Тут я не смогла промолчать и вылетела из ванной.
– Я дура, по-твоему?!
Даррен стоял, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку, и язвительно улыбался.
– Нет, на дуре я бы вряд ли женился. А вот болтливая – этого у тебя не отнять.
– А что хорошего в ваших тайнах Тарринского двора?! У меня уже голова от них пухнет! Моя сестра и друзья имеют право знать!
– Конечно, твоя сестра лишний раз ведь и слова не скажет, правда, Алексана? – спокойно продолжил Змей.
Сестренка стушевалась, а я подошла к ней и обняла за плечи.
– О твоем брате могу сказать то же самое, – вздернув подбородок, парировала я. – Видел его?
Принц кивнул.
– Его состояние описывать не буду, ты же умная, сама догадаешься. Но принял это как данность. А письмо от драконов Мартин не получал. Боюсь, послание перехватили, и догадываешься кто?
– Адриан…
– Озвучивать было необязательно, Колючка, пожалей своих друзей.
– Не надо нас жалеть. – Сильвия была настроена воинственно. – Вы ушли из Гильдии, ваше высочество, а я потребовала добавить в Вечную клятву особый пункт – «Клянусь хранить в тайне все, о чем попросит принц Даррен». У нас столько крови нет, сколько у вас секретов!
Змей расхохотался.
– Все-таки тебе очень повезло с невестой, Джордан.
– Я знаю, ваше высочество, – с улыбкой ответил артефактник.
– Можно просто Даррен, – небрежно бросил Змей и подошел ко мне, при этом глядя на Сану. Я закрыла сестренку грудью, и глаза мужа блеснули. Кажется, от столь откровенного взгляда у меня покраснели даже уши. Но сестренку от гнева Змея нужно было защитить.
– Я была права, у нее родимое пятно исчезло! – быстро сказала я. Аргумент ведь?
– Вот как! А у меня едва не исчезла жена!
Понятно, не аргумент.
– Зануда, – выдохнула я. – Сам во всем виноват, раньше надо было признаваться.
– Колючка, имей совесть!
– В вашей королевской семье иметь совесть не принято.
– В нашей, ты хотела сказать?
Я запнулась.
– Лучше поделись, с какой стати твой брат настоял на том, чтобы Турнир случился уже завтра.
Змей покачал головой:
– Мы еще поговорим об этом, Алексия. Что же касается состязания… На этом настаивал лорд Марриот. Магической почтой пришло сообщение, что лионцы отзываются домой.
– Нет! – охнула Сана.
– А в чем причина? – нахмурилась я.
– Пока не ясно, чем закончились переговоры Джарела, – ответил Змей и, предвосхищая мой вопрос, ехидно добавил: – А для всеобщего блага будет лучше, чтобы ты оставалась в неведении, милая. На твоем месте я бы уже начал готовиться к Турниру. Или ты и так в себе уверена, а Эмма снабдила тебя всем необходимым?
– Эмма?! – одновременно воскликнули потрясенные Сильвия и Джордан.
Я кивнула, однако почла за лучшее не распространяться о приключениях в тюрьме. Даррен прав, о некоторых вещах лучше умолчать.
– Возвращение блудной бабули, – подтвердил Змей, посмеиваясь. Я бросила на него хмурый взгляд и вздохнула.
– Еще бы один потерявшийся друг вернулся…
Знакомый шорох крыльев наверняка был игрой моего воображения. Посмотрев на обалдевших друзей и мужа, уставившихся за мою спину, обернулась к окну и поняла, что это совсем не игра… Это Берт!
Ящер, на вид вполне здоровый, привычно сложил крылья и приземлился на подоконник. Отпустив сестренкины плечи, я с радостным воплем бросилась к другу и уткнулась ему в шею. Видимо, Берт не ожидал такой прыти, потому что не удержался и неожиданно свалился на меня сверху. В тот же миг нас осветила огненная вспышка, и я услышала отчаянный крик Даррена, а так же почувствовала чьи-то руки под своей спиной. Руки?! Зажмурилась, почти ослепнув от яркого света и оглохнув от наполнивших комнату громких голосов. Это что сейчас было?!
