Сказав это, Аран, стоящий у меня в изголовье, вдруг наклонился и стремительно поцеловал в губы. Затем распахнул огромные крылья и, укрыв меня ими, снова запел. Звуки усложнялись, обретая более четкие очертания и формы. Я не разбирала слов, но чем больше вслушивалась, тем понятнее становился смысл. Не песнь – мольба о прощении и силе, о здоровье и крепости тела, о стойкости духа и вечном братстве.
Что же это? Он просит за меня?
Ощутив вибрации, я каким-то невероятным чувством поняла, что мы внутри тесного грота, который одной из сторон выходит прямо к океану. И незримый хозяин этого грота сейчас громко смеется.
– Избранница лесной девы, – шипели набегающие волны.
– Принес ко мне, – отвечали стены и снова дрожали, сотрясаясь в приступе смеха.
– Помоги! – молил Аран своей песней.
– Дева хитра, – отвечали ему хмуро, – но и сердце твое полно. Не оставлю.
Начало казаться, что я давно провалилась в липкий бессознательный бред, и все это мне просто снится. Но странная песнь Арана неожиданно стихла, и он спросил:
– Дир-а-таль, позволяешь ли?
Стены в последний раз одобрительно загудели, и в гроте повисла тишина, нарушаемая лишь тихим плеском волн в отдалении.
– Силу делю, от меня уйдет, к собрату перейдет, – произнес Аран будто заклинание, и я услышала треск рвущейся ткани, а затем мне в рот полилась теплая, солоноватая на вкус жидкость. Кровь?!
Я стану вампиром?! Я завертелась на месте, но Аран крепко держал, прижимая к камню. Попыталась закричать, но не получалось даже сипение. Вязкие струйки затекали в горло, я отчаянно откашливалась, но все-таки проглотила соленую жидкость и почти сразу потеряла сознание.
* * *Вокруг меня в густом тумане кружили какие-то тени. Они перешептывались, обсуждая меня. Чужачку, непонятную, неправильную. Даже здесь, в неприветливом небытии, я оказалась чужой, лишней. Стало обидно и горько.
– Я хочу быть своей, – безмолвно выдохнула моя душа, и тени замерли. Подлетели ближе, осматривая пристальнее, прикоснулись, огладили, а потом одна за другой просочились прямо в меня!
Они сновали внутри моего странно невесомого тела, постепенно, частичка за частичкой перестраивая его под себя, изменяя одним им ведомым способом. А потом покинули меня так же стремительно, как влетели.
Я не стала такой, как они, но и не осталась прежней.
– Не чужая… – прошелестели они и исчезли.
* * *Я очнулась в странной капсуле с полупрозрачными энергетическими стенами. Приподнялась на локтях и поняла, что чувствую себя вполне сносно. Как же это? Живая? Кажется, последнее я произнесла вслух, потому что получила ответ.
– Живая, живая, как видишь, – буркнул Брит, даже не повернувшись.
Он стоял в паре метров от меня у экрана с непонятными схемами и какими-то движущимися графиками.
– Где я? Где Ар?
– Спит, – устало ответил Брит, наконец посмотрев на меня. – Не буди его, прошу. Ему нужно восстановиться, а к Тарэйе он сейчас точно не пойдет.
– Не будить? – повторила я шепотом, не понимая, о чем он, и коснулась окружающей меня пленки. Та жужжала и слегка покалывала пальцы.
– Постой, – сказал Брит. – Сейчас я отключу стабилизатор, раз тебе не лежится на месте. Не надо трогать стены.
– Прости, – извинилась я непонятно за что.
Взгляд остановился на руке. Белой, гладкой и нежной. Надо же… Я провела по ней пальцами, затем с интересом изучила и все остальное. Удалось это без труда: одежды на мне не обнаружилось.
– Подожди! – выкрикнула Бриту, за что получила полный осуждения взгляд.
– Я же просил.
– Дай мне одежду, пожалуйста, – попросила тихо, – а потом отключай.
