На обратном пути Гвен подсчитала выигрыш – она на спор залезла на рею и без проблем слезла. Дороти принимала ставки, стражник хмурился, но молчал. Капитан, боцман и десяток матросов сначала посмеивались над «юнгой», после – обалдело ругались, отдавая деньги. Никак не рассчитывали, что рыжая девчонка-сорванец говорит правду.
– Ну что, довольна, дорхотова обезьяна? – со смешком спросила Дороти у матери.
– Ага, – важно кивнула та и, ссыпав в карман монеты, сунула в рот очередную конфету, – Ошли дше?
– Чего-о-о?
– Говорю, пошли дальше? Вроде надо было к мастеру Керталу подойти.
– Пошли, пошли…
Во дворце они тепло попрощались со своим проводником, затем в сопровождении дежурного эльдара отбыли в Тарсидар. Вышли из портала рядом с тренировочным залом, где старый наставник лично гонял учеников, пока были время и возможность.
Мастер Кертал как раз объяснял ученикам какой-то хитрый прием, когда на пороге тренировочного зала возникли Дороти и Гвен.
«И какого дорхота их сюда принесло?» – ворчливо подумал старик и отпустил учеников самостоятельно отрабатывать приемы.
От этой парочки старый мастер не ожидал ничего хорошего, хотя признавал, что сделали они для Элиана очень много. Однако все равно относился к верити с немалой настороженностью, подсознательно ощущая, что с ними что-то не так. А во что именно объяснить себе не мог.
– Добрый день, уважаемый Кертал, – Дороти улыбнулась, мгновенно превратившись из серой мышки в очаровательную молодую женщину. – Мы к вам по делу. Решили сперва с вами обсудить, а потом уже выносить на общее обсуждение.
– День добрый, – мимолетом кивнула Гвен, увлеченно наблюдающая за тренировкой. В руке она держала мешочек со конфетами, которые одну за другой отправляла себе в рот.
– Приветствую, – старый мастер нахмурился. – Что за дело?
– Один из наших шпионов вышел на связь. Он внедрился в среду работорговцев, которые поставляют… товар кархоинцам. У нас есть план, как избавиться от большей их части, но в нем есть дыры. Зато у вас имеются маги, которые могут помочь.
– У нас и так достаточно работы, и все маги загружены до предела, – недовольно пробурчал Кертал, искоса наблюдая за Гвен, отошедшей к тренирующимся. – Сколько людей вам понадобится? И зачем?
– От одного до пяти человек. Дней на пять, с учетом перелета. Задача – одновременно усыпить всех, кто есть на перевалочной станции, размером вчетверо меньше той, международной.
– Вы не можете использовать газ? Или подмешать снотворное в еду и питье? – мастер откровенно не понимал, почему его отвлекают от тренировки подобными пустяками.
– Два десятка отдельных кухонь, баров и кабаков, шесть отдельных линий циркуляции и фильтрации воды… А в системе воздуховодов вообще дорхот ногу сломит. Будь у нас больше времени, мы бы внедрили достаточно агентов и рассчитали все по минутам, но… у нас ни времени, ни ресурсов, – Дороти пожала плечами, на ее лице читалась явная досада.
– Ну что ж, – Кертал вздохнул. – Подбирайте магов. К кому обращаться, вы знаете. Позже мы еще раз обсудим план атаки.
– Хорошо, мастер, – Оракул кратко кивнула и бросила короткий взгляд в сторону Гвен, – Кроме того сообщаю, что на связь вышел Адмирал. Приказал расконсервировать наш флот в Море Тишины и поставить на скрытое дежурство вокруг системы Элиана.
– У вас есть еще один флот? – горный мастер недобро уставился на нее. – Тогда почему он не участвовал в битве?
– На таких кораблях летали только верити. И в скоплении об этом знают, – Дороти говорила нарочито спокойно, даже буднично. – Это эвакуационный флот, на котором мы прибыли в скопление и который, по мнению остальных народов, погиб. Показать эти корабли – это все равно, что протрубить призыв к большой охоте. Нас еще помнят и ненавидят здесь. Трудно сказать, как среагируют даже ваши созники, узнав, что вы объединились с Проклятыми, как нас в свое время называли. Оракул была против расконсервации флота, но Адмирал и Праматерь сказали свое слово. Если совет империи скажет иначе, будет иначе, но флот все равно останется в готовности. И в случае крайней необходимости вмешается.
Кертал довольно долго смотрел на нее – очередной сюрприз этой парочки. И зачем они до сих пор скрывают, что являются Оракулом и Праматерью? Ведь знают же, что верхушка Элиана в курсе дела. Не понять их, никак не понять. Но Единый с ними, в конце концов, надо срочно сообщить новости Ланигу с наместником и обсудить с ними все это.
* * *Денес пытался понять движения нового упражнения, показанного наставником, однако ничего не выходило. Он, как и десяток пошедших в обучение к горным мастерам других верити, чувствовал себя мухой, бьющейся об стекло, не замечая открытого окна рядом. Наставники объяснить не могли – слишком разной оказалась техника боя, слишком разными принципы, да и сама основа техники. Парень полностью погрузился в себя, пытаясь разобраться, почему у него никак не получается.
– Денес, смотри и повторяй, – остановился рядом кто-то незнакомый, но биокомп отметил его как инструктора, и парень прислушался. – Не парься по поводу идеального исполнения. К тому же учти, что любой прием надо проводить с учетом твоих личных способностей. Смотри, если ты сделаешь так, то вот в этом моменте сможешь метнуть молнию в противника, – инструктор продемонстрировал, как полагается, медленно, чтобы ученик увидел и понял движения. – Либо можешь сделать вот так и в конце ударить иглами.
– Инструктор, простите, но я не понимаю… Покажите обычное движение.
– Вот ведь… повторяй, – инструктор стал медленно повторять, пока Денес не довел технику до автоматизма, что, как ни странно, заняло совсем немного времени.
– Понял! Спасибо за помощь, инструктор, – парень наконец посмотрел на собеседника нормально и на мгновение опешил. Перед ним стояла та самая белая тень с золотисто-рыжими волосами, которая в свое время спасла его от работорговцев и которую он уже не надеялся когда-либо повстречать.
– Молодец! На
