– Кристи, ты была у воронки?
Я хотела ответить, но именно в этот момент меня настиг очередной приступ кровавого кашля.
– Нужно допросить Ильниру, – сказал Аран и вскочил с места.
– Ар… – просипела я, – не уходи.
Не отпускать от себя наследного принца всех сунтуров и держать его в качестве круглосуточной няньки – весьма самонадеянно и нагло, знаю, но остаться сейчас одной, без него? Это приводило меня в ужас.
– Куда я денусь, глупая. Приведите Ильниру, немедленно!
Девушка пришла почти сразу, как ее позвали. Неужели дежурила под дверью?
Аран с пристрастием допросил ее, заставив поминутно пересказать все произошедшее в его отсутствие. Явление мифического зверя впечатлило его особенно, но… Главного он, разумеется, не узнал. А я не понимала, как объяснить возможную причину нехватки сил на борьбу с ядом. Может, тот старик в Обители высосал из меня всю магическую силу без остатка! А вместе с ней и жизненную?
– Найди мне лекаря-фейна. Достань хоть из самого Энфейна, но срочно! – распорядился Аран. – А лучше отыщи Рена, пусть он приведет надежного и проверенного.
– Я все сделаю, мой тар, – поклонилась Ильнира и исчезла.
– Как же так вышло, Кристи? – устало улыбнулся он и сел на кровать.
– Просто я слишком строптива для вашей богини, – улыбнулась в ответ.
Говорить было трудно, но с каждой минутой это беспокоило все меньше. Если ничего нельзя сделать, не хочу последние мгновения своей непутевой жизни биться в истерике.
– Богини… – повторил Аран и вдруг вскочил. – Этому должно быть объяснение.
– Чему?
– Кристи, послушай. Мне все-таки придется покинуть тебя ненадолго, но я позову Брита. Или даже Арка, если хочешь. Он не просто друг, он заслужил свое право называть меня братом. Ничто не происходит на землях Тарэйи без ее ведома. А если она послала Альхзара, который не пробуждался со времен нашествия зиртов… Это было очень давно! Мало кто из живущих застал его, понимаешь?
– Не очень.
– Нам нужен Оракул.
– Ар! – в ужасе выдохнула я и задергалась на кровати, причиняя себе боль. – Это же несколько дней пути!
– Кристи, Кристи, – наклонился надо мной Аран и осторожно провел по здоровой щеке. – На флайте лететь куда быстрее, но и это не понадобится. Есть другой способ вызвать Оракула. И гнев отца заодно, – подмигнул он. – Я скоро вернусь, – добавил принц уже от двери и ушел.
Глава 16
Они вошли совершенно беззвучно, но я все равно почувствовала их приближение и повернула голову к двери.
– Оракул, – тут же встав, поклонился Арк. – Даже я не ожидал от тебя такого, – сказал он Арану.
– Не говори ему хотя бы с полчаса, – попросил Аран и подвел жрицу Тарэйи к кровати.
– Аран… Ты использовал право водного перехода, чтобы привести меня к ней?! – Жрица выглядела потрясенной. – Отец…
– …поймет и простит своего наследника, позаботившегося об избраннице Души Леса. Я хочу понять, что происходит. – Женщина хмурилась и молчала. – Гиртинья, я должен знать, что делать. Лечение не помогает. Озвучь волю богини.
– Аран, с последнего раза не было ни единого видения о фейнке. Я ничем не смогу помочь.
– Этого не может быть, Тарэйя пробудила Альхзара и направила его к Кристине. Испугавшись, Кристина воспротивилась ее воле, убежала и провалилась в хищное болото. Посмотри на нее!
– Мне очень жаль, Аран. Когда Тарэйя хочет передать весть, она…
Оракул неожиданно замолкла и замерла на месте. Остекленевшие глаза выглядели жутко и одновременно с тем необычно, но я не стала наблюдать. Прикрыла веки и попыталась сдержать рвущиеся наружу слезы. Я больше никогда не увижу родителей, а в последние свои часы вынуждена «принимать» толпы «гостей», хотя предпочла бы компанию одного только Ара.
