Тень кивнул, и адепты тут же начали расходиться. Я замешкалась в толпе и поймала его взгляд, а затем и призыв подойти.
– Мне сказали, ты перемещалась на Землю, – огорошил меня магистр, едва я приблизилась.
– Да, – ответила растерянно.
– Замечательно, – улыбнулся он. – И весьма кстати. Не будем ждать, – загадочно добавил он и подозвал уже знакомого мне фейна – как я думала, секретаря. – Тебя проводят.
– Куда? – вмиг осипшим голосом спросила я.
– О, не стоит беспокоиться, – тепло (насколько это возможно в непроницаемой маске во все лицо) улыбнулся Тень. – Твою весьма необычную силу необходимо тщательно изучить, чтобы развивать ее правильно. Это не очень приятная процедура, но так нужно, ты ведь понимаешь?
Я кивнула, испуганно и неуверенно. Что он собирается делать? Какая еще процедура?!
– Все адепты время от времени измеряют уровень своей силы, – произнес магистр, ободряющее приобнимая меня за плечи. – Ничего страшного тут нет. Познакомишься со стариком Атарнателем. Да-да, не удивляйся, – рассмеялся он. – Раньше имена детям давали исключительно традиционные, правда, и куда более труднопроизносимые. Гинель, – кивнул он секретарю, и тот жестом пригласил меня следовать за ним.
Коридорами и лестницами мы дошли до этажа магистров и остановились у одной из дверей, на первый взгляд точно такой же, как и все прочие. Однако когда Гинель приложил к ней ладонь, по поверхности разошлось бледно-желтое сияние, а затем дверь и вовсе растаяла, явив черный провал.
– Прошу! – не без усмешки сказал фейн, указывая внутрь.
– Эм…
– Первый шаг в неизвестность всегда самый трудный, – подмигнул он.
– Ну ладно, – выдохнула я и ступила в темноту.
Мгновение – и вокруг проявились стены, почти такие же черные, какими казались из коридора, но с едва заметными отблесками. Гинель зашел следом и что-то нажал, после чего кабина пришла в движение.
Надо же… все-таки лифт. Я не успела открыть рот, чтобы спросить, много ли еще таких приспособлений в Обители, как, чуть подтолкнув в спину, меня уже вывели в коридор. Неприятно мрачный и пустынный. Потолки здесь казались выше, а вот щелочки окон ютились где-то высоко и освещали весьма скудно.
– Сюда, – велел проводник и распахнул широкую дверь. – Атарнатель, здесь ли ты, старик?
– Где же мне быть, молодой тан.
– Оставь эти эндорфские манеры. Мое имя Гинель, пора бы запомнить. Я привел тебе новую адептку. Первый отъем, проба и накопление. Сколько сможешь.
– Накопление? Ты уверен?
– Распоряжение магистра. Выполняй.
И, закрыв за собой дверь, Гинель ушел, оставив меня наедине с тем самым стариком, которого я встретила во время первого перемещения в Обитель. Жутковатые, покрытые светло-голубой дымкой глаза какое-то время пристально изучали меня, а затем их обладатель шумно выдохнул и жестом пригласил идти за ним.
Глава 14
– Кристина, верно я запомнил? – спросил старик, указывая на металлическое кресло, одиноко стоящее в пятачке неяркого света. А затем, отвернувшись, тихо пробормотал: – Следовало ожидать, что такой дар не останется без внимания верхушки. Быстро же, быстро.
Я с сомнением изучала неприглядный предмет, совершенно не горя желанием на него садиться.
– Придется, – будто угадав мои мысли, сказал Атарнатель. – Каждый из нас платит свою цену.
– О чем вы? – вконец растерялась я. Происходящее нравилось мне все меньше.
– О, не слушай засидевшегося в одиночестве старика, – наигранно рассмеялся седовласый фейн. – Ну же! Давай побыстрее разделаемся с этим.
Он снова отвернулся, что-то перебирая на столе, а я неуверенно села на громоздкое сиденье и поежилась. В зале было холодно, а из-за мокрой головы и поневоле засевшего внутри страха я совсем замерзла. Ладони, которые саднило еще со вчерашнего дня, от волнения покалывало и жгло прорывающимися морозными иголочками. А когда Атарнатель подошел и туго привязал мои запястья к подлокотникам кресла, они и вовсе заледенели.
– Не беспокойся, это просто меры предосторожности, – заботливо произнес он и потянул какой-то рычажок так, что ступни мои обхватил стальной жгут.
– Что вы собираетесь делать? – пролепетала я. – Зачем все это?
– Тебе разве не объяснили? Спросишь у наставника еще раз. А нам нужно начинать, – сказал он и как-то чересчур пристально посмотрел на меня.
Я успела заметить в его жилистых руках какой-то пузырек и попыталась перевести на него взгляд, чтобы рассмотреть получше, но не смогла! Жутковатые глаза буквально приковывали, голубая дымка из них тянулась ко мне, окутывая и гипнотизируя. Вслед за дымкой внутрь как будто пробирались холодные склизкие щупальца. Они сновали туда-сюда, вызывая чувство омерзения и крупную дрожь во всем теле, а потом внезапно остановились, отыскав нужное.
И потянули в себя мою силу!
Две местами сплетенные нити. Нежно-голубая, дар ключника, и совсем синяя – мой лед. Ведомые щупальцами, они послушно вытекали из меня. Мгновение, другое – и синяя нить закрутилась спиралью, превращаясь в настоящий вихрь. Сила Тарэйи негодовала, не желая покидать свой сосуд и едва не разрывая меня своим сопротивлением.
Я сжалась и глухо стонала, готовая молить богиню, чтобы та забрала меня.
– Пожалуйста…
Но Тарэйя оказалась бессильна. Сознание уплывало вслед за потоком силы, я засыпала, погружалась в вязкое забытье и утрачивала всякое желание сопротивляться.
– Ну же, держись! – неожиданно грозно воскликнул старик и сжал мое плечо, чуть встряхнув и вынуждая смотреть себе в глаза. – Ты можешь дать больше! Они будут недовольны и приведут снова!
«Не могу, – хотелось ответить ему. Хотелось спросить: – За что?! За что они так со мной…»
Но сил не осталось даже на это. Как же плохо…
– Не спи! – вдруг раздался звонкий голосок у меня в голове, и кто-то теплый нырнул мне под рубашку, оцарапал острыми коготками спину.
– Яги?
Я так удивилась и одновременно с тем испугалась за зверька, что на какую-то долю секунды сумела сбросить ненавистные щупальца.
Одного этого мгновения оказалось достаточно, чтобы вихрь Тарэйи вырвался на свободу и унес меня за собой.
* * *Мягкая трава приняла в свои объятия, шлейф сладких цветочных ароматов окутал, а теплые солнечные лучи согрели. Я дома… Яги переполз ко мне на живот и ткнулся смешным прохладным носом мне в подбородок.
– Спасибо, дружок, без тебя я бы не справилась, – сказала я и почесала его за ушком. – Как же ты там оказался, а? И где был?
Яги впервые за все время нашего общения протяжно свистнул и стремительно шмыгнул мне за пазуху.
– Все любопытнее, – окинув меня беглым взглядом, сказал Аран и прошел мимо.
– Постой! – воскликнула я и
