— В профессиональном плане или в плане общения? — уточнил Марк. — Впрочем, ну его, профессиональный план. В личном все гораздо интереснее. Помнишь, я тебе рассказывал про девушку по имени Эйлин?
— Стюардессу из «Нэшнл эйрлайнс»?
— Нет, стюардесса — это Арлин.
— Ни о какой Эйлин ничего не помню.
— Ну, неважно. Мы с ней так подружились!
— Отлично, — кивнул я.
— Что хорошего? — возразил Марк. — Она переезжает обратно в Огайо. Ей предложили место преподавателя в Оберлине. Вчера вечером звонит мне и говорит, что ей ужас как срочно нужно встретиться со мной. Я говорю — не могу. А она: «Ну я же уезжаю в Огайо!» А я ей: «Знаю, дорогая, что ты уезжаешь в Огайо. Но ведь это будет только в сентябре. А пока еще даже март не наступил».
— Так ты пошел с ней встречаться?
— Нет, у меня была назначена игра в покер, которую вчистую выиграл твой приятель.
— Мой приятель? — удивился я.
— Джейми Берчер. Ты меня с ним как-то познакомил, давно уже. В «Синем море».
— Ах Парчейз? Ты имеешь в виду Джейми Парчейза?
— Да-да. Терапевт, по-моему.
— И ты с ним вчера вечером играл в покер?
— Ты так говоришь, будто тебя это шокирует, Мэтт! Это законом не запрещается, сам знаешь.
— Да, знаю, просто…
— Он в упор меня не узнавал. Руку пожал, как вы поживаете, мистер Голдман, то да се, ну и уселся считать фишки, — продолжил Марк. — Да и черт с ним!
— Ничего не понимаю, — пробормотал я. — Ты ходишь туда играть постоянно?
— Нет, один мой друг позвал меня вчера вечером, за десять минут до того, как позвонила Эйлин. Арт Крамер, помнишь такого? Он занимается продажей недвижимости на Уиспер.
— Нет, я с ним не знаком.
— Два игрока в тот вечер отказались, вот он и спросил, не могу ли я оказать ему любезность и прийти сыграть. Когда-то я с ними играл, но мне не очень понравилось, вот я и не приходил к ним больше. Играют они по маленькой, по пяти или семи карт… Ты в покер-то играть умеешь?
— Да.
— Представь, Арт не умеет! Ну, то есть по-настоящему не умеет. Любит игру, но хоть ты тресни — ничего у него не получается. Знаешь, сколько он вчера проиграл?
— Сколько?
— Сорок долларов. Да, да, понимаю — звучит не очень впечатляюще, но эта компания играет на медные деньги. А твой приятель вчера сорвал куш и ушел.
— Мой приятель?
— Мэтт, скажи честно, у тебя болезнь с локтя на ухо перекинулась?
— Ты про Джейми Парчейза говоришь?
— Да, про твоего приятеля. Твоего приятеля Джейми Парчейза, терапевта. Да ты попроси его, Мэтт, пусть он тебе уши посмотрит.
— Ты хочешь сказать, что он выиграл?
— Точно. Умница, Мэтт! Именно это я и имел в виду, говоря, что он сорвал куш и ушел. Выиграл. Блестяще, Мэтт, ты демонстрируешь поразительные…
— Подожди! Джейми выиграл?
— Тут, наверное, эхо, — усмехнулся Марк. — Да, он выиграл. Поменял фишки на деньги, попрощался и ушел.
— Он объяснил, почему уходит?
— Сказал, что идет домой.
— Именно такими словами?
Марк воззрился на меня.
— Я пребывал в уверенности, что разговариваю по-английски, — протянул он, — но, видимо…
— Марк, он прямо так и сказал, что едет домой?
— Да, он прямо так и сказал — еду домой. И это было довольно некрасиво с его стороны, Мэтт. Нельзя взять и бросить игру, когда в выигрыше ты. Мы играли до часу ночи, а он вытянул из игры шестьдесят баксов, когда еще и одиннадцати не было.
— Тогда он и уехал? В одиннадцать?
— Ну, если быть точным, чуть раньше одиннадцати, — покачал головой Марк. — И это уже не в первый раз, между прочим. Если верить Арту, то у твоего дружка образовалась такая привычка.
— Какая привычка? Уходить пораньше, не доиграв?
— Да.
— Ты хочешь сказать, всегда, когда он выигрывает?
— Нет, и когда проигрывает тоже. Арт любит, чтобы игроков было не менее семи, это оживляет игру. Когда кто-нибудь встает из-за стола раньше, меняется динамика игры. Бьюсь об заклад, теперь Арт постарается сплавить его. Вчера он был просто вне себя, уж поверь мне. — Марк помолчал. — А что же тогда станет делать твой приятель? Когда у него не будет удобного алиби в виде игры в покер?
— Не понимаю, куда ты клонишь.
— Да ладно, не понимаешь! Мэтт, похоже, твой приятель ходит налево. Это его дело. Но неужели он не может себе придумать алиби получше, чем игра в покер? Например, каждое воскресенье вырезать кому-нибудь аппендикс…
Глава 5
Следующие десять минут я провел в телефонной будке возле заправочной станции. Движение без четверти десять заметно усилилось, легковые автомобили и грузовики двигались бампер к бамперу в обоих направлениях. Сколько я здесь живу, постоянно слышу разговоры о финансировании шоссе штата, которое развернет трафик от города и облегчит нагрузку на трассе. Разговоры продолжаются. Утверждают, что даже если строительство начнется сию минуту, оно не закончится за десять лет. До этого проезд, ведущий на шоссе, будет прочно заморожен, начиная с Тампы и к югу до Эверглэйдис.
Сначала я позвонил Агги. Она ответила только после третьего звонка:
— Алло!
— Привет!
— Мэтт, как хорошо! Я уже собиралась уходить.
— Куда?
— У меня репетиция, на которой я должна присутствовать, «без речей». У тебя нет возможности освободиться сегодня в полдень?
— Зачем?
— У Джули урок гитары, а Джерри на занятиях по баскетболу. Их обоих подвезут. А я буду свободна до пяти часов.
— Не искушай меня.
— Позволь мне тебя искушать.
— Я не уверен. Судя по тому, как обстоят дела сейчас, я скорее всего даже не смогу позвонить тебе позднее.
— Почему? — удивилась Агги. — Что-нибудь случилось?
— Жену и детей Джейми Парчейза убили сегодня ночью.
— Шутишь?
— Нет, моя радость. Было бы хорошо, если бы шутил.
— О, Мэтт, как ужасно. Известно, кто это сделал?
— Пока нет.
— Но ведь это не Джейми, правда?
— Вряд ли.
— Но ты не уверен?
— Я просто не знаю, Агги.
— А как считает полиция?
— Расследование
