– Даррен, не может быть… Он убил двух человек… И получил титул графа…
– Занимательно, правда, Колючка?
Эмма не выдержала и вскочила:
– Что вы хотите этим сказать?!
Змей невидящим взглядом уставился на нее:
– Только то, что ты много лет жила с убийцей собственной дочери, Эмма. Пусть даже не являясь его любовницей.
Глава 25
Слова Даррена прозвучали, как гром среди ясного неба. Даже я, зная больше, чем отец и бабуля, была ошеломлена, что уж говорить о родственниках. Эмма ловила ртом воздух, но все-таки выдавила:
– Этого не может быть!
Змей сощурил глаза:
– Почему нет? Прикипела к нему душой? Считала его слишком слабым для поступка? Зря, ты же умная женщина, Эмма.
Богиня, они заваливают друг друга комплиментами, а выглядит это так, будто издеваются! Когда уже прекратят! Но меня интересовало другое:
– Ты хочешь сказать, что Адриан приказал убить Питера и мою мать, чтобы они не добрались до Эммы? И сделал это Рэндор?!
– По-моему, это очевидно, милая, – сдержанно ответил Даррен. – Адриана не устраивала перспектива обнародовать завещание Кристиана, и он пошел на крайние меры. Прорицательница оказалась, как всегда, права. Оттен потерял бдительность, решил жениться на одной из вас и, возможно, начал шантажировать Адриана. Последнему это не понравилось, и графа просто убрали. А нас с Мартином король отправил в Лионию, чтобы мы не стали ничего выяснять. Наверное, следовало об этом догадаться… Но без дополнительной информации заподозрить короля не представлялось возможным.
Бабуля окаменела, как и мой отец. Я тоже молчала, с ужасом понимая, что Даррен прав. Головоломка решилась самым неожиданным образом. Никто не подозревал короля в исчезновении неродного брата, что и говорить, Адриан неплохо умеет заметать следы. К тому же неожиданностью стало участие в тех событиях моей матери и графа Оттена. А вот началось-то все, оказывается, с ненаглядной бабули.
Эта мысль, кажется, пришла в голову мне и Даррену одновременно, потому что мы дружно уставились на Эмму. Она заметно занервничала.
– Даже не пытайтесь обвинить во всем меня!
Змей сузил глаза:
– Если бы не твое решение спрятать завещание Кристиана…
– Если бы на Таррине было запрещено продавать дочерей-наян, ничего этого бы не случилось!
– Вот как! Может, еще к временам сотворения мира обратимся?!
– Хочешь сказать, что я не права?!
Перемирие оказалось недолгим, чего и следовало ожидать. Зато теперь все встало на свои места. Но вмешаться в начинающийся скандал я не успела – на руке неожиданно нагрелся браслет. Как же не вовремя! Или наоборот? Может, самое время узнать, что творится в Академии, и я, извинившись, к всеобщему изумлению, выскользнула за дверь.
– Лекса! – Сестра была близка к истерике. – Мне нужно с тобой поговорить!
Алексана, не поверишь, я мечтаю о том же. И, боюсь, ничего хорошего ты от меня не услышишь.
– Я постараюсь приехать как можно скорее, – сдержанно ответила я. Собственно, мне ничего не мешало и в самом деле это осуществить. Миссия Даррена выполнена, Ферт, демон его забери, на свободе, а проблема с сестрой и ее неожиданным поклонником так и не решена.
– Лекса, – быстро затараторила Сана, видимо, испугавшись, что я прерву разговор, – объявили первый день Турнира по зельеварению. Он состоится завтра!
У меня едва глаза на лоб не полезли.
– Так скоро?! Они там совсем с ума посходили? Кто принял решение?
Алексана замялась.
– Говорят, что куратор лионцев, лорд Марриот, совместно с лордом Итоном. Я слышала, что ректор уехал из Академии… Он с тобой?
