– Успокойтесь, профессор Бруни, это совсем не то, о чем вы думаете, – начал Змей, но внезапно вмешался Джордан:
– А зачем мой облик-то нужно было принимать? Неужели другого не нашлось?
Принц смерил его заинтересованным взглядом:
– Невесты должны доверять женихам, адепт Вест.
– А женам доверять уже не обязательно, лорд Итон? – парировал артефактник, с нажимом на липовое имя. Даррен широко улыбнулся.
– Возможно, кому-то повезло с невестой, а кому-то не слишком повезло с женой, увы.
– Ты!!! – возмутилась я. – Не нравится – разведись!
– Обойдешься, – спокойно ответил Змей. – Ты же сама сказала – буду мучиться до конца дней своих.
– Вот он сейчас и наступит, твой последний день! – Я сжала кулаки, и земля снова задрожала.
Даррен скрестил руки на груди и поднял бровь.
– Трепещу, милая.
Сильвия застонала и, неожиданно подскочив к нам, воскликнула:
– Прекратите немедленно! Один настоящий Змей, другая истинная Колючка! Это невыносимо! У меня младшие сестры так себя не ведут!
– Так не доросли еще, – хмыкнул принц, и Сильвия запнулась, внезапно поняв, на кого накричала.
– Что происходит? – тихо вмешался профессор Бруни.
Змей вздохнул, его глаза блеснули, а контур тела осветила родовая магия бледно-голубого цвета. Для меня ничего не изменилось, само собой, а мои друзья, догадавшиеся обо всем, все равно не смогли сдержать изумления – смену ипостаси моего мужа они ни разу не видели. Профессор, уже поднявшийся на ноги, едва снова не упал – внук ловко подхватил его под локоть.
– Ваше высочество? – ахнул Бруни. – Вы… метаморф?! Не может быть!
– Как видите, – пожал плечами Даррен. – Именно за это знание Гильдия и требует Вечную клятву. Увы, профессор, и вам ее не избежать, сожалею, что так получилось.
Бруни пожирал Змея настолько голодным взглядом, что мне даже показалось, будто он в мыслях пробирку приготовил или съесть принца собрался. Я поежилась: хорошо еще, что профессор не знает о том, что я наяна. Хотя про брак он уже слышал…
– Но как это возможно?! Поверьте, никакая клятва не стоит того, что я сейчас узнал!
– Верю, – усмехнулся Змей. – Однако еще не все. Чтобы у вас больше не возникало вопросов, смотрите. Тем более, это тоже охраняется клятвой.
Достав из кармана плаща небольшой пузырек, принц неожиданно опрокинул его на мою голову. Я взвизгнула, когда поняла, что меня окатили сывороткой, вряд ли это могло быть что-то другое, такое же бесцветное и самоиспаряющееся. Правда, удивило, что кожу и глаза не щипало… Не поняла? И откуда это у мужа?!
Змей, заметив мой изумленный взгляд, тут же пояснил:
– Зря не дочитала опус своей бабушки, она усовершенствовала сыворотку, и я не мог отказать себе в удовольствии ее изготовить.
Я возмущенно открыла рот, но меня опередил Бруни:
– Наяна?!
– Одна штука, – ухмыльнулся Змей. – Согласитесь, профессор, рефераты она пишет замечательно.
Ах, так?! И не удержалась:
– Давно ли ты приобрел замашки ректора? За твое незабываемое поведение в качестве Эриана Олберта ты был частым гостем у лорда Ферта! А с рефератом ты меня подставил, причем дважды!
– Вот как? То есть это я написал эпическое сочинение на тему «Принц Даррен – мировое зло»?
– Тебе же понравилось, – ехидно заметила я.
– Э-э-э-э-э, – пробормотал Бруни.
Больше профессор ничего не смог вымолвить. Судя по всему, сопоставил события, и до него медленно, но верно доходило, кого он имел неосторожность обучать в течение нескольких недель. Мне даже жалко его стало, слишком много потрясений за один день, как бы удар не хватил, в его-то возрасте. Тем более артефакт, защищающий от всех болезней, он Берту отдал. Мы с принцем переглянулись, а Сильвия и Джордан прятали улыбки. Наверняка нервную систему профессора они знают лучше.
