Ни эльдар, ни верити еще не знали, какую головную боль они везут на Элиан…
* * *Нематериальная сущность парила над планетой, в нигде и ничего, несколько отстраненно наблюдая за энергополями. Кружева, потоки, плетения, нити, сгустки, пятна, дуги, спирали и геометрические фигуры накладывались друг на друга, все это напоминало то потрясающей красоты и размеров цветок, то сгусток живого огня, который так и просился в руки. Одновременно игривый котенок и древний дракон. Драгоценная жемчужина в сиянии короны…
Она не сдержала легкой улыбки – она сразу влюбилась в эту странную планету, такую живую, игривую и одновременно тихую, неторопливую. Пусть остальные сколько угодно твердят, что планеты – куски камня, плывущие в пустоте! Она же видела их живыми и одухотворенными.
Сущность сосредоточилась, глядя на особо яркие сгустки на краю короны звезды. Корабли, но какие корабли! Они состояли только из разного рода энергии и сияли во всех диапазонах не хуже планеты, хоть и не так ярко. Между ними протянулись защитные поля, закрывающие весь Элиан. Интересные корабли, сильные, в скоплении ничего подобного не знают и знать не могут, и это немало дает. Разноцветными звездочками мерцали орбитальные станции и обычные суда – большей частью благодаря разумным на борту, это их души виделись огоньками. В какое-то мгновение к защитному полю подошел фрегат, отсвечивающий грязно-бордовым, что сразу многое сказало о моральном облике членов его экипажа, и был немедленно вышвырнут обратно. Правильно, нечего таким тварям делать на этой планете.
На границе системы виднелась разноцветная громада торговой станции. К сожалению, слишком много грязных, плохих цветов присутствовало в сиянии, окружавшем ее – на борту хватало подлых и жестоких людей.
По энергополям разошлось волнение от еще одной довольно сильной сущности, появившейся возле Элиана одновременно с м-кораблями. Впрочем, эта сущность скорее четвертая – первая засела на планете, а вторая появляется изредка. Она сама тут – третья.
«Многовато нас стало…» – мимолетно подумала сущность и улыбнулась.
Благо, остальные редко смотрели так, как смотрела она сейчас, если вообще умели это делать. Мужчины… Она ехидно ухмыльнулась, остальные трое действительно изначально принадлежали к сильному полу, хотя на нынешнем уровне пол уже не имел никакого значения, воплотиться любой из них мог в любом теле, если хотел того. Однако мыслили они по-прежнему с ограничениями, свойственными мужскому полу, и это давало ей немало преимуществ.
А ведь четвертая сущность знакома, сталкивалась с ней когда-то. Одна из ипостасей Ареса, бога войны, будь он трижды неладен, скотина. Но ипостась совершенно самостоятельная и давно вышедшая за пределы изначального предназначения, даже в шутах исхитрилась побывать, что довольно странно. Но при этом любитель поиграть с живыми и разумными в свои идиотские и жестокие игры, что видно по ауре. Сколько боли и горя приносят людям такие игры! Как можно этого не понимать?..
Внимание сущности вновь сместилось на планету, та была расцвечена в самые разные цвета. Они смешивались, накладывались друг на друга, некоторые выглядели грязными, уродливыми. Вот грязно-бурый след прорыва хаоса, вот чернеют следы войн и страданий. Пятно всех оттенков зеленого – эльфийский лес. Нечеткая клякса, плавно меняющая цвет от голубого до белого – постепенно растущий город ее народа, где трудится несколько сотен верити. Тех же цветов тонкая сеть…
Города империи – светлые оттенки разных цветов, порою плавно переходящие друг в дружку…
– Гвен! – чей-то голос заставил резко вернуться в тело, она распахнула глаза и поняла, что Дороти тормошит ее за плечо. – Очнулась наконец-то! Опять сидела и смотрела в пустоту. В вирте, что ли, была?
Гвен надулась и уставилась в пустой экран, показывая тем самым, что обиделась. Дочери не следовало знать, чем она занималась, не доросла еще, невзирая на возраст. Так и не сумела переступить грань, отделяющую разумного от сущности, и неизвестно переступит ли. Но здесь все зависит только от нее самой, мать может разве что подсказать, незаметно подтолкнуть. Но сколько уже раз подсказывала и подталкивала! Похоже, бесполезно…
– Ой-ой-ой… – хихикнула Дороти. – Не дуйся, пошли лучше гулять, совсем уже тут за своими компами закисла. Мне после обеда надо к мастеру Керталу заглянуть, а до того можно немного пройтись по городу, посмотреть. Лорд Дай сегодня весь день у себя, так что… Пошли, а? Уже сколько здесь живем, а ничего в Элиандаре не видели…
Внутри у Гвен что-то невидимое уже согласилось, и пришлось приложить усилие, чтобы не провозгласить в своей обычной манере: «Да, да, да! Гвен пойдет гулять. Да, пойдет!» Наоборот, она чуть выпятила нижнюю губу, показывая, что все еще недовольна.
– Ну чего ты надулась? Как маленькая, право слово… – Дороти насмешливо смотрела на нее. Немного подумав, она произнесла волшебные слова: – Вкусненького куплю…
– Собирайся, я только комментарии пропишу, – Гвен тут же сменила гнев на милость и принялась что-то оживленно строчить в текстовом редакторе. – Вылови кого-то из местных, проводником будет. И не забудь деньги!
Следующие несколько часов мать с дочерью гуляли по городу в сопровождении одного из стражников Императорского дворца. Тот сам был рад сходить в город, вот и обрадовался поводу сделать это, однако к концу прогулки бедняга почти охрип от постоянных рассказов обо всем, что попадалось им на глаза. Почти каждая из разноцветных стрельчатых башен Элиандара имела свою историю, порой кровавую, а порой романтичную. Столица империи была красива какой-то трепетной, воздушной, невозможной, даже нечеловеческой красотой, и Гвен с Дороти отметили про себя этот факт, но ни одна не смогла понять, чьи следы, какого народа они видят перед собой. Кое-чем архитектура походила на дварфианскую, но дварфы ушли в Сферы десятки тысяч лет назад, и отметиться на этой планете никак не могли. Хотя поговаривают, что ушедшие с Элиана давным давно гномы – потомки дварфов, но так ли это Гвен не знала. Могла бы выяснить, но не считала, что ради этого стоит тратить силы и время. Других забот хватает.
Верити прошлись по рынку, где накупили разных вкусных вещей, а больше всего сладостей, и несколько безделушек. В одежных
