестественный цвет волос не идет вам, – заметил он ровным голосом, потому что он король, а не обычный хамоватый мужик. Король не нападает на тех, кто слабее его или нуждается в его помощи. А найденная принцесса, несмотря на свои дерзкие высказывания, слабее, и ей требуется помощь Резы. Он должен придержать свою тяжелую артиллерию. – Лишь отчасти потому, что волосы вам красил не специалист. Все остальное – косметическая, так сказать, проблема, с ней легко справиться. Тем более подходящая одежда, которая будет украшать именно вашу фигуру, а не вешалку в дешевом магазине. Вам необходим небольшой курс по правилам хорошего тона, чтобы вы могли вести себя соответственно происхождению. Возможно, даже потребуется провести некоторое время в спа, чтобы избавиться от изможденности.
– Это должно быть такое спа, которому под силу убрать следы двадцатилетней нищеты и одиночества. Как вы думаете, массаж с этим справится, или потребуются более суровые меры избавиться от вони? Например, горячие камни?
– Вы попросили меня сказать, что с вами не так, и я подумал: вы сможете принять правду. Сами утверждали, что выдержите, не так ли?
– Я и выдержу. Но я не сказала, что промолчу. – Она на секунду сжала губы. – В любом случае я не страдаю из-за отсутствия косметики. Возможно, вам трудно будет это понять, но для некоторых людей наведение красоты находится в самом низу списка необходимых дел.
– Все это хорошо для официантки из кофейни в глухомани. – Реза пожал плечами. – Однако давайте мы уже никогда больше не будем говорить о той женщине, а обсудим принцессу, которая восстанет из мертвых и очутится под пристальным вниманием общественности.
– Вы говорите обо мне, а не о случайной, теоретически, принцессе. Обо мне. – Мэгги покачала головой. – Позвольте мне рассказать вам что-то про себя, если уж я вас так заинтересовала. Что бы там ни подтвердил анализ крови, вы не сможете сделать вид, что этих двадцати лет не было. Я, по крайней мере, точно не смогу.
– Вы хотите стать объектом насмешек? Представляете, как желтая пресса начнет высмеивать вашу неспособность привести себя в приличный вид? Вам было все равно, когда я назвал вас диким животным. Вам понравится, если папарацци начнут кричать, что такому нецивилизованному созданию, как вы, больше подобает естественное место обитания в дикой природе, чем жизнь во дворце?
Она взглянула на него так, будто он воткнул ей вилку в самое уязвимое место, и он не стал больше сдерживаться.
– Теперь вам предстоит жить с этими реалиями. Кто вы, по существу, не имеет значения. Та, которой вы предстанете перед людьми, она важна. – Реза махнул рукой на платье, которое так обтягивало фигуру девушки, что безупречно правильная мать Резы побледнела бы от ужаса. – Вы не можете просто накинуть любую старую вещь и выйти в ней на люди.
– Это мое единственное платье, – заявила она ледяным тоном, – и