Змей вздохнул.
– Давайте уже, наконец, отправимся к порталу, не исключено, что эта стая была не единственной в Заброшенных землях. И так непозволительно долго задержались. Думаю, – он небрежно взмахнул рукой в сторону нашего привала, – забирать здесь уже нечего.
Мы признали справедливость его слов, заметив поврежденную огнем и зверьми палатку, обломки лопат, разорванные покрывала… Комендант нас по головке не погладит. Профессор Бруни выглядел потерянно, но его увлеченность и жажда новых знаний пересилили, и он осторожно спросил:
– Могу я забрать найденные артефакты, ваше высочество? Или придется отдать их Гильдии?
Змей поднял бровь и невозмутимо ответил:
– О чем вы? Наверное, мне послышалось, и в вашей палатке осталась особо ценная фамильная лопата. Безусловно, вы можете ее забрать, профессор Бруни. Думаю, ваш внук и его невеста с удовольствием помогут.
Элинар, тут же забывший обо всех потрясениях в надежде получить в свое полное распоряжение собранные артефакты, резво, насколько позволял возраст, потрусил к разоренной палатке. Джордан с Сильвией, не мешкая, последовали за ним. Я тоже сделала шаг, но Змей проворно схватил меня за руку.
– Не стоит мешать семейному захвату королевской собственности, Колючка, – усмехнулся он. – Тем более с тобой у меня отдельный разговор.
Я с тоской посмотрела на удаляющихся сообщников и вздохнула, опустив голову:
– Не хочу больше ругаться, я устала и…
Меня тут же схватили в охапку, и губы Змея накрыли мои в требовательном поцелуе. На этот раз я совсем не ожидала! Но напряжение и страх от пережитого ушли мгновенно, умеет он успокаивать, и не только… Руки привычно обвили шею мужа, и я зарылась пальцами в его волосы. Поцелуи становились все жарче, мурашки – огромнее, а я, без сомнения, счастливее. Мы потеряли счет времени, но отрываться друг от друга совершенно не хотелось.
– Зараза ты, Колючка, – срывающимся голосом заявил Даррен, крепко прижимая меня к себе. – Ты хоть представляешь, как я испугался, когда твою записку прочитал?!
– Спасибо, что спас, – улыбнулась я и обняла его в ответ.
– Наслаждайся, – привычно фыркнул Змей. Неисправимый! – А если бы я опоздал?! Какого демона вы отправились сюда в неурочное время?
Я уткнулась носом в его грудь и начала оправдываться:
– Мы же не знали, что здесь такое бегает… – И подняла глаза, вглядываясь в лицо мужа. – А ты знал?
– К несчастью – да, хотя получил эту информацию всего лишь пару часов назад.
– От кого? – не удержалась от вопроса.
Полагаю, Змею очень не хотелось отвечать, но он прекрасно знал, что просто так я не отступлюсь.
– От лорда Ферта, разумеется.
Глава 18
Я не смогла сдержать изумленного вскрика, и Даррен тут же шикнул:
– Колючка, я не хочу, чтобы эта информация достигла чьих-либо ушей!
– Прости, – шепнула виновато. – Расскажешь?
– Не сейчас.
Он выпустил меня из объятий, и я поняла причину – довольный профессор Бруни и его сообщники возвращались. Все дружно сделали вид, что ничего не заметили, но Сильвию выдала лукавая улыбка.
– Ваше высочество, когда нужно будет дать клятву? – спросил Бруни.
– Завтра, – коротко ответил принц. – Но, сами понимаете, отпустить в Академию я вас не могу, поэтому перемещаться будем в столицу.
– Во дворец? – охнула Сильвия.
– Уверена, что хочешь этого? – хмыкнул Змей. – Боюсь, слишком многое придется объяснять. А у ее высочества дом в столице имеется. – Он весело посмотрел на меня.
– Добро пожаловать, –
