– Старейший Орв сказал то же самое, только другими словами…
Тень снова поклонился, отошел и словно провалился сквозь землю, бесследно исчезнув.
В то же время рядом шел совсем другой разговор.
– Прошу меня понять, но вам просто нельзя оставаться на этой планете, – после недолгого молчания произнес Лек. – Вы с аборигенами не уживетесь ни в каком случае – слишком разные.
– Но куда нам деваться? – нахмурился Баси. – Челнок непригоден для полетов. Вы вернуться домой помочь не можете…
– У нас есть несколько вариантов на выбор, – заговорил Санти. – Первый – уйти в полностью безлюдный мир, однако пригодный для жизни, мы их знаем бесчисленное множество. Но тут есть несколько недостатков. Ведь среди вас нет женщин, насколько мне известно?
– Нет, – вздохнул надкапитан.
– А значит, основать полноценную колонию вы не сможете. Поэтому второй вариант. В двух переходах отсюда находится Тарринхайл, в котором вместе живут гуманоидные разумные разных видов. Там, кстати, все ваши люди легко найдут себе жен, после последней войны, недавно закончившейся, вдов осталось много. И не только вдов. Однако этот мир, с вашей точки зрения, не слишком развит – до выхода в большой космос Тарринхайлу еще далеко. Науку там заменяет магия – да-да, она существует, именно при помощи магии мы и перемещаемся между мирами. Если захотите, то пойдете на службу – воинов там ценят и обеспечивают всем, чем только можно обеспечить.
– На первый взгляд, неплохо, – вместо задумавшегося командира сказал Расо. – Вот только без привычного технологического окружения будет непривычно и даже дико. Хотя привыкнуть можно. Есть еще варианты?
– Есть, – кивнул скоморох. – Пожить в Тарринхайле, ожидая, пока мы будем возвращаться домой, а затем отправиться вместе с нами в Элиан. У нас сейчас строится космический флот, а обученных людей не хватает катастрофически. Если согласитесь принести присягу нашему императору и служить на флоте, то вас тоже обеспечат всем. Его величество считает, что люди, служащие ему, не должны ни в чем нуждаться. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Прошу только учесть – у нас именно империя, никаких демократических извращений в Элиане не потерпят.
– Это как раз не проблема, Арвист – тоже империя, – усмехнулся подкапитан. – Вот воевали мы как раз с демократами, считавшими себя воинами добра, несущими дикарям свет «демократических ценностей». Видели мы их «ценности»… – он брезгливо скривился. – Свобода извращений, безответственность и подлость, возведенные в ранг добродетели.
– Знакомо, – покивал Лек. – Но если изберете последний вариант, то сразу хочу предупредить. У нас тоже на пороге война и тоже с демократами, точнее, скрывающимися под их маской плутократами, полагающими, что все в мире должно принадлежать только им. Поэтому мы так спешно и строим как можно больше кораблей, поэтому отправились на поиски древнего флота урук-хай, спрятанного основателем нашей империи далеко отсюда. Причем это корабли народа, развивавшегося подобно народу этой вот планеты. Они – живые. Иначе говоря, выращены при помощи биотехнологий.
– Да уж… – поежился врач. – Но я бы все равно выбрал последний вариант. Империя, сражающаяся с демократией в космосе – это, по крайней мере, знакомо.
Элианцы переглянулись – арвистианцы еще не знают, насколько Элианская империя отличается от всего привычного им. Но воины приживутся, скорее всего, тем более, что среди них высших офицеров нет, привыкли подчиняться командованию.
– Думаю, все же третий вариант, – высказал, наконец, свое мнение Баси. – Но сначала нужно собрать наших людей и спросить у них. Не считаю себя вправе решать за всех.
– Тогда не будем терять времени, тем более, что представитель аборигенов уже покинул нас.
Подкапитан огляделся – действительно, Тень куда-то исчез, поговорив с остроухим красавчиком. Интересно, до чего они договорились? Офицеру непонятно было только одно – почему эти шестеро вмешались? Какова их выгода? А она есть, иначе и быть не может, никто не стал бы без ощутимой выгоды заниматься подобным – слишком много возни. Однако одновременно Баси понимал, что никто ему ничего не скажет, в лучшем случае отделаются общими словами. Но оказаться в мире, где хотя бы есть женщины, уже лучше, чем доживать свой век здесь или в безлюдном мире, без какой-либо надежды на изменение ситуации.
По прошествии часа немногочисленное население поселка было собрано, и Баси озвучил людям предложения пришельцев. Люди загудели, принявшись обсуждать услышанное, у них появилась хоть какая-то надежда, и это радовало подкапитана, поскольку начинавшее воцаряться в последнее время уныние не обещало маленькой колонии ничего хорошего.
– А домой они нас точно вывести не могут?! – выкрикнул из толпы Дор Норо, известный смутьян и горлопан, попортивший подкапитану немало нервов.
– Говорят, что не знают, где наш дом, – ответил он. – Так что давайте голосовать. Кто за безлюдный мир?
Не поднялось ни одной руки.
– Кто за средневековый мир?
Нерешительно поднялось пять рук.
– Кто за за, чтобы уйти в Элиан и принести клятву верности их императору?
Вверх взметнулись руки всех остальных, только Дор Норо предпочел воздержаться, что-то недовольно бурча себе под нос.
– Так я и думал, – кивнул Баси. – Приказываю разбиться на четыре команды, под командованием лейтенантов Дорто, Номи, Сами и Орто, после чего заняться сборами. Нам предстоит несколько месяцев провести в Тарринхайле, ожидая возвращения элианцев.
По прошествии суток первые арвистианцы, осенив себя святыми символами своей религии, шагнули в искрящееся туманное облако межмирового портала. И через час об их присутствии в мире Общности напоминали только опустевшие срубы домов. Впрочем, они недолго простояли – ночью грунт под ними превратился в болото, и всякие следы присутствия чужаков исчезли с поверхности планеты. Через три луны пятно язвы растворилось в эгрегоре Общности. Странный народ пошел дальше своим ни что не похожим путем.
Где-то вдалеке в копилку заслуг пяти молодых богов упали первые камни.
9. Новые игроки
В челноке воцарилось потрясенное молчание. Ведь древний корабль мертв уже очень давно, только на этом астероиде он лежит около полумиллиона лет! Если не больше. Да и сканирование не показало наличия на борту кого-либо живого. Тогда что происходит? И кто
