– Насколько я знаю, вы старейший среди пришедших с неба?
– Да.
– Мое имя, если перевести его на ваш язык, Отражение от Тени, – тоже наклонил голову местный житель. – Но если проще, то – Тень, так меня называют все знакомые. Мой ранг – Постигающий Мир. По-вашему это, кажется, молодой ученый. Мне поручено говорить с вами Советом Старейших.
– Прошу, – показал на поселение рукой подкапитан.
– Извините, но мне неуютно будет среди мертвых деревьев, – отрицательно покачал головой Тень. – Мы и до сих не понимаем, зачем вы их убиваете. Ведь если их попросить, они сами все нужное вырастят. Вот, смотрите.
Он повернулся к рощице фруктовых деревьев, и из земли в то же мгновение полезли толстые корни, принявшись сплетаться во что-то непонятное. Несколько минут, и перед ошалевшими арвистианцами стояли столик и три массивных кресла, очень странно выглядящие и совершенно не походящие на что-либо знакомое. Они состояли из сплошных бугров переплетшихся корней. Затем ветви дерева опустились, и на столике появилось несколько больших, сочных фруктов.
– Давайте поговорим здесь, – предложил абориген, сев в одно из кресел.
Арвистианцы не сразу отозвались, они продолжали застывшими взглядами смотреть на живую мебель, постепенно понимая, что столкнулись с высокоразвитой цивилизацией, вот только цивилизацией абсолютно другого типа. Впрочем, а сколько они знают? Воевали-то с такими же выходцами с Арвиста, как и сами – других разумных видов за все два века освоения космоса так и не встретили, даже следов их существования не обнаружили.
– Биологическая цивилизация… – выдохнул Расо, его руки тряслись. – О ней писали Рил Таво и Сан Кари, писатели-фантасты.
– В смысле? – повернулся к нему Баси. – Объясните.
– В цивилизации такого рода все живое, от домов до космических кораблей, – после недолгого размышления сказал врач. – Все на планете входит в единую экологическую систему, все взаимосвязано. Мертвые материалы, то есть металлы, пластики и тому подобное местным чужды.
– Вы правы, – вмешался Тень. – Хотя в нашем мире все связано намного сильнее, чем вы говорите. Мертвое нам действительно не нужно, и нас очень удивила встреча с народом, использующим его. Но в прошлом встречались дикие племена, пользовавшиеся мертвыми кусками дерева и раковинами, поэтому мы не стали идти на конфликт и создали вокруг вашего поселения замкнутую, как вы говорите, экологическую систему, дающую вам необходимое для выживания. Ведь вы немногие выжившие после какой-то катастрофы, мы правильно поняли?
– Правильно, – взял себя в руки подкапитан и решительно сел в одно из корневых кресел, сидеть в нем, невзирая на бугры, оказалось на удивление удобно. – У нас шла война, наш корабль чудом ушел от врагов, оказавшись возле вашей планеты. Мы не знали, что она населена. Хотя, если бы и знали, то деваться было некуда.
– Война? – удивленно приподнял брови абориген. – А что такое война? В нашем языке такого понятия нет, и разгадать его смысл мои коллеги не сумели.
– Вы не знаете, что такое война? – откровенной завистью в голосе переспросил врач, тоже садясь. – Могу только порадоваться за вас. А что это? В общем, когда две части общества имеют настолько непримиримые противоречия, что принимаются сражаться друг с другом, убивать друг друга. Это страшно…
– Убивать друг друга?! – полезли на лоб глаза Тени. – Люди убивают друг друга?! Разве такое возможно?! Такое же только дикари делают, глупые дикари!
– Возможно, вы и правы, – дернул щекой Баси. – Но так уж сложилась. Мы были вынуждены сражаться, чтобы выжили наши женщины и дети. Если поначалу казалось, что это безумие можно остановить, то после бомбардировки Расина стало ясно – или мы, или они. Они убили всех, в том числе и детей! Такое не прощают. Возможно, вам это непонятно, но тут ничего не поделаешь.
– Убили детей?! – все телом вздрогнул абориген. – Да, сделавших такое не простили бы и мы. Но я не могу представить, что взрослые, разумные люди оказались способны сотворить это…
Он поежился.
– Мы тоже не могли представить, пока это не случилось… – опустил плечи подкапитан. – Там, на Расине, была и моя семья…
– Я вам очень сочувствую… Во время последнего землетрясения погибла моя сестра, мне было очень больно…
Баси внимательно посмотрел на Тень и кивнул своим мыслям. Если честно, он не знал, что делать. То, что планета оказалась населена, да еще и таким странным народом, оказалось немалым сюрпризом. Смогут ли арвистианцы ужиться с местными? Как бы не возникло конфликтов. Особенно, если неподалеку появятся их женщины – изголодавшиеся по женскому телу солдаты могут сорваться и попытаться кого-то изнасиловать, а это однозначно приведет к конфликту. Да и сомневался он, что можно ужиться с теми, для кого чуждо все, близкое им. Но как быть? Другого ведь выхода нет…
– Понимаете, наша главная надежда, что нас найдут свои, – после недолгого молчания заговорил Расо. – Мы с вами слишком разные. Я не уверен, что мы сумеет понять и принять вас. А вы – нас. И что с этим делать – я не знаю.
– Как и я, – добавил Баси. – Вам кажется, что именно ваш образ жизни единственно верный, но это не так – у разных народов, шедших своими путями, он разный.
– Мы это понимаем, – грустно улыбнулся Тень. – Потому и ограничили доступную вам территорию, прошу за это прощения, но иначе мы поступить не могли. Эта территория довольно велика, а вас немного, обеспечить едой такое число людей нетрудно, мы просто попросили деревья и животных.
Арвистианцы переглянулись – ничего удивительного, местные отнеслись к ним еще гуманно, дома инопланетян бы заперли в лабораториях и принялись исследовать. Самыми жесткими способами.
Внезапно прозвучавший сбоку едва слышный треск привлек внимание всех троих. Шагах в десяти от рощи медленно сгустилось в воздухе туманное облачко, из которого по очереди вышли шесть человек. Присмотревшись к ним, подкапитан сквозь зубы выругался: очередные инопланетяне – пришельцы явно принадлежали к разным разумным расам! Гуманоидным, но разным. Три человека, краснокожий громила с выступающими из-под нижней губы клыками, утонченный красавец с длинными остроконечными ушами и непонятный субъект в длинном плаще с капюшоном, скрывающим лицо.
– Добрый день! – ступил вперед остроухий красавец. – Простите за вторжение, но мы слышали ваш разговор и не могли не вмешаться.
