– Что произошло там, в гроте? Это ведь была… твоя кровь? И я… Что со мною теперь будет?
– Кристи, так ли важно? Главное, все получилось!
– Да, но…
Аран сел и серьезно посмотрел на меня.
– Я надеялся, ты и не вспомнишь, – сказал он и, немного помолчав, продолжил: – Я принц, Кристи, наследник правящего рода, и у меня по праву есть своя, пока относительно малочисленная группа воинов. Внутри нее все мы связаны не только обязательствами и присягой, но и незримыми нитями энергий. Сильнейший в группе, проведя специальный ритуал, может разделить свою жизненную силу и способности с умирающим воином и спасти тем его жизнь.
– Что значит «эйни-тар»? – спросила я, понимая, что к воинам из группы Арана точно не отношусь.
– Я же говорил.
– Нет, – упрямо покачала головой. – Каждый, кто слышит об этом, долго возмущается и удивляется. В чем подвох? Ар, я хочу знать!
Принц ухмыльнулся и поднялся.
– Упрямая. Я просил Брита, – сказал он, наливая воды из стоящего на небольшом столике графина, – и прошу тебя. Не стоит рассказывать о том, что я поделился с тобой своей кровью. Если всем не дает покоя статус эйни-тар, то это… Им не стоит знать.
– Хорошо, им не стоит. Но мне, Ар? Скажи правду мне! – воскликнула я, тоже встав.
– Спокойно, Крис.
– Чего мне ждать? Я исцелилась в той штуке со светящимися стенами, стабилизаторе? И Брит сказал, я живая. Значит, не вампир?.. – выдохнула я.
– Вампир? – Аран расхохотался и чуть не подавился водой. – Так ты этого боялась, глупая?
– Ар! – обиженно воскликнула я.
– Прости, маленькая. Я поделился с тобой своей способностью к регенерации. Дал, а не отнял, – добавил он куда серьезнее.
– Кровь?
– Да. И ты смогла исцелиться.
– Спасибо, Ар… Это ведь не значит, что во мне теперь твоя кровь, и я стала тебе… сестрой?
– Нет, Кристи, – подойдя, тихо произнес Аран. – Я не знаю, что именно произошло, все-таки ритуал с представителем другой расы – большая редкость, если таковой вообще когда-либо проводили, но сестрой мне ты точно не стала.
Он дотронулся до моих волос, заправил прядь за ухо, коснувшись и его самого. По шее побежали ледяные мурашки и дорожкой спустились по спине. Дыхание сбилось, а я замерла, завороженная этими ощущениями и его близостью.
– Ты так и не сказал про эйни-тар…
– Настырная… Я не лгал, дословно переводя термин, как «та, что под защитой тара». Не упомянул лишь, что статус этот чаще используют не для избранницы богини, а для избранницы самого тара, – сказал он, пристально глядя мне в глаза. Так, словно ждал моей реакции.
– Как это? – выдохнула, чувствуя начинающееся головокружение. Никак, впрочем, не связанное со словами Ара.
– Не каждый род в Энсунтуре достаточно силен и обладает полной ипостасью. Тар, выбирая себе невесту, обычно делит с ней также и свои крылья.
– Невесту? – прошептала я пораженно и, пошатнувшись, невольно ухватила Арана за руку.
– Кристи, что с тобой?
– Зачем же ты назвал так меня?! – спросила я и начала заваливаться.
В ушах звенело, и я погружалась в вязкий мрак, зная главное: Аран уже подхватил меня на руки. Он не даст мне упасть. Никогда.
Глава 17
Очнулась опять в стабилизаторе. Испуганно приподнялась и сразу успокоилась, заметив Ара. Рядом с ним стоял Брит и что-то объяснял. Я вслушалась.
– Обряд усилил регенерацию, взяв силу от тебя. Стабилизатор принял Кристину, в чем я не был уверен! Значит, изменения носили более глобальный характер. Но они, судя по всему, еще не завершены.
– О чем вы? – подала я голос.
– Твой организм перестраивается, – повернулся Брит. – Как далеко это зайдет, сказать сложно.
– Что это значит? У меня вырастут крылья?