– Кристи, – позвал он, – Кристи, я не сдамся, слышишь?
– Дерзкой и глупой считает Тарэйя избранную, – вдруг произнесла Гиртинья. – Она пробудила для нее своего верного зверя, но та отказалась от дара.
– Дара? – не сдержалась я. – Он пытался подчинить мою волю!
– Она в гневе? – спросил Аран.
– Забрала свою силу? – добавила я.
– Тарэйя… довольна, – выдохнула Гиртинья и недоуменно уставилась на Арана.
– Довольна?! Она отреклась?
– Я не знаю, брат, – прошептала жрица. – Богиня позволила увидеть ровно столько, сколько сочла нужным.
– Вот как, – процедил Аран и посмотрел на меня.
– Лекарь из фейнов? – прошептала я. – Или… я все равно больше тебе не нужна? – выдохнула совсем неслышно.
– Нет времени ждать, – произнес Аран куда-то в пространство. – Арк проводит тебя, сестра, – повернулся он к Гиртинье. – Благодарю за помощь. – Принц склонил голову, а потом и вовсе обнял сестру. – Не думаю, что мы увидимся скоро.
– На все воля богини, – ответила жрица.
– Это мы еще посмотрим, – сказал Аран и выкрикнул: – Брит!
Но вместо лекаря, широко распахнув дверь, в комнату вошел статный высокий мужчина, подавляющий одним только видом. Волосы цвета темного золота, прижатые витым королевским венцом, суровые морщины и нахмуренный обжигающий взгляд огненных глаз.
– Отец, – поклонился Аран.
– Ты ослушался меня. Не единожды! – сказал король и, подойдя ближе, взглянул на меня.
Я сглотнула и тут же закашлялась. Горло разрывалось от боли, но я никак не могла остановиться.
– Нужно искать другого мага, владеющего льдом, – холодно произнес король и отвернулся.
– Мой тар, именно Кристина – избранница Тарэйи и носительница ее силы.
– Посмотри на нее, Аран. Ее сил не хватает даже на то, чтобы подняться с постели.
Я наконец поборола кашель и всхлипнула. Предстать в таком виде перед отцом Арана – то еще удовольствие, но его слова задели куда сильнее.
– Это ненадолго, – сказал Аран и метнулся ко мне.
– Сын, не забывай, кто ты! Не пристало наследному принцу всего Энсунтура возиться с немощной фейнкой! Пусть ею займется Брит или даже Вилод, но не ты!
– С этим я разберусь сам, – процедил Аран и поднял меня на руки.
Боль врезалась тысячами лезвий, и я потеряла сознание.
* * *– Мой тар, королевская кровь! – услышала я, но сквозь красную дымку, стоящую перед глазами, не смогла ничего разглядеть.
– У меня нет выбора, Брит.
– Она фейнка! Неизвестно, как отразится на ней ритуал. Это очень рискованно и для нее и для вас.
– Она моя эйни-тар, и она умирает. Подготовь шлюпку, вряд ли я смогу лететь.
– И не только лететь, – донеслось нам вслед.
Аран не ответил. Он быстро шел вперед, туда, где, судя по плеску и горькому привкусу соли в воздухе, находилась вода.
Я по-прежнему ничего толком не видела, зато сразу поняла, что меня положили на широкий гладкий камень. Поверхность была прохладной и чуть влажной. Приятно… Странно, что я вообще почувствовала это, ибо даже боль уже притупилась, и своего тела я почти не ощущала.
Аран провел рукой от моего лба к подбородку, по шее вниз, к животу, и уже двумя руками – по ногам до самых пяток. Это я тоже почему-то почувствовала. А потом он вдруг запел. Даже не песнь – лишь отдельные звуки. Сначала протяжные, а затем все более ритмичные и прерывистые. Странно и в то же время завораживающе.
– Что ты делаешь? – с трудом прохрипела я. Во рту пересохло, язык слушался плохо.
– Кристи, – откликнулся Аран подозрительно радостно