Брит тяжело вздохнул и отошел, а вернувшись, положил нечто белоснежное на стул и придвинул его к капсуле.
– Я не буду смотреть, если ты уверена, что тебе не нужна помощь, чтобы спуститься.
– Справлюсь, спасибо, – кивнула я, и в тот же миг стенки капсулы растворились.
А я тут же забыла и о стеснительности, и об одежде. Неподалеку на узкой кушетке лежал Аран. Взлохмаченные волосы закрывали половину лица, мощная рука свисала до самого пола, да и сам он помещался на ложе с трудом. Но, судя по ровному дыханию, это не мешало ему крепко спать.
– Пришлось подлить аники в вино, иначе следующим в стабилизаторе оказался бы он. Только не говори тару! – спохватился лекарь.
– Не скажу, – улыбнулась я, не сводя глаз с принца. Как же хотелось подойти и убрать с его лица налипшие пряди, провести пальцами по бугристым мышцам на руке, а потом лечь рядом, и…
Я смутилась собственных мыслей и, быстро опустив ноги на холодный пол, надела то безразмерное нечто, что принес Брит.
– Что же произошло? Тот грот, и я… целая.
– Об этом тебе лучше спросить Арана. Но не сейчас! Ты, должно быть, хочешь есть. Пойдем.
– А как же…
– Принцу не мешает хорошенько поспать.
– Хорошо, – сказала я растерянно и побрела за Бритом к выходу.
Широкий коридор, начавшийся сразу за дверью, выглядел парадно и совсем не вязался с округлым, в строгих белых тонах помещением, из которого мы вышли. Высокий нежно-голубой потолок, искрящиеся золотом цветочные узоры на бежевых, с розовым отливом стенах и ярко-зеленый ворсистый ковер. Голые ступни утопали в нем, как в траве. Мягкой, заботливой… Я так увлеклась, что едва не споткнулась, когда ковер вдруг сменился паркетом.
Цок, цок, цок… Тишину нарушили чьи-то быстрые суетливые шажки. Подняв глаза, я увидела утонченную сунтурку в светлых развевающихся одеждах. Преградив нам дорогу, она недовольно, по-детски, нахмурилась и требовательно посмотрела на лекаря. Тот остановился, но ничего не сказал, сохраняя невозмутимое спокойствие.
– Брит! – воскликнула она. – Где же он? Что с ним?
– Не лучшее время, Иветта.
– Как прикажешь это понимать? Где Аран? Я видела флайт. И вся его группа здесь!
– Принц отдыхает, – сдался Брит.
Сунтурка на секунду задумалась, потом посмотрела сквозь меня куда-то назад и с ужасом воскликнула:
– Стабилизатор? Что с ним?!
Она рванулась вперед, но Брит ловко ухватил ее за руку.
– Все в порядке, не вздумай мешать его отдыху, – куда более грозно произнес он. – Если тебе нечем заняться, лучше помоги его эйни-тар освоиться. И с одеждой тоже, – взглянув на меня, добавил он.
– Что? Эйни-тар?! – едва ли не вскричала та, и наконец соблаговолила обратить на меня свой взор. – Ты, должно быть, шутишь? Аран никогда бы…
– Это не то, о чем ты подумала, – почти простонал Брит, явно мечтая сейчас оказаться где-нибудь подальше и от назойливой сунтурки, и от меня. – Кристина – избранная Тарэйи, та, кто замораживает воронки черного огня.
– Она? – с недоверием переспросила сунтурка и окинула меня пренебрежительным взглядом. – Впрочем, ты, пожалуй, прав. Что мог бы найти Аран в такой оборванке? Но эйни-тар! Это можно как-нибудь отменить?
Собрав все достоинство и выдержку, я как ни в чем не бывало обратилась к Бриту:
– У меня ноги мерзнут. Да и поесть не мешает.
– Да, конечно, – спохватился Брит и на мгновение задумался. – В таком виде и до официального представления по дворцу лучше все-таки не ходить. Личных покоев тебе пока не выделили, значит…
