– Здравствуйте! – встал Ланиг, решив все же начать разговор. – Мы – представители Элианской империи. Кто вы и что вам от нас нужно?
– Кто я? – хохотнул назвавший себя Росором Кором. – Давно мертвый разумный. Больше шести миллионов лет, по крайней мере. А что нужно от вас? В общем-то, ничего. Меня просто заинтересовал ваш странный корабль. Хоть при жизни я и был магом вероятности, однако мне в голову не приходило, что корабль… э-э-э… может состоять только из плетений. И еще одна причина – мне, понимаете ли, скучно. Просто скучно. Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда, я хочу всего лишь поговорить.
– А почему нельзя поговорить не выходя из челнока?
– Хотелось бы видеть, с кем имею дело, ваша защита не позволяет мне этого. Повторяю, я даю слово, что вы покинете мета-корабль целыми и невредимыми, я давно не тот безумец, которым был после гибели моего народа, и понимаю, что вы не несете ответственности за деяния своих далеких предков. Да и предков ли? Я давно не уверен, что все Кер'Эб Вр'Ан мироздания пошли из одного корня – слишком уж вас много.
– Кер'Эб Вр'Ан? – подался вперед профессор Соргин, заинтересованный незнакомым термином.
– Иначе говоря – люди, – пояснил Росор Кор. – Так в мое время назывался ваш биологический вид.
– Хорошо, вы выходим, – недовольно покосился на ученого глава тайной стражи, получив ответ на вопрос, который хотел задать сам. – Пилот, откройте люк.
Корма эйта сделалась полупрозрачной и словно бы вихрящейся мелкими смерчиками, что происходило, когда его поверхность становилась проходимой. Ланиг, Кертал, ученые и горные мастера встали и не спеша покинули челнок, оказавшись в гигантском и совершенно пустом ангаре. Однако не успели они отойти шагов на сто, как из темноты возникли многоногие механизмы, принесшие и расставившие полукругом небольшие то ли кресла, то ли стулья – однозначно определить, что это такое, никто не смог, однако на них явно можно было сидеть.
Элианцы и верити не спеша расселись, с трудом устроившись на неудобных и неровных седалищах, однако претензий никто предъявлять не решился – вполне возможно, что для местных эти недостулья удобны. А затем перед гостями прямо из воздуха возникло полупрозрачное изображение странного существа – круглое туловище, опирающееся на три гибкие ноги, две пары рук, похожих скорее на щупальца, скрещенные на груди, и треугольная голова с одним овальным глазом. Верити, встречавшие во время своих странствий в прошлом, еще до попадания в это затерянное скопление, множество самых разных разумных, с удивлением переглянулись – в хрониках их народа о таких существах даже не упоминалось.
– Вот так я выглядел при жизни, – с легкой грустью в голосе пояснил хозяин древнего корабля. – Я остался последним выжившим после учиненного Кер'Эб Вр'Ан геноцида, причина которого так и осталась нам неизвестной.
Ланиг с Керталом переглянулись и нервно поежились, представив себя на месте этого бедолаги. Ничего нет хуже, чем остаться последним выжившим…
– Но кто вы сейчас? – снова не выдержал Соргин.
– Трудно сказать, – повел щупальцами Росор Кор. – Перед самой смертью, закончив все запланированное, я переписал свою память в кибермозг самого совершенного из мета-кораблей, созданного последним, причем не надеясь на успех, поскольку до тех пор подобных экспериментов не проводилось. Однако эксперимент, как ни удивительно, оказался вполне удачным – уже через десять лет я обрел самосознание и стал личностью. Понятно, что душа настоящего Росора Кора давно ушла в белый канал, однако я ощущаю себя им, потому и называю себя этим именем. Я унаследовал все его знания и личную память, поэтому пришел в ужас, узнав, что натворили мои детища…
– Натворили? – насторожился Кертал, снова покосившись на старого друга, сделавшего стойку, словно борзой пес. – А что они натворили?
– Я расскажу вам. Не удивляйтесь, кстати, тому, что я с вами говорю – среди вас я вижу представителей двух разных разумных видов, и это многое значит. Если бы среди вас были только люди, то это вряд ли произошло бы – я все же не могу забыть сделанного вашим народом.
– Люди очень разные… – укоризненно покачал головой старый мастер. – Как и человеческие страны. И моральные принципы у нас тоже разные.
– Я это знаю, – с иронией ответил Росор Кор. – Насмотрелся за прошедшие миллионы лет. Вот только по настоящему добрых человеческих цивилизаций почти не встречал – вы все же слишком хищные, эгоистичные. И изначально всегда строите конкурентные общества. Некоторые потом меняются, но очень и очень немногие. Остальные гибнут – вы сами себя губите. Впрочем, о вашей Элианской империи я пока судить не могу, сначала нужно узнать, как вы живете и во что верите. Но это потом. А пока слушайте.
И давно мертвый разумный поведал элианцам и верити о случившейся больше шести миллионов лет назад войне между Кер'Эб Вр'Ан и народом Девир. О беспричинном нападении первых, отчаянии и последовавшей затем гибели вторых. А главное, о страшной мести агрессорам – выстроенных последними выжившими неуязвимых мета-кораблях, до основания выжегших миры Кер'Эб Вр'Ан уже после гибели своих создателей.
– Мы приняли решение выпустить мета-корабли на свободную охоту только после того, как, невзирая на все наши мольбы, была уничтожена ударом с орбиты последняя планета Девир, на которой оставались только женщины и дети, – голос Росора Кора звучал глухо, видимо и до сих пор, невзирая на прошедшие миллионы лет, случившееся вызывало у него боль. – Но я совершил страшную ошибку, я не учел, что в галактике жили не только наши два народа…
Немного помолчав, он продолжил:
– Вот и вышло, что покончив с Кер'Эб Вр'Ан, мета-корабли принялись искать любой намек на разум. И уничтожать. Тысячи молодых цивилизаций, еще не вышедших в космос, погибли по моей вине. Точнее не по моей, а настоящего Росора Кора, но я унаследовал его память, а значит, тоже виновен. После того, как я осознал себя и выяснил, что происходит, я попытался остановить свое детище, но не сумел – слишком хорошо в свое время продумал конструкцию кораблей-убийц, а перед тем, как выпускать, еще и сделал невозможным перепрограммирование их искусственных интеллектов. Около двухсот лет я пытался исправить эту ошибку, но так и не смог. И тогда, в отчаянии, я покинул галактику, отправившись куда глаза глядят.
– Да уж… – поежился Ланиг. –