– Не обожглась? – раздался знакомый, немного виноватый голос Берта. – Мне пока не всегда удается сдерживать трансформацию… Соскучился просто.
Я приоткрыла один глаз. Затем второй. Потом они оба едва не выпали из орбит. Ты кто?!
Собственно, этот вопрос я и задала нависшему сверху молодому человеку чуть младше меня, с необычными глазами медового цвета и ямочками на щеках.
– Не признала? – улыбнулся он, поднимаясь.
Даррен схватил меня в охапку, и я очень сильно порадовалась этому обстоятельству. Убедив мужа, что со мной все в порядке, ожогов, как и других повреждений, нет, снова повернулась к улыбающемуся незнакомцу, уставившись на него во все глаза. Длинные русые волосы были растрепаны, а костюм, надетый, судя по всему, впопыхах, казался слегка великоватым, будто с чужого плеча. Муж, друзья и сестра потрясенно молчали, и я вместе с ними.
Первым отмер Змей, чей насмешливый голос буквально разорвал тишину:
– Так вот ты какой, Берт. Первый случай неполной инициации дракона на Таррине? Или это временное явление?
Молодой человек насупился.
– Откуда ты все знаешь?
– Интуиция, – хмыкнул Даррен, – ну и звание магистра, разумеется.
А я смогла признать друга в незнакомце только по этому выражению лица. На морде оно выглядело абсолютно так же.
– Берт? – Высвободившись из рук мужа, подошла к ящеру, который уже совсем не ящер, и осторожно коснулась пальцем его груди. Берт засмеялся и сграбастал меня в объятья. – Не может быть!!!
– Я тоже удивился, что Источник подействовал именно так. Глава Клана объяснил это тем, что я полукровка. Но на инициации все равно придется выбирать, кем остаться – человеком или драконом. Зато у меня еще девять лет, чтобы определиться и побывать в любой ипостаси по своему желанию.
Я смотрела на него и не могла поверить.
– А трансформация…
– Пока контролирую ее с трудом, но надеюсь, что со временем станет проще это делать.
– Расскажи, что там, в Драконьих горах!
Богиня, что я несу? Вопрос меня, конечно, интересовал, но возвращение Берта и его история волновали больше. Я с трудом признавала в молодом человеке близкого друга, с которым уже пуд соли съела. Обхватила плечи знакомого незнакомца и не знала, как себя вести. Раньше бы по привычке уткнулась ему в шею, плача от счастья, а теперь боялась дать волю чувствам. Кажется, Берт это понимал, с теплотой глядя на нерешительную меня, и крепко обнимал сам.
– Обязательно, – улыбнулся Берт и огляделся. – Тем более новостей у меня немало. Все в сборе, да? Добрый вечер.
Друзья наконец-то справились с оторопью и подошли ближе. Им, как и мне, хотелось пощупать новоиспеченного полудракона, умеющего превращаться в человека. Но они не решались, и Берт, смеясь, сам хватал их за руки. Мальчишка еще совсем… Выглядел он лет на пятнадцать, значительно старше девяти – своего человеческого возраста, но все же младше Даррена и Джордана.
Когда взаимные приветствия закончились, Берт неожиданно снова повертел головой и задержал взгляд на Змее. И, слегка нахмурившись, спросил:
– А где Альяна?
Глава 27
Странный вопрос Берта поставил в тупик не только нас, но даже того, кому он был адресован. Змей непонимающе уставился на полудракона, не торопясь с ответом.
– Ты о чем? – наконец спросил он.
– Я тебе ее с рук на руки сдал!
– После трансформации ты какой-то нервный, – прищурился Даррен. –
