— Вы же попросили не говорить.
— Цвет глаз менять? — уточнил он, и в тишине прозвучал хруст суставов, видимо, маг разминал пальцы, словно костоправ. — Могу бирюзовый сделать или синий. Вертикальный зрачок сейчас очень актуален.
— Вы обещали без дополнительного сервиса, — тут же отказалась я, вспомнив, как у Фэйр в темноте, точно у кошки, светились глаза.
— Мое дело предложить… — пробормотал Астреус.
Никогда не буду верить чародеям! Он соврал. Было больно, и очень. Виски пробило магическим разрядом такой силы, что я на пару секунд отключилась. Хорошо, что в руках стискивала ридикюль, иначе бы при пробуждении вцепилась в горло самому мучителю.
— Все, зрячая моя, — объявил он. — Ты свободна.
Я открыла глаза и удивлением обнаружила, что действительно вижу без очков, а если сосредоточусь, то даже трещинку на потолке различу и пыль в углах кабинета. По себе знаю, люди, страдающие слабым зрением, зачастую понятия не имели, что жили в царстве грязных полов. Зато паутина в углу никогда не давила на совесть и не вызывала желания схватиться за метелку. Хоть в чем-то плюс.
— С ума сойти, я отлично вижу! — моргнула я, усаживаясь на кушетке. — Спасибо! А читать мне можно?
— Если умеешь, — отозвался маг с появившейся ниоткуда мурлыкающей интонацией.
Теперь удалось разглядеть, что он небрит, а на переносице темнеют веснушки. И еще Астреус рассматривал меня с ужасно странной улыбочкой. Никогда в жизни не ловила на себе подобных, по-мужски оценивающих взоров.
— У тебя сводные сестры есть? — вдруг спросил он.
— Две.
— Теперь ясно, почему мачеха тебя переубедила глаза магией лечить, — хмыкнул чародей и передал ставшие ненужными очки: — Привет Элрою.
— Спасибо, — пролепетала я, а когда выходила из кабинета, то оглянулась.
Маг уже уселся за рабочий стол и начал что-то очень быстро записывать.
— Господин чародей! — позвала я, чувствуя страшную неловкость от того, что никак не поблагодарила избавителя. Конечно, ему заплатили, но мне-то лечение не стоило ни шиллинга.
— Да? — Он был страшно бледен, а когда взялся за стакан воды, то рука подрагивала.
— Возьмите, пожалуйста.
Я принялась копаться в ридикюле в поисках карточки родительского трактира. Найти не удавалось. Чародей с любопытством следил, как сначала я сунула под мышку томик с любовным романом, поставила на край стола ополовиненный флакон с благовонием, потом пришла очередь кошелька…
— Вы мне ничего не должны, — нешуточно заволновался Астреус.
Очевидно, испугался, что ему вручат пользованную бутылку женского одеколона, потрепанную книжку или последнюю мелочовку, но такой щедростью я не страдала. Особенно когда дело касалось денег, оставленных на рельсовый омнибус.
— Нашла! — обрадовалась я, наконец извлекая карточку трактира «Душевное питье». — Приходите к родителям. Гарантирую бесплатные обеды, а если скажете, что прислала Тереза, то вам нальют настоящий виски из королевских погребов.
— Благодарю, — несколько опешил маг, но карточку принял.
Правильно, чародей ты или простой королевский подданный, а отказываться от дармовой еды — дикость. Лично я никогда не отказывалась.
По воскресеньям Летиция из хозяйки трактира, не гнушавшейся разбавить королевский виски сивухой и под шумок обсчитать пьяненького богатея, превращалась в глубоко верующую прихожанку местного храма. Она исповедовалась и всегда оставляла молельщику щедрые подаяния, а семье устраивала постный день. Мачеха даже кота приучила по воскресеньям жевать вареную капусту. Поначалу Франки предпочитал сутки голодать, но однажды в назидание кошачий пост растянулся почти на неделю, и хвостатый перестал капризничать. В случае чего ест даже сухой хлебушек и драконий корм со вкусом говядины.
Когда я вошла в дом, то на первом этаже витали неаппетитные запахи вареных овощей. В кулинарном экстазе Летиция, наряженная в кухонный фартук, с остервенением строгала капусту для постной солянки. Отрываясь от шинковки, она бросила в мою сторону невидящий взор и вдруг резко вскинулась:
— Святые угодники. Цветочек, что ты с собой сделала?!
— Зрение исправила, — вдруг ужасно испугалась я матушкиного гнева.
Мне ни разу не перепадало, но в сестер иногда прилетало книжками, чашками и просто тем, что попадало под руку беснующейся родительницы. И нож сейчас страшно напрягал.
— Ссуду на мага взяла? — сощурила мачеха глаза.
— Контора оплатила, — почти не соврала я, — как особо ценному сотруднику. Повезло, скажи?
— Даже завидна, — странным тоном подтвердила она и заявила: — К слову, тут приходила к тебе одна дама…
— Какая еще дама? — насторожилась я и присела на стул. Вдруг новость окажется сногсшибательной?
К сожалению, не ошиблась.
— Сказала, что она тетка Элрея, Элрая, или как там фамилия этого… который тебя на плече приволок?
— Элрой, — чувствуя, что горло сжимает невидимая рука, кашлянула я.
— Точно! Заявила, мол, не желает тебя видеть рядом с племянником, и оставила чек. На полторы тысячи шиллингов! Представляешь? — Глаза матушки алчно блеснули. Она немедленно полезла в кухонный шкафчик с крупами, вытащила жестяную банку, а оттуда — чек.
— Ты взяла деньги?! — поперхнулась я.
— Не надо было? — растерялась Летиция. — Она ж давала просто так. Даже расписки не попросила недальновидная женщина. Чего отказывать хорошему человеку в желании поделиться сбережениями? Тебя же никто не обязывает этого Элроя бросать, ходи с ним сколько душеньке угодно, а нам как раз денег на трактир не хватает…
— Мама! — вскочила я со стула. — Таннер ди Элрой — мой шеф! Начальник! Руководство! Мне по должности положено ходить с ним! Мне за это жалованье платят! Я его личный стаж… судебный заступник!
— То есть тебе правда, что ли, зрение подправили как ценному сотруднику? — оторопела она.
— Нас могут засудить за мошенничество! Святые угодники, отдай немедленно деньги, их надо вернуть! — Я схватилась за чек и попыталась потянуть, но матушка так крепко сжимала бумажку, будто лишалась последнего шиллинга. — Отдай!
— Ну, может, вернем попозже? — с надеждой заканючила она.
— Нет!
— Забирай, неблагодарное дитя, — сдалась Летиция. — Отбери у семьи последнее!
Не успела я припрятать чек в ридикюль, как с покупками вернулись сестры. Из холла донеслись звуки спора, и я вышла, чтобы встретить непримиримых скандалисток.
— Чего прикупили?
Девушки, державшие в руках шляпные коробки, синхронно