– Со мной, – прошипела я. Хотя сейчас, кажется, ему лучше быть подальше. Нашел время! Только турниров мне и не хватало! И когда успел? – Скоро буду. Ты только об этом хотела поговорить? – Мой голос стал ледяным, и я кожей почувствовала, как напряглась сестренка.
– Не только… – тихо ответила она.
– Хорошо, если так, – немного смягчилась я. – Жди.
Дотронувшись до браслета, я одернула рукав и толкнула дверь в библиотеку. Даррен тихо разговаривал с моим отцом, а бабуля с потерянным видом сидела в кресле, уставившись в одну точку. Едва я вошла, все взгляды тут же обратились на меня.
– Милый, – пропела я, – можно тебя на пару слов? Наедине.
Брови Змея взлетели вверх, он кивнул моему отцу, бросил обеспокоенный взгляд на Эмму и заметил:
– Надеюсь, вы не поссоритесь.
Я больше рассчитывала на то, что они хотя бы не подерутся, судорожно вспоминая, какие зелья готовила бабуля. А то ведь подкинет ему в бокал что-нибудь запрещенное, хорошо, если не отравит. Но вслух этого, разумеется, не сказала. Хотя бы благополучием своего оборотня она не станет рисковать.
Едва мы оказались за дверью, я открыла было рот, но Змей приложил палец к губам, прошел чуть дальше по коридору и втянул меня в какую-то комнату с мягкими креслами, обитыми темным бархатом, и небольшим столиком у зажженного камина. А я и не знала, что тут есть нечто подобное, ведь экскурсию по дому я так и не совершила… Надо исправляться, ведь нам здесь жить. Или не здесь, а в замке? Тряхнув головой, отбросила неуместные, хотя и такие приятные мысли и, сдвинув брови, выжидающе уставилась на мужа.
– Ты как никогда похожа на кактус, выпустивший все свои колючки, – не удержался он от смешка. – Что на этот раз выкинула твоя сестра?
– Она – ничего, – угрожающе начала я. – А вот ты – настоящий Змей, тебе бы только поиздеваться надо мной!
Даррен мгновенно стал серьезным.
– Что случилось?
– Зачем ты назначил Турнир на завтра?! Нам что, больше нечем заняться в свете последних событий? Или надеешься, что на состязание твоя жена не попадет? Официально тебе заявляю – я собираюсь продолжить свое образование! Тебе не кажется, что стыдно жене магистра не закончить даже один семестр? Я не сяду на трон необразованной!
Мне показалось или Даррен растерялся? Но лишь на мгновение, а затем его лицо приобрело обычное насмешливое выражение.
– Сама придумала – сама поверила, – хмыкнул он. – Тебе еще историю учить и учить, милая. Я уже молчу про то, что необходимо развивать магию твоего деда, раз уж тебе такое наследство досталось.
Принц замолчал, глядя на меня с улыбкой. Мой запал прошел, и я ждала продолжения.
– Я не назначал на завтра никакой Турнир, – наконец ответил Змей.
– Хочешь сказать, что это единоличное решение лорда Марриота? Не верю.
Даррен покачал головой:
– Конечно, нет. Когда ты внезапно отправилась в Заброшенные земли, я попросил своего брата заменить меня. Не настоящего же лорда Итона вызывать.
Я открыла рот от удивления:
– Мартин исполняет обязанности ректора?! Но зачем ему этот Турнир завтра?
Муж задумчиво закусил губу:
– Это я и собираюсь выяснить. Хотя кое-какие предположения у меня есть.
– И какие же?
– Для начала я пообщаюсь с Мартином, – твердо заявил Даррен. – Не хочу ошибиться в своих выводах.
– Что на этот раз выкинул твой брат? – ехидно спросила я.
Змей засмеялся и притянул меня к себе, поцеловав в нос.
– Он – ничего, а вот от Лионии всего можно ожидать. О чем договорился старший Олберт, я не знаю.
– Давно хотела