Наверное, такая перспектива могла обрадовать, если бы не пугала так сильно. Я только-только привыкла, что не человек!
– Это маловероятно. Нет. Я с таким не сталкивался и точнее сказать не могу.
– Зашибись, – выдала я любимое Асино словечко.
– Что?
– Ничего. Здорово, говорю! Буду не человеком, не фейном, а неведомой зверушкой.
– Посчитаю, что не слышал этого, – сказал Брит. – Или тебя вернуть в болото?
– Прости. И что теперь?
– Будем наблюдать.
– Э-э-э… нет. – Я села и дотронулась до энергетической стенки. – Выпусти меня!
– Кристи, успокойся. Брит просто проводит диагностику. Для твоего же блага.
– У вас тут все для моего же блага. А знаешь, как в фильмах на Земле говорят? Услышишь эту фразу – беги!
– Все-таки стоило оставить ее в болоте, – протянул Брит, совсем осмелев. Раньше он вел себя куда сдержаннее!
А я… почувствовала, как прилила к щекам кровь, и как будто со стороны услышала протяжный рык. Мой собственный!
Мужчины замерли, во все глаза уставившись на меня. Я смутилась и, подняв руки, упирающиеся в койку стабилизатора, неуверенно села обратно. Выгибалась, как кошка! Что еще за фигня?!
Брит отмер и метнулся к своим графикам, что-то читая и бормоча себе под нос. Я просяще посмотрела на Арана. Становиться подопытным образцом совсем не хотелось.
Аран подошел вплотную к пленке и приложил к ней свою ладонь.
– Ты настоящее стихийное бедствие, Кристи. Я уже начинаю думать, что воронки не так страшны.
– Сам виноват, – усмехнулась я. – Надо было выпроводить меня сразу, как увидел там, в лесу.
– Я был зол и слеп, но, к счастью, не совершил такой непростительной ошибки.
Поддавшись порыву, я приблизилась к краю стабилизатора и приложила ладонь как раз напротив его. Пленка колебалась и чуть покалывала, а потом внезапно исчезла, и руки наши соприкоснулись. Не отрываясь, мы смотрели друг на друга, пока издалека не раздалось деликатное покашливание Брита.
Я отвела глаза от Ара, посмотрела на лекаря и тут же смутилась.
– Уже можно? – спросила неуверенно.
– Да, – кивнул Брит. – Можешь идти. И, Аран, постарайся не злить ее. Эмоции Кристи еще какое-то время будут нестабильны.
– Насколько нестабильны? – насторожилась я.
– Вот и узнаем, – усмехнулся лекарь.
Мы с Аром переглянулись и хмуро посмотрели на Брита.
– Дворец устоит, – сказал он. – Наверное.
– Целый дворец был бы весьма кстати, – подмигнул мне Аран. – Делегация из Эквалена уже в пути. В честь их прибытия отец устраивает прием, и это отличный повод официально представить тебя ко двору.
– Из Энфейна? – удивилась я. – Представить?
Даже не знаю, что страшило больше: предстать перед фанатичными фейнами из светлого Эквалена или перед королем всех сунтуров, который изначально был настроен против меня.
– Может, не надо? – пискнула я.
– У нас весь день впереди, чтобы подготовить тебя, – по-своему понял мое замешательство Аран. – Ты их всех затмишь, даже не сомневайся.
– Хочешь напялить на меня такое же полупрозрачное безобразие, как на той сунтурке? Ну уж нет! Хотя… Ничего, если я закрою прической уши и… не буду показываться этой делегации?
– Я думал, ты обрадуешься фейнам. И сбежишь. Что ж, я только «за», – сказал Ар. – Во дворце найдутся умелицы, которые сделают тебе такую прическу, как ты пожелаешь.
– Не раньше, чем вы поедите. Оба! – грозно сказал Брит и даже чуть нахмурил брови.
Все-таки он забавный, когда забывает, что говорит со своим Великим таром.
* * *Обед накрыли в покоях принца. Небольшой овальный стол был изысканно сервирован на двоих. Аран помог мне сесть. Отослав слуг, сам снял крышку с блюда и налил в бокал вина.
